在心中長嘆了一口氣，同時壓抑住越來越快的心跳。臉上絕對不能透露出任何端倪，因為這就是需要如此做才能獲勝的一種遊戲。
「沒有人要棄權嗎?」
擔任莊家的男子詢問。包括琦莉自己在內，所有圍坐在桌旁的人均默默點頭。
「好，那麼開牌。」
在場的所有人都聽從莊家的指示，各自攤開手中的牌。大家看似滿腹自信，卻心情浮躁的迅速環視其它對手的牌；牌型有「聯邦軍」的同花、三條「武器商人」、兩對「錫杖」與「流刑囚」、以及四枚「狙擊手」。現場頓時交錯著失望的嘆息與勝利的口哨聲。
「小姑娘，妳呢?」
坐在琦莉右側、拿到四枚「狙擊手」的男子問她。如果自己的脾型比對方差，對方就是此局的贏家。
琦莉的臉上沒有一絲表情，她瞥了身旁的男子一眼後，再也剋制不住笑了出來。開脾的對手們均露出狐疑的眼神，琦莉將手中的牌往桌上一攤。
「牧羊人」的牌一張、兩張、三張、四張……
五張。
對手們望著紙牌，每個人都驚訝得張大了雙眼。
怎麼可能?不知是誰的低語。頭腦壞了嗎?又傳來另一人的嘟喃。
「牧羊人」的張數越多，牌型就變得越差，是非常棘手且力量最弱的一種牌。然而，唯有同時拿到五張「牧羊人」的時刻，才擁有可完全逆轉此遊戲牌型強弱的革命意義。
「那麼，我就收下了。」
琦莉將置於桌子中央的賭金收了過來，即使如此，她也只是在心中安心地吁了一口氣。
琦莉離開賭場後，頭也不回的快步穿過夜晚馬路上的人潮，就在轉入第一個轉角、走進靜謐的小巷時，她突然停下腳步。
徐徐吸了一大口氣；
「……呼……」
接著發出滿足的聲音吐出氣，背倚在小巷內的冰冷水泥牆上。
「我做到了……」
該不會因為是小女生而不讓自己參與吧?如果贏了錢要離去時，會不會有一群面露兇相的人擋住回家的路途?琦莉忐忑不安想像了許多狀況。最後，她幸運的保住了性命，並帶著贏得的錢平安離開賭場。
『哇，真令俺驚訝啊!沒想到妳竟然擁有玩牌的天分。』
脖子下方傳來滿懷感佩的男聲。琦莉的目光往下望去，一如往常掛在脖子上的提帶前端，垂著一台老舊的小型收音機。
「我還差得遠呢。」
這不是謙虛，在紙牌方面深深影響琦莉的那個人，有著一張更厲害、更徹底的撲克臉……雖然他也曾罕見的，在不該失誤的情況下犯了不該犯的錯誤。
……我做到了哦。
琦莉在心中帶著些許自豪，重複了這句話。然而，卻也即刻湧上一股空虛感。
「我們去和貝亞托莉克絲會合吧。」
強迫自己轉換心情的琦莉，靠著些微的反作用力離開了牆壁。『那女人去哪裡了?』、「她說要去籌備一些事情。」當琦莉與收音機交談著朝原來的大馬路前進時——
「啊，在這裡。」
轉角處驟然露出一張探看的臉，那人影開口道。自己與收音機的對話該不會被聽見了吧?琦莉嚇得全身僵硬而停下腳步。「總算趕上，真是太好了。」男子踩著輕鬆的步伐走進小巷。琦莉依稀記得那張臉孔，對方是在賭場時同坐一桌、看似旅客的年輕男子。
「原本想跟妳聊聊，沒想到妳馬上就離開了。」
「有什麼事嗎……?」
琦莉往後退了半步，拾眼回視對方。男子雙手往上一舉，有如演戲般表現出投降的動作。
「喂喂，沒有必要露出那麼可怕的表情吧?我只不過是想邀請妳一起吃晚餐而已。」男子說到一半，忽然驚訝的睜大雙眼說：「咦，妳的年紀該不會還很小吧?幾歲?」
「……十六歲。」真是沒禮貌的人啊!琦莉心裡如此想著，板著臉回應。
「十六!」
男子以走調的聲音重複一次。「十六歲，真是看不出來啊……」對方用一隻手捂住嘴，露出複雜的表情喃念著：剛才看起來明明比實際年齡還要成熟啊，可能是太有魄力的關係吧?
