雖不知是哪個傢伙曾用自以為清楚的態度發表，不過，惑星為球體這件事，肯定是騙人的。
因為不論走到哪裡，儘是綿延不絕的平坦岩石荒野，無法真實感受到一絲絲球體表面的證據。遙遠的前方橫跨著看似藍色低矮影子的北方山脈，不管怎麼走都只是感覺距離越來越遠，絕無抵達之時。
在這片大地上走著，就像是站上朝反方向逆行了與自己步行等距的輸送帶之類，那座討人厭的山脈就這麼泰然躺在世界的盡頭，悠閑地譏諷著永遠無法抵達的旅客。可惡——
「想一想，等明天早上再搭乘下一班的火車就好啦!為什麼要步行來追她啊……不僅弄髒了衣眼，秀髮也受損，連嘴裡都是沙。少女的柔嫩肌膚如果被紫外線晒傷造成乾裂，誰要負責啊?」
『妳真的是不死人嗎?嘮嘮叨叨說些娘味十足的抱怨……』
「你簡直是差別待遇，這發言有爭議哦。而且現在又不是處於戰爭時期，這可是非常平和的時代，我順應時代要求有什麼不對嗎?」
『俺知道，俺知道啦!拜託妳不要再轉了。』
貝亞托莉克絲一隻手拉著綁著行李箱的拖車，另一隻手則抓住收音機的提帶不停旋轉。已經沿著鐵道步行半天了，不僅是火車，連賓士在沿著鐵道旁車轍上的卡車影子也沒見著，從砂塵層縫隙灑下的砂色陽光，早已越過正上方朝西方傾斜。
其實只要在領悟到無須徒步前往「門之鎮」，選擇等待搭乘明早的火車，在結果上會更具效率且更有可能追上琦莉的當下立即掉頭即可。然而如果真的要往回走，那個距離也會讓貝亞托莉克絲一肚子氣，於是她賭氣地繼續前進。
「全都是你不好啦!既然自稱是她的監護人，就應該預測到那孩子會做出什麼樣的舉動啊!」
『別說這種不講理的話，俺也沒料到她會一個人出走啊!若要說罪魁禍首，都是因為貝亞托莉克絲一開始沒有讓她看那封信，結果隱瞞的事情不斷累積，事情才會演變成這樣的不是嗎?』
「而你知道卻默不作聲，不也是共犯嗎?無法讓她看那封信，也是因為信中的內容無關痛癢。對了，一切要怪就要怪那完全欠缺考慮的笨蛋，為什麼我……」
頓時領悟這一點的貝亞托莉克絲突然閉上嘴，同時也停下腳步。
自己喋喋不休的聲音和拖車車輪滾動的聲響嘎然而止，瀰漫四周的荒野寂靜有種莫名的虛無飄渺。在鐵道上方飛舞的砂塵，揶揄似地撩撥著系腰風衣的衣襬。
『怎麼了?』
「我要掉頭。」
貝亞托莉克絲轉過身，再度拉著拖車開始往來時路走去。收音機的聲音顯得張皇失措：『喂，等一下!妳是說真的嗎?都已經走到這裡了，走回去會更辛苦啊。邊前進邊期待有車子經過吧，好不好?』
「為什麼我得去追一個擅自出走的麻煩女啊?管她曝屍哪裡，或是闖進什麼奇怪的地方被抓去賣淫，全都隨便她了。」
『這種事可不能隨便開玩笑——』
「你知不知道我照顧她的程度已經遠超過艾弗朗的請託了!艾弗朗那傢伙就算是為我做牛做馬做到死也償還不了，不過，這也得在他還活著的前提之下。」
貝亞托莉克絲快言快語地怒斥，才急急忙忙走了。一十步左右，又倏地停下來。
「……」
『喂，這次又怎麼了?』
貝亞托莉克絲極端不悅地瞪著地面，沉默一會兒又一百八十度改變方向，朝北邁開步伐。
『……貝亞托莉克絲。』
「什麼事啊?」
『妳真定意志不堅啊。』
「我可是會丟掉你的哦。」
貝亞托莉克絲真的想丟掉收音機，不過在這荒野中獨自叫嚷步行會顯得更加空虛。因此，就在她下定決心，一到鎮上便馬上賣掉收音機時，早已習慣只有自己、收音機、行李拖車，還有充斥荒野雜音的聽覺，忽然被一個模糊的異質聲音吸引。
她停下腳步轉向斜後方，與鐵道平行並且離鐵道不遠的大地車轍上，捲起了漫天砂塵。
貝亞托莉克絲仔細凝視，隱約可聽見石化燃料的引擎聲逐漸靠近，緊接著就看見一輛掛著車棚的三輪卡車。
「……太幸運了——」
貝亞托莉克絲興奮低喃了一聲，當她重新握好拖車的把手，離開鐵道往卡車的方向走去時，卡車也朝著她前進的方向接近。拖車不斷發出喀啦喀啦的聲響抵達車轍旁時，卡車也正好在面前停了下來。
「太好了，我可是傷透腦筋了呢!能不能載我到『門之鎮』?」、『……真是虛假。』貝亞托莉克絲反手揮動收音機的提帶，讓收音機撞上行李箱的邊角，同時露出百分之百的營業笑容仰望駕駛座。駕駛從蒙上砂塵的車窗探出頭，將手肘置於窗緣上，品頭論足般瞥了貝亞托莉克絲的長相一眼後，馬上露出了笑容。
「咦——能在這種地方遇上這種美女，我今天真是走運啊!」
咦?
