「……死了嗎?」
總覺得自己低喃的聲音不太真切。內心沒有任何激動，相當平靜地接受了對方提供的消息。也或許是因為，自己從未想過竟會得到這樣的答案，因此當下不知該如何反應。
「情報的來源呢?」
「在『門之鎮』曾有人和他接觸過，就在今年的冬天。」
「然後呢?」
「被教會兵帶走了。」
「為什麼知道他死了?」
「被帶走時就已經死了。」
「這樣啊。」貝亞托莉克絲手上把玩著剛買的香煙盒隨意附和。
這裡是夜間的繁華大街。貝亞托莉克絲站在路邊的香煙鋪旁，漫不經心地借著街燈望著來往行人。抱著大件行李的旅客從眼前快步經過，應該是在尋找今晚的住宿吧?
此處是坐落於北海洛教區西南端和西貝里教區邊境在線的城鎮——是通往首都的必經要道，也是觀光客前往北海洛北側的「門之鎮」時投宿的城鎮。
「去『門之鎮』可以見到你說的那位，曾與他接觸過的人嗎?」
貝亞托莉克絲的目光就這麼凝視著馬路，對著身旁自言自語般問道。販賣香煙的小店內，一名看守店鋪的男子悠閑地盯著報紙，也同樣自言自語般咕噥著：「如果妳想見他，我可以和知道他住處的人連絡看看……不過，這不包括在妳朋友請託的部分，要額外收取費用。」
「……無所謂。」
貝亞托莉克絲在內心咂了咂舌，斜眼瞪著店員點了點頭。即使可以不必特地經由他人而直接取得情報，但是卻因為擁有眾多合作網，所以多少得轉手給那些情報網讓他們分一杯羹，好收取更多的費用。所謂的情報站就是如此狡猾，吃人不吐骨頭的一群人。
「感謝光顧，那麼麻煩妳三天之後再來，費用屆時再支付也可以哦，我會給妳這個大美人特別的優待。」
「謝謝。」
貝亞托莉克絲毫無誠意地道謝之後，離開了倚靠的路燈燈桿，她看都不看香煙鋪一眼，直接混進人潮中邁步前進。她邊走邊點燃香煙，然後將剩餘的香煙連盒塞進風衣口袋，豎起衣領阻擋北方大地深秋的戶外空氣。
進入身為首都教會中心的北海洛教區後，街上的氣氛明顯嚴肅起來。雖然教義中並未明文規定禁止抽煙，但很少人會在街上正大光明地抽煙。錯身而過的行人中，有些人直接蹙起眉頭，貝亞托莉克絲卻視而不見，快步穿過人群。
貝亞托莉克絲在琦莉面前總是有所克制，但獨自一人時隨自己高興應該也無妨吧?
（因為抽的煙和那個笨蛋相同品牌，可惡……）
並非故意，但她和艾弗朗那笨蛋連喜歡抽的香煙品牌都相同。貝亞托莉克絲並不是刻意顧及琦莉，而是因為不想特別去留心這種事，因此在琦莉面前自然就很少抽了。
（不可能死了吧……）
她的雙手插入口袋中，視線越過裊裊的香煙煙霧，望著夜晚的街道與經過眼前的行人背影，內心消化著截至目前為止聽來的情報。
艾弗朗在此鎮得知有關琦莉母親的消息，於是將便箋託付給方才的情報站，寄給在南海洛東部的自己。那是去年秋天的事情，和郵戳上的日期吻合。
而且根據傳言，同一年的冬天，首都的某個秘密機構發生被入侵的騷動事件，似乎還動用了不少警衛兵。除了知道教會出資成立的那個機構，似乎在高度能源文明時代的發電廠遺迹內，從事一些不可告人的事之外，詳細的情形連情報屋的情報網也無法掌握。不過，那裡恐怕就是之前艾弗朗說過（他本人並不想說得過於詳細，是自己強迫對方說出），居住在宇宙飛船遺迹內的那名男子待過的機構吧?
