體內又熱又痛，流動於全身的所有體液都已經沸騰，感覺細胞全都快要融化。
彷彿從體內噴出的劇痛，讓他痛得幾乎滿地打滾。然而同時他又有一種奇怪的感覺，覺得這個身體不屬於自己，不知自己身在哪個遙遠的國度。前進時，他只能拖著其中一條腿，再把另一條腿往前扔，鞋底已經嚴重磨損到幾乎看不見。「咕嚕」、「噗通」他的腳步聲聽起來彷佛拖著什麼扁平狀的東西，然後再扔出去似的，在城市裡的漆黑小巷中拖著恐怖的尾音。
雖然想要再加一把勁，但是走了太遠的路，他的神智已經越來越模糊。
再加一把勁——
再加一把勁——
再加一把勁……
「……到家了……」
最後一次開口說話是何時呢?許久沒開過口的喉嚨里，發出了像是錄音機快要故障時的平板低音。無法靈活轉動的舌頭打了結，聽起來結巴得很嚴重。
那是一棟建在兩棟大樓之間的便宜公寓。他往旁邊繞，站在一樓角落房間的窗戶下。窗戶關上，窗帘也拉了起來。但從窗帘的一點點縫隙往屋內一看，一個看起來感覺很疲憊的中年婦女正在收拾餐桌。
啊——她瘦了一些……而且也蒼老了一些……
並不是因為身體的疼痛，但是卻覺得胸口越來越悶。
他將手輕輕搭在窗框上，他本來打算輕輕的，但自己的力氣卻出乎意外的大，使得薄薄的窗玻璃喀答作響，嚴重搖晃。
房間里的女人回過頭，驚訝地往窗邊走來。並不是因為身體感到疼痛，胸口卻越來越熱。要如何開頭呢?還是說句我回來了吧。我回來了……他事先在嘴裡練習，好讓舌頭不打結。
女人微微拉開窗帘，隔著玻璃窗往外看。屋內昏暗的燈光照在柏油路上，使四周的景物顯得格外柔和。他一時之間忘記了肺部的疼痛，深吸一口氣。
「我回來了，媽媽……」
自己的臉映照在玻璃上面，重疊在媽媽的身影上，這時他才想起，不知道自己現在變成了什麼鬼樣子了?
站在窗戶另一頭的母親看著自己，臉上表情因感到恐懼而逐漸扭曲。就在母親的嘴巴張大成尖叫的嘴型時，他立即轉身逃走。過了一會兒，母親發出的尖叫聲在巷子的牆壁之間迴響，緊跟在他後面。
他不顧全身的疼痛，拚命逃離那個家。母親又細又長的尖叫聲就像是耳鳴般黏在他的耳膜上，不管他怎麼跑，聲音依然緊緊地跟著他。他拚命地跑，直到聽不見那個聲音為止。
*
「要我來拿嗎?」
「不用。」
對於固執搖著頭的娜娜，琦莉聳了聳肩，其實她自己也步履蹣跚地抱了一堆晒乾的衣服，正感到有點吃不消。娜娜的臉幾乎被雙手抱著的衣服遮住，搖搖晃晃地走在一旁。
今天天氣變得比較暖和，所幸在太陽下山之前衣服就已經幹了。她們把大量晒乾的衣服分好幾次拿進拖車裡，隨著殖民祭進入第五天，這項工作琦莉也越做越熟練。
打雜的阿姨不久前因為身體不適請辭。因此現在洗衣服和煮飯的工作，都由團員們輪流負責。姑且不論煮飯這項差事，洗衣服實在做得很馬虎，等著送洗的表演服飾和便服早已堆積如山，讓人看不下去，琦莉終於忍不住插手管。從那一天開始，洗衣服就成了她的工作。
設有儲水槽的拖車上有大型洗衣機，琦莉在拖車和拖車之間牽了一條繩索，再將洗好的衣服晾在上面。雖然席曼歌舞團的成員並不多，但每天還是有成堆的衣物要洗，光是收拾這些衣服就佔去琦莉大部分的時間。反正寄人籬下也無所事事，而且還可以打發時間，能夠盡一己之力，琦莉也覺得比較心安理得。
哈維仍然完全不想讓琦莉和他一起去街上，即使問他貝亞托莉克絲的事進行得如何，他也只是不置可否地回答。哈維雖然心不甘情不願，但還是帶著收音機出門，形成琦莉一人被孤立的狀態。團員們對她發出邀請：「有空就來遊樂園玩嘛!」（尤其是穿著玩偶熊的貝爾福特），但也不能請哈維帶她去，所以根本不可能去玩……
（他到底有什麼事情瞞著我?真是的……）
明天一定要想辦法跟去看看，琦莉開始認真思考。就算曾答應過他，但怎麼想都覺得不公平（要是能再早一點發現就好了）。