貝亞托莉克絲正覺得那個輕薄的搭訕語氣相當耳熟而皺起眉頭時，看見對方的目光停在自己拖拉的行李箱上，然後露出「啊!」的錯愕表情，她終於想起來了。
對方就是在土魯斯時跟琦莉搭訕的那名年輕男子。由於外表看起來不像朝聖者，原以為只是一名旅客，現在見到他駕駛著卡車，感覺似乎是一名商人。
「哇，真是奇遇啊!不是還有另一名小孩跟著妳嗎?」
「我看還是算了。」
貝亞托莉克絲往左轉了九十度，正要跨步離去時背後傳來驚慌的聲音：「喂喂，怎麼啦?我載妳一程啊!」
「妳說『門之鎮』是吧?就算搭車也要再花費一天以上的時間哦，那不是女人的腳力能夠負荷的距離。」
「用不著你費心。」
不希望對方拿自己與一般女子相提並論，這和剛剛向收音機抗議的歧視發言存在著些許矛盾之處。貝亞托莉克絲邊想邊半轉過身，此時才發現駕駛座旁坐著其它的同行者。
兩顆小頭顱越過男子的肩膀，興緻盎然地望著自己。其中一名是看起來比琦莉年幼幾歲，說好聽一點是純樸，說難聽一點則是一身庸俗、鄉土味打扮的少女；另一名則是又小上四、五歲的男孩。
「啊——!」
男孩頓時一臉興奮地叫出聲。
「是和魔女姊姊在一起的大姊姊。」
「伊魯!你這樣很失禮!」
少女臉色蒼白的將男孩拉了進去。記得當時自己已經變裝了，這男子的觀察還真敏銳。不僅是十六歲的琦莉，男子竟然對如此年幼的小孩也伸出魔爪……
「妳現在一定想歪了，不是那麼一回事，我只是好心載他們一程而已。」
「誰知道。」
貝亞托莉克絲狐疑的眼神移向駕駛座、瞪著對方，男子的雙手掩飾般地在眼前揮動著。
「那麼，如果妳也上車，就可以證明我沒有不良居心了。如何?」
對方露出怎麼看都是別有居心的臉，彷佛提出了好主意似的握拳擊掌。
§
可以望見位於城牆後的那座北方山脈，由於距離仍然相當遙遠，因此被砂色雲靄籠罩的山脈，宛如幻影般映在眼前。然而從這裡仔細端詳，視野中已經可以捕捉到位於半山腰，寂靜得讓人有種異樣恐懼的深灰色都市。
那是數十或數百個外型迥異，朝著天際矗立的巨塔所形成的摩天大樓城市——看起來就像是因痛苦而扭曲著身體，相互求援糾纏在一起的墓碑群。
（那就是首都的機械都市……）
琦莉姑且停下腳步，眺望遠方的都市。
在寄宿學校見到掛在牆上的照片時，曾經想像那必定是非常莊嚴的景緻，然而親眼目睹時卻沒有產生任何讚歎。敬畏在短暫的瞬間如泡沫般湧現又消失，僅是如此罷了。
琦莉的視線從遠方的景色略往正前方移動，越過住宅區的重重屋頂，眼前聳立著環繞城鎮北側的乳白色城牆。正對面的南側城牆自戰爭時崩塌後，至今尚未修復，鬧區逐漸綿延成山坡原野，形成一片廣大的貧民窟。
雖然位居通往首都必經的城市，但令人喪失氣力的漫長爬坡和險峻登山道，在北方城門至山脈的半山腰處靜候著。那些從惑星各地來到這個城鎮，想前往首都卻在此用盡氣力而定居下來的朝聖者也不少。
羅列著自過去即蒙受首都恩惠的富豪住宅區，以及貧困市民和在這裡定居的朝聖者所居住的市中心——「門之鎮」有著過了車站及教會所在的中城後，南北街道樣式驟變的獨特構造。此外還有另一個特色是，這裡從首都山脈