「快一點、快一點!爸爸，不快一點的話，船就要開了，快一點、快一點!」小女孩催促著父親。「別跑那麼快，很危險哦!」對於年幼女兒發出的喧鬧聲，跟在後面響應的父親流露出無奈但開心的苦笑。
小女孩焦急地原地踏步，等著身後一派悠然的父親，最後忍不住又往前奔去。抱著大件行李熙來人往的人群，讓原本狹窄的通道顯得更為擁擠，小女生鑽過人群之間，發出輕快的腳步聲奔上馬口鐵階梯，往外頭長方形的白色世界奔去
「哇啊!」
小女孩和琦莉兩人幾乎同時躍上甲板，一齊發出了歡呼聲。
眼前是一片無限遼闊的砂色天空，還有成群的白鳥悠閑地層翅飛翔，乾爽的砂風撥弄著髮絲吹拂而過。
琦莉對著恰巧與自己做出相同舉動的小女孩微微一笑，輕輕揮手道別。小女孩握著緩緩爬上階梯的父親，拉著他奔向可俯瞰港口的甲板旁。
琦莉帶著些許羨慕的眼神目送他們，這時想起了自己的同伴，於是從階梯的出入口往下探看。儘管琦莉力邀哈維，但他似乎毫無跟上來的意嗯。『真是上了年紀的傢伙』垂掛在脖子上的收音機小聲挖苦著。
嗚嗡、嗚嗡
宣告啟航的低沉汽笛拖長了聲音響起，汽笛的聲波從腳底直達腹部深處，不斷回蕩震動。船身後方突出的巨大排氣管噴出了濃厚的石化燃料煙霧，渲染了整個天空。
琦莉轉過身跑到甲板旁，鑽過那些正朝著碼頭揮手的乘客之間，從欄杆上探出身子。
港口的維修人員與送行人群並排在下方的碼頭上大大揮著手，而整齊排列在甲板上的船員們則敬禮回應。將右拳置於胸前的敬禮姿勢和遊戲的紙牌一樣，都是由殖民拓荒時代的宇宙飛船水手所流傳下來的這讓琦莉回想起昨晚的三角帽人偶們，胸口不禁感到微微刺痛。沿著海岸線的防砂堤盡頭一角，昨晚遇見三角帽人偶的消波塊群，現在看起來宛如白色的山丘。
「少爺!您要小心啊，少爺」
一個宏亮的高亢女聲劃破吵雜的聲浪，打斷了琦莉的思緒。她將目光栘回碼頭，看到一名穿著女僕裝束的肥胖婦人，正站在碼頭突出的一端揮舞著白色手帕，流著淚朝這裡大喊。
「少爺，少爺!」
看到那副拚命的模樣，琦莉的視線自然而然地落向婦人目光所在之處。一名少年正站著船頭附近的甲板旁，他身上穿著彷佛今早才剛從服飾店送來的高級套裝也就是所謂的富家少爺。女僕打扮的婦人所揮手的對象，應該就是那位少年。
「知道了，回去啦!」對於那位毫不在意形象的送行婦人，少年不客氣地低聲揮趕。然而他的聲音小到婦人根本無法聽見，一定是對於周遭的目光感到不好意思吧?琦莉噗哧笑了出來，她凝視著少年的側臉；對方看起來比自己小几歲，大概十歲出頭左右。那一頭梳得整齊的淡褐色頭髮看起來相當柔順，琦莉不自覺地摸著自己的短黑髮，這才意識到最近幾乎都沒在照顧它，而且早已被荒野的冷風吹得干如稻草。
已經看不清楚碼頭上送行人群的面孔時，乘客們這才相繼走進船艙。
直到最後仍可聽見婦人女僕那有如迴音的響亮聲音，雖然少年嘴中念念有詞，卻仍依依不捨地在甲板上逗留。完全聽不見婦人的聲音時，他才離開欄杆轉身離去。一名女子穿著樸素但質地不錯的洋裝，伴隨在少年身旁走著：那位挽起一頭與少年相同淡褐色頭髮的漂亮女子，一定就是他的母親吧?
少年與母親離去時，哈維才正要上甲板。當哈維在階梯的入口處與他們擦身而過時，瞬間像是被吸引似地回頭望著少年母親的背影，但馬上又恢複一貫的面無表情，朝琦莉走去。
「動作真~慢，已經看不見港口嘍!」
琦莉嘟著嘴抱怨，哈維卻丟下一句「無所謂，反正看不看都沒關係。」砂風逗弄似地不斷吹亂髮絲，讓他一臉困擾地蹙著眉。但是，抬頭仰望廣闊砂色天空的哈維，卻露出一副即使仔細觀察也無法確定，似乎正舒服地眯著眼睛的微妙表情。
「那些鳥只有一隻腳呢。」
哈維仰頭呢喃。琦莉嚇了一跳，她追隨著哈維的目光望向天空，十幾隻宛如融入天空般近似砂色的白鳥正鳴叫翱翔著。
哈維就此閉口不語。自己先起了個頭卻無意繼續說下去嗎?當琦莉感到困惑之際
『俺以前曾經聽說過，當殖民船載著鳥類來到這個星球的途中，由於遺傳因子發生了突變，所以才演變成獨腳鳥。』收音機觀察周圍沒有其它人後才開口。琦莉的腦海里想著：所謂的「以前」應該是指下士還活著的那個時候吧?