「琦莉，妳在生氣嗎?」
從斜下方傳來一個口齒不清的聲音，琦莉往下一看，從衣服的縫隙間露出眼睛的娜娜正仰望著她。
「嗯，我才沒有生氣呢!」
琦莉面露苦笑掩飾著，但是被那道不帶任何情緒的透明視線這麼盯著看，覺得自己的內心似乎都被看穿了，令她莫名地越發心虛。「……嗯，不知該算是生氣呢，還是焦慮呢……」雖然知道這不是該對娜娜說的話，但她只是稍微吐露自己的心聲。
焦慮其實是對她自己。哈維什麼事情都不找她商量，應該是因為還把她當作小孩，只想保護她吧?琦莉希望自己能幫上一些忙，但哈維卻不讓她做任何事，她什麼也不能做。
（我真的這麼靠不住嗎……）
琦莉對自己嘆氣，有點像是遷怒般地把晒乾的衣服從拖車的後門扔進去。
「哇!」
裡頭有人發出叫聲跳了起來。
現在離團員們回來的時間還有點早，怎麼可能有人已經回來了，所以琦莉非常吃驚，她雙眼凝視著昏暗的拖車內。結果裡面的人正朝向這裡轉過身來，以半蹲的姿勢僵在那裡——他正好把手伸進某個團員的行李里，周圍的東西也散落一地。
……闖空門，這次是真的小偷。
琦莉和小偷在凝結的氣氛下對看了數秒。「啊……」不知哪一方發出笨拙叫聲的同時，小偷蹬了一下地板朝她們衝過來。「呀!」他趁著琦莉和娜娜跌坐在地時衝下拖車，一溜煙逃走了。
「妳在這裡等著!」
琦莉嚴厲地對娜娜丟下這句話後，立即起身去追小偷。儘管琦莉這樣對娜娜說，但仍聽見啪答啪答的小腳步聲跟在後頭。小偷逃進用來晒衣服的兩台拖車之間，琦莉追在後頭，拐過拖車的轉角後，尚未收進去的衣服從頭上垂了下來，妨礙了她的前進。
小偷走到彷彿是妖怪軍團般輕輕飄揚的衣服牆前，膽怯地停下腳步，接著他又立刻鑽過衣服牆下逃走。琦莉趁機追了上去，一把抓住小偷的背。
「喂!等一下!」
「哇!」
用力過猛的琦莉把小偷壓倒，和小偷糾纏在一起，兩人同時衝進垂在眼前的衣服簾幕，摔了個倒栽蔥。
頭上傳來吱吱嘎嘎的聲音——「琦莉，危險!」聽見娜娜的聲音後，已經支撐不住他們體重的繩索便從拖車車頂上鬆脫，衣服整個崩落下來。
「琦莉，琦莉，妳不要緊嗎?」
「嗯……」
他們完全被衣服掩埋，一時也搞不清楚對方在哪裡，但從衣服堆另一頭呼喚她的含糊聲音，讓琦莉明白了方向，琦莉蠕動著推開覆蓋在她身上的衣服。當她探出頭的同時，「呼」的一聲喘了一口氣。「找到妳了……」、「琦莉!」琦莉一邊抱住衝進她懷裡的娜娜，一邊將視線遊走四周。小偷呢?
她聽見附近傳來了低吟聲，仔細一看，小偷（看起來像是某種昆蟲的蛹）被一張大床單緊緊裹住，不斷地掙扎。
插圖073
「抓到了嗎?」
「……嗯，好像是抓到了。」
琦莉尚未完全回神，和娜娜四目相交後，兩人才相互擊掌微笑道：「成功了!」
不過琦莉冷靜一想，洗好的衣服差不多有一半都毀了，這點讓她完全高興不起來。再加上其他原因，使得琦莉雖然抓到了小偷，但卻一點也不覺得興奮。
「你叫什麼名字?家住在哪裡?」
營地的廣場上聚集了好多人，形成一個圈圈，團團圍住被床單和晒衣繩緊緊裹住的小偷。只有頭部從「蛹」的頂端露了出來。坐在圓圈正中央的小偷是一個十歲左右的少年，當然並不能因為他是小孩就不算小偷，但因為自己抓到他，而使一個孩子遭到大人們的批鬥，琦莉的心情變得有點複雜。
圓圈中央除了席曼之外，還有其它表演團的團長們。其中一個團長正用嚴肅的表情訊問少年的身分，少年似乎早已習以為常，把頭撇向另一邊，一句話都不說。他似乎是商業區貧民窟的孩子。聽說那一帶治安很差，常可見到小孩當扒手或是強盜。
琦莉牽著娜娜的手，從後面眺望著訊問的情形。
「琦莉，妳真了不起，哈比一定會誇獎妳的喔。」
「是嗎……」
娜娜天