「對不起，如果沒事，我能不能離開了?」
琦莉蹙緊眉頭、抬頭瞪著男子（「看不出來」這句話是什麼意思啊!）像是要逼對方離開巷子般，方才後退半步的琦莉再度往前跨出腳步。男子畏怯地後退了半步，琦莉當下鬆了一口氣。然而，這只是短暫的安心罷了。對方迅速抓住她的肩，將她擋下。
「喂，等一下啊!這麼難得的機會，一起去吃頓飯吧?」
「請放手——」
『你這傢伙真煩!』
驟然傳來一聲怒吼的同時，感受到收音機的周圍開始膨脹。「下士，不行!」琦莉瞬間大喊，及時阻止了即將釋放的強大衝擊波，收音機的喇叭隱約飄出微弱的空氣。
（糟了……）
緊緊抱住收音機的琦莉，連忙抬頭望著眼前的男子。「怎麼一回事?是誰?」男子就這麼單手抓住琦莉的肩膀，環顧四周搜尋聲音的主人。
下上這個笨蛋，真是沉不住氣!琦莉在內心抱怨著收音機。她準備趁此時往前沖好逃離現場，於是利用踏在柏油路上的腳為支點，用力一踩——
喀啦喀啦。此時，男子身後傳來一個物體逐漸靠近的滾動聲響。
「哇!」轉身回望的男子突然大叫了一聲，想逃開什麼似的朝琦莉衝來。琦莉本能往牆邊一閃，緊接著，眼前出現一個龐大的四角形物體撞上男子背部。朝前方撲倒的男子，臉部直接貼向柏油路面。
滾過來的是一個綁在小型拖車上的大行李箱。行李箱將男子撞飛後立即變換路線，一陣搖晃傾斜後又補上一記，橫倒在男子背上。
（啊……）
琦莉背貼著牆，懷抱若干同情的低頭俯視腳下男子的後腦杓。
「好痛，搞什麼啊……」
男子按著擦傷的臉頰從行李箱下踉艙爬出，一臉憤恨的轉過身大罵：「混帳，搞什……」但是才說到一半便驟然住嘴，他驚訝得睜大雙眼。
琦莉追隨男子的目光拾起頭，同樣也是一臉訝然的她，身體不禁往後一縮。
在左右都是水泥牆的小巷入口處，佇立著一位只手插在腰際，擺出一副尊貴姿態的人影。從大馬路照過來的街燈形成了逆光，將人影的輪廓映成一個清晰的影子。在那漆黑人型的臉部中央，一副有如巨大昆蟲複眼般圓滾滾的螺旋眼鏡，正綻放出怪異的光芒。
插圖011
「你不知道『有如橡皮糖的男人惹人厭』這句母星哲學家的名言嗎?」
戴著螺旋眼鏡的人影發出凜然的女聲。
「你也知道人家不想理你吧?那就趕快滾!」
「什麼，這與妳無關吧?一身怪異打扮——」
「什麼?你聽不懂我的話嗎?」
喀!靴子的後跟往地上一叩，螺旋眼鏡向前踏出一步。男子被那股氣勢震懾，於是將抗議之聲吞下。
「共同語言聽得懂吧?你的耳朵與腦袋有好好銜接在一起嗎?如果沒有，讓我剖開那空空的腦袋幫你接上吧!我一直很想嘗試外科手術看看。」
人影又踏出一步，跌坐在地的男子咽了一口口水往後退。「真拿你沒辦法，我再重複一次，如果還聽不懂，看來真的得剖開頭才行了……」昏暗小巷內回蕩著令人騷然不安的低沉女聲，螺旋眼鏡瞬問射出強烈的光芒。
「趕-快-滾!」
「可惡!」
男子尚未將女子的話語聽完便迅速跳起，半俯著身朝小巷反方向的出口奔去。
「咦，這麼容易就放棄啦?想搭訕就得更有耐心啊——」
對於男子逐漸消失在水泥牆之間的背影，女子感到無趣的抱怨。
「真是軟弱，我只不過是稍微恐嚇一下而已!」
『俺也覺得是妳那一身打扮將對方嚇跑了……』
收音機無力的吐槽那名將螺旋眼鏡後的目光投向小巷底，嘴裡邊發著牢騷的女子。琦莉也在心底大表贊同，身體離開牆壁後重新仰視眼前女子的裝扮。
那頭註冊商標的金色長髮被包住頭部的絲巾掩蓋；有如偵探穿著的系腰風衣衣領立起；最要命的是，臉上那副遮住了大半鼻子、宛如厚瓶底的圓形眼鏡——怎麼看都是一名不折不扣的怪人。若非彼此認識，連琦莉也會極力避免與對方扯上絲毫關係。
「這身打扮是怎麼回事?」