『那些是一整年都在行星中流浪的候鳥。冬天時往南飛，到了夏天則飛向北方。它們會停在防砂堤突出之處或船帆的頂端，讓翅膀稍做休息之後再繼續飛行，聽說幾乎是不睡覺的。』
「沒有睡眠持續不斷地飛行?它們不會累嗎」
『不清楚欽，那就是它們的習性吧?』
「哦」
話雖如此，但持續不停地飛翔應該非常辛苦吧?雖然它們看似悠然地展翅翱翔，或許事實上早已疲憊不堪，只想在某處好好地睡上一覺。
哈維就這樣目光不帶一絲情緒地直盯著天空，好一陣子就這麼一動也不動。琦莉朝他靠近半步，站在他身旁一同仰望著天空。
「那，坐船旅行的第一天感想如何啊?」
「糟透了。」
哈維故意壞心眼的問，琦莉簡短回應後便趴在枕頭上。
『都是因為你興奮過了頭才會這樣。』枕旁的收音機流出無力的聲音。不必連下士也這麼說吧!琦莉不高興地轉過頭，正巧與躺在不遠處的乘客四目相交。
三等艙並不像擁有個別客房的頭等艙、二等艙，而是位於船身最下方的大通鋪。中間的走道兩側全都是上下兩層的通鋪，總共劃分為十六個區域：每個區域都住著約二十人左右的乘客，並塞滿了比人還佔空間的行李堆。由於分隔成上下鋪，因此和天花板的間距相當窄，連琦莉都必須微微彎腰無法站直身子，更不用說哈維了事實上，哈維剛進來的時候便狠狠撞了上去，發出有如兇殺重擊般的巨大聲響。
哈維直接鑽進位在第四區的下鋪內側，於是這個可以從圓形窗戶望見海的靠牆角落，就成了琦莉他們這十天乘船之旅的床位。在狹窄擁擠的通鋪上，兩人的空間極為有限，而且提供的枕頭和毯子質地也不佳。但是和包廂席的列車之旅相比，能夠躺著睡覺就已經相當舒服了。
話雖如此但一想到直至抵達對岸港口的這十天，都必須一直持續這樣的狀態，原本啟航時的興奮心情就逐漸感到頹然無力。
由於逆著流砂的波浪強行橫渡，因此船身不斷左右不規則地搖晃，翻弄著耳內的三半規管。不僅如此，床鋪下方的低沉機械動力聲響也不停地在肚子底下回蕩。琦莉雖然不是容易暈車的人，但是在船內的餐廳吃完午餐後就一直感到不舒服。
「拜託你，可別吐在那裡啊!」
「我知道啦!」
琦莉就這麼躺著，憤恨地瞪著一副事不關己、冷酷無情的哈維。哈維從剛剛便一直坐在圓形窗戶旁，為了點煙一事，與無法順利駕馭的右手纏鬥著。從大衣袖口隱約露出金屬骨架的手指，雖然宛如人類般握著打火機，但完全無法依照指示，看起來只像是要燒掉主人的前發。
「為什麼不聽話?」
哈維眯起眼睛，低頭瞪著右手責問。右手並未回答，取而代之的是將打火機往後方一丟。
「你這傢伙!」
『俺認為，它應該是覺得琦莉已經那麼不舒服，所以不希望你再污染空氣了二收音機一副理解的語氣解釋，此刻恰巧從喇叭流泄出詼諧節拍的曲子。
「真是的，吵死了!」琦莉疲憊地抱怨，她低著身子從床鋪站起身。
「我到外頭去呼吸新鮮空氣」
雖然正值隆冬，但是從南方吹來的舒服冷風正好冰鎮了發熱的臉頰。琦莉倚著甲板上的欄杆，深吸著外頭的新鮮空氣，感覺變得舒服多了。
在欄杆前方展開的，是一片綿延不絕的流砂海，以及與流砂海相同顏色的微陰天空，兩者在遙遠的視線盡頭交融成模糊的地平線。
這艘朝著位於東南方的南海洛港口行進的蒸氣船，名為「砂鼴鼠七子」號。據說砂鼴鼠是「砂之海」中象徵著幸運的生物。這艘大得誇張的船，光是必需花費龐大燃料費的石化資源燃料槽，便佔據了船底相當大的面積，因此可利用的空間並不如船身規模那般大。
船尾螺旋槳拍打著砂子的轉動聲不絕於耳。吐著煙霧在砂上疾行的巨大鐵塊，是琦莉對砂船的印象。在設置於船尾的主螺旋槳和數具副螺旋槳