入侵者似乎在那個機構中掌握到什麼秘密——這個話題在情報網之間持續沸騰了一段時間。有些人想購買相關情報，卻聽說即使動員許多人四處搜尋，但入侵者卻自此行蹤不明。不久後，傳書有人在「門之鎮」目擊到與入侵者應該是同一人的屍體，身中槍傷的還體被教會兵帶走，最後徒留眾人遺憾，那個話題不久便自然而然消失了。
去年秋天，從位於教區邊境的此鎮出發前往首都；同一年的冬天，潛入首都內的秘密機構；接著，屍體在首都必經要道的城鎮發現——預想的行動路徑以及應該是艾弗朗本人的目擊情報並無相互抵觸。這似乎是個準確率極高，值得信賴的情報……
貝亞托莉克絲叼著煙，嘆了一口氣。
兩人之間，總有一個人會先被殺死或被逮捕的一天（由於這是極為理所當然之事，因此從未特別想像過），那個時候認為：即使多少會感到寂寞，但絕不可能會萌生多麼刻骨銘心的情感。然而，現在的情況不同了。
（如果真的死了，我可是會詛咒你。真是的……）
拜託別將琦莉的一生丟給我照顧。畢竟我們只是短暫的約定，所以你得好好來帶她回去。
情報的可靠性似乎相當高……正因如此，才更希望是一場烏龍。
§
琦莉仰望釘在路燈燈桿上的金屬路牌一會兒後，視線落在手中的老舊火柴盒上。
她比對著牌子上的街道與印在火柴盒上的住址。
「應該在更裡面吧……?」
目前的所在位置為四路十三號，而琦莉尋找的住址則是四路四十七號。剛剛經過這兒走進這條路的盡頭後，面對馬路的地址只到三十號，三十一號之後似乎必須折返，繼續朝後走。
這應該是酒館之類的火柴盒。印刷已經模糊到幾乎無法看出店名與住址，只有住址的部分有人用筆描繪出文字，這一點也令人費解。
她們在傍晚前抵達了目的地——教區邊境的車站。琦莉下車後便跟著不知為何突然變得沉默寡言的貝亞托莉克絲，前往位於繁華大街上的香煙鋪。那是一間極為常見的小店鋪，店員也是一名長相普通、毫無特色且不親切的男子。貝亞托莉克絲將一張罕見的紙幣遞給店員，說了一兩句話之後，最後用手指了指賣場中某品牌的香煙。店員遞出一盒貝亞托莉克絲指定的香煙和賣場中沒有販賣的老舊火柴盒。
貝亞托莉克絲迅速確認火柴盒的兩面後，交給琦莉：「我還有一點事情，妳先去這個地方。」
琦莉一頭霧水。
「真摸不透貝亞托莉克絲在想什麼。」
轉進四路十三號建築物旁的小巷中，周圍已經沒有任何行人，琦莉才敢對著收音機低語。平常啰嗦到令琦莉心煩氣躁的貝亞托莉克絲，對於這次旅行的事卻守口如瓶。不過，這也是因為與某人在一起的關係，早已習慣別人懶得說明。因此，不加以追問的自己也要負點責任吧?
『那女人或許也有許多考慮。』
收音機意外的替貝亞托莉克絲說話。雖然琦莉並未期待收音機認同自己的話，但內心仍感到些許不悅。她瞪著小巷的出口，邊走邊噘起嘴說：
「下士也變得有點奇怪，最近似乎都附和著貝亞托莉克絲。」
『妳在說什麼孩子氣的話啊。』
「我沒有。」
被說是孩子氣的琦莉，不禁語帶不悅的回應。她壓抑聲調，儘可能以成熟的口吻繼續說：
「……你是不是隱瞞著什麼事?」
『沒、沒有隱瞞什麼事啊。』
「那麼我知道了，因為貝亞托莉克絲是位美女。」
『嗯，算是美女啦……我說啊……』雖然琦莉沒有特別的意思，但收音機卻慌張地反駁他自己的話：『妳可別想歪，俺剛剛說的是一般人的看法，和俺怎麼想一點關係都沒有。』
琦莉也很想問問下士本身的看法如何，但還是先暫時將那個問題置於一旁，低頭用可疑的眼神瞪著收音機。
「那麼，是不是隱瞞著什麼事?」
琦莉繼續剛剛的質問。收音機的喇叭僅傳來啪啦啪啦的奇怪聲響，並沒有即刻回應。
「……下士，我已經不是小孩了，如果有什麼事……」
當琦莉焦急得催促之際，正巧穿過小巷走出了後巷，看見躺卧在路旁的流浪漢投以狐疑的眼光，琦莉只好閉上嘴巴。
那間香煙鋪所在的車站前方，是一條相當繁榮的旅館街。然而離車站越遠，熱鬧的氣氛就越像一場虛幻，不僅行人稀少，矗立的建築物顯得冷清寂寥，連路燈的間距也較為寬廣。來到離車站有段距離的這裡，已看不出絲毫因朝聖者而洋溢熱鬧氣息的旅館街風貌。路燈投射成光影交錯的昏暗空間一角積著垃圾，垃圾堆中可以瞧見那些為了避寒而躲在其中的流浪漢。
琦莉仰視街燈桿上的路牌，確認刻著四路四十七號的字跡後，視線移至眼前的建築物。