想起在書中曾經讀過，從前在宇宙的某處，有一顆在地表而非地下滿溢著水源的藍色惑星。遠古之前，那顆惑星的資源全都被使用殆盡，結果和這顆星球一樣，變成了儘是荒野與沙漠的乾涸球體。即使人類未來再度找回飛往宇宙的技術，應該也無法再發現那顆惑星了。
琦莉心不在焉地聽著遠處嘩啦嘩啦流下的水聲，腦海中思考著這種事情，凍得睜開了眼睛。
「嗚……」
身體整個僵硬，她不靈活地坐起上半身，用來代替毛毯披在身上的大衣自肩上滑落。
變成黑色灰燼的火堆內，余火徐徐地冒出煙霧。由幾乎沒有一絲暖意殘留看來，自己應該睡了好幾個小時。
從被衝上來的漂流物中拖出可以燃燒的木塊與木板，利用雖然被浸濕，但點了幾次仍然可以使用的打火機點燃成為火種後，將打火機內剩餘的汽油也拿來使用，總算做成一個可供取暖的火堆。若沒有這個火堆，或許就會一身濕淋淋地被凍死。
琦莉低頭望著蓋在自己連帽大衣上的另一件男用大衣，沉思了片刻往四周張望。置於地上的隨身手電筒投射出一個朦朧的光影空間，然而光線越來越微弱。
在燈光能夠照亮的有限範圍內，僅能見到因濕氣與青苔而顯得光滑的灰色牆壁、湖岸，但無法看穿底部的黑色水面。不安瞬間侵入琦莉的心中。
（去哪裡了?）
感覺夾雜在遠處的瀑布聲與身旁的水流聲中，黑暗的那一頭傳來喀鏘喀鏘的微弱聲響。琦莉直盯著聲音的方向，穿起對著火堆倒放烘烤的靴子。儘管靴子內仍然冰冷且潮濕，但滲入的水已經排干，腳不會再在靴子內濕滑不穩。
琦莉抓起手電筒將大衣夾在腋下，沿著牆壁往前走。
末風乾衣物的重量與不適感緊緊貼附著身體，光是走路就比想像中還耗費體力。拾起那重得不禁懷疑起自己的骨頭是否變成鉛塊的手，舉起手電筒，眼前出現蹲在牆緣的背影和紅銅色的後腦杓。
（哈……）
當琦莉鬆了一口氣正想開口叫喚時，對方早一步察覺而轉過頭。
或許是燈光刺眼，也有可能只是因為單眼難以看清楚的關係，瞪視般的目光投射而來，琦莉忍不住將聲音吞回去緊閉雙唇。或許是不該表現出不高興的神色，哈維不發一語地挪開視線，繼續進行他的工作。
怎麼氣氛又變得莫名其妙了。
他在做什麼呢?琦莉越過哈維的肩頭，小心翼翼地以手電筒采照，眼前的牆壁有個拱形空洞，水流正湧入他們所在的這個方向。那是類似將兩人衝來這裡的支流，幸運的是，這個支流所處的地勢更低。
只要能夠穿過這裡，沿著這個支流往上，似乎便可以脫離目前所處的水道底部。問題是，支流的入口處嵌著和多人牢房相同的鐵柵。
哈維蹲在鐵柵的下方，拿著一把應該是從擱淺在水邊的垃圾堆中找到，生了銹的摺疊刀之類，磨削嵌著柵欄鐵棒的框溝。如果能夠拆掉一兩根鐵棒，身體稍微擠一下應該就可以穿過。
「……不會很暗嗎?用這個吧。」
琦莉冷淡地遞出手電筒。
「不會，我已經習慣了。」
哈維淡漠回應。
琦莉搜尋接下來的台詞，嘴巴開合了數次後，將手電筒和大衣置於哈維斜後方的地面，後退幾步屈膝而坐。
她往周圍望了一眼，附在牆壁上的青苔隱約透出略可緩和漆黑的自發性光芒。確實，即使沒有手電筒也不是完全缺乏亮光的漆黑。抬起下巴仰望上方，朦朧的光帶綿延至又遠又高的頂部。
琦莉移回視線，眺望哈維手邊的工作。哈維果然只使用左手，看起來相當不方便的樣子，但這時他卻沒有半句怨言，意外地努力做著精細的工作。
琦莉躊躇了數秒後開口詢問。
「你的右手怎麼了?」
「壞了。」
哈維頭也沒回地回應了重點。不過仔細想想，這樣的反應對這個人來說，大概是極為普通的一件事。
提出一個問題有了響應之後，對話似乎可以接續下去。琦莉低頭盯著自己的腳，怯怯地小聲說道：
「幫我調查母親的事……先謝謝你。」
「嗯。」
「你去過首都了嗎?」
「嗯。」
「猶大……的事，查到什麼了嗎?」
「……嗯。」
「還活著嗎?我也想見見他——」
「不，死了。」
雖然是若無其事的語氣，但迅速響應的哈維似乎想打斷對話，於是琦莉閉上了嘴。一拾起頭，哈維仍面不改色地繼續工作。琦莉凝視著那張側臉片刻，接著又低下頭。
「……這樣啊。」
「嗯。」
四周自此籠罩著一片靜默。
琦莉回想起在現場演奏＆酒吧中，將年幼的自己置於膝上的，那名壯碩男子的砂色落腮鬍。不知是否是因為悲傷的關係，總覺得內心敞開了一個洞。
過了一會兒，哈維以握緊拳頭的手腕骨部分猛烈敲擊一根柵欄的鐵棒，砰的一聲，鐵棒從框溝中脫落倒向另一頭，濺起水花。
哈維凝視著眼前出現的空隙，思考數秒後轉頭對琦莉說：
「這個空隙足夠讓妳鑽過去。」
「不要。」
琦莉旋即回答。大概是早已預料到，哈維並沒有多大的反應。「那麼妳再等一下。」說完又繼續拆除另一根鐵棒。
能夠當面提問的話題也沒有了，琦莉尷尬地抱著膝蓋，不僅如此，還得再等上一段時間。
一旦無事可做，注意力便全都集中在滲入體內的寒冷。埋在大衣領口內的下顎微微打顫，牙根發出喀啦喀啦的微弱聲響。
「披上。」
突然傳來這句話，琦莉不禁抬起眼。哈維暫時停下手上的工作，將琦莉剛剛放在地上的大衣踢過來。
「……沒關係，哈維穿吧。」
琦莉表情僵硬地搖搖頭。看見哈維不悅地小聲咂了一下舌，琦莉後悔自己應該坦率接受。
過了一會兒，哈維以同樣的方式拆了第二根鐵棒，也用連接手掌的手腕骨猛敲，鐵棒往水面彈眺、倒向另一側。雖然不是非常寬敞的空隙，但哈維也只是身材高姚而不是壯碩，這空間似乎已足夠讓兩人穿過。
「走了。」
哈維抓起大衣與隨身手電筒站起身，琦莉也打起精神拖起沉重的身軀。
「不知現在幾點了……」
「我也不清楚，應該已經天亮了吧?」
拿著!哈維將手電筒遞了過來，琦莉點頭接下，以習慣的動作將於電筒的提帶往脖子一掛。而哈維笨拙地將左手穿過大衣的衣袖，以嘴巴咬住領口穿起，此時他才發覺似乎少了什麼，疑惑地眨了眨左眼。
「下士呢?」
「啊……」
「還有碧呢?妳們不是在一起嗎?」
「是在一起……」
吞吞吐吐的琦莉逃避地移開視線。
「解釋起來一言難盡。」
哈維狐疑地蹙緊眉頭，但旋即露出不感興趣的表情，再度望向前方，鑽過柵欄的間隙。感覺被拋下的琦莉張皇地跟在哈維後頭。
穿過柵欄一踏進支流的通道，腳下濺起了水花。由於水量相當多，連河岸的通道都淹了水，靴子被掩蓋地面的淺灘浸濕。
琦莉抬頭望著站在前方的背影。哈維一踏進這裡便停下了腳步，憑藉牆上苔類發出的微弱光芒，凝視著上游的昏暗處。當琦莉站在後方等待時，他轉過頭來。
「是怎麼一回事?」
「什麼?」
「妳剛剛說的事。」
琦莉出神想著是否該繼續方才的話題時，哈維早已邁步朝前方走去。
「妳不是說說來話長嗎?反正到出口還有一段很長的距離。」
「啊，嗯。」
琦莉濺起水花，小跑步追著前方的背影。
在旁觀者眼中，一定會認為這是相當生澀的對話節奏，然而琦莉卻感到莫名舒服。並非忘了交談的方式，或許一直以來就是如此。
§
天色逐漸亮了。
貝亞托莉克絲用一隻手遮住光線，凝視眼前一望無際的荒野盡頭。在落下早晨淡砂色陽光的天空下，隱約可望見乳白色的城牆。
徒步前往時還堅信根本永遠無法抵達，真慶幸有交通工具這種東西。貝亞托莉克絲不禁認同，在人類的發明中，交通工具的進化對於推進時代往前，