若要列舉人類生存不可或缺之物，腦海中通常會浮現哪些東西呢?空氣、水、食物。如果從文明的生活角度來看，大概還有衣服或住處。
或許，也有人會認為是「愛」。
除此之外，其它還有
「錢吧!」
同行的夥伴一針見血，既不帶一絲情緒也毫不婉轉，完全不加掩飾的直接說道。
事實上也的確是如其所言，像他們這種無法久留一處，必須四處流浪的身分，不論是旅費、住宿的花費，或是各種生活必須品的費用都非常多，而這些費用大部分都得想辦法四處籌措。
「我們要打工嗎?」希望自己也有機會嘗試打工的琦莉半懷著期待問道，然而馬上就被冷酷地駁回：「誰要去做那種麻煩事啊!」
對他而言，籌措資金的手段似乎並不是靠勤勉工作這種令人欽佩的方式，來獲取報酬（他本人似乎認為，他的做法才是最務實的行為），而是「乾淨利落地用一個晚上的時間，將所需金額弄到手後馬上閃人。」
正因如此，琦莉一行人現在身處離港口有點距離的倉庫街附近，在一條不顯眼小巷內，一家毫不起眼的店裡做著不怎麼高尚的事。這家店的入口處冷清到連個招牌也沒有，然而穿過狹窄幽暗的樓梯走入地下後，店內意外地人聲鼎沸。在昏暗的燈光下，每張桌子均圍著數名男子，喧鬧聲、香煙的煙霧和酒臭味瀰漫著整個空間，就是這樣的一家店。
「啊!」
琦莉直率地凝視著雙手上的五張牌，無意識地發出微弱的聲音、露出欣喜的表情。
她拿到了五張全印著代表「自由都市」符號的深綠色紙牌，這五張紙牌的圖案分別是「裁判官」、「武器」、「革命」、「錫杖」、「牧羊人」。看了幾局後，琦莉了解這是副非常厲害的牌。
「我說琦莉。」
低沉的聲音叫喚著自己的名字，琦莉一轉過頭，坐在身旁的哈維半眯著眼，直瞪著斜下方的桌子，太陽穴痙攣著。
嚇了一跳的琦莉環視圍坐在同桌的男子們。
「我棄權。」一名直盯著琦莉瞧的男子開口，接著將自己的牌放在桌子上，其餘兩人也仿效著宣告放棄此局。哈維以只有鄰坐的琦莉聽得見的程度，微微地咂了咂舌，他拿起琦莉握在手中的牌，隨意扮在桌子上。
一看大家丟出來的牌，雖然有人拿到五張銀色的「聯邦軍」，但牌面組合的強度還是琦莉他們佔了絕對的上風。
「獨臂的，你這個夥伴真不錯呢。」
一名男子十分諷刺地笑說，然後站起身收集桌上的牌（負責發牌的人稱為莊家，似乎是由玩家輪流擔任）。「還好啦。」哈維不客氣地反諷響應，他略帶不滿地用左手收下數張丟在桌上的小額紙幣。
「對不起」
琦莉低聲道歉，並用眼角窺視哈維。哈維連看都不看她一眼，和著香煙的煙霧發出了一聲短短的嘆息，讓琦莉愧疚地縮起身體。玩這個遊戲最基本的一件事，就是絕對不能老實地將手中牌的好壞顯露在臉上；這似乎是取自於紙牌遊戲的原始名稱撲克臉。
「獨臂的」是這桌遊戲的對手們方便稱呼哈維的代號，而琦莉則是「小不點」或是「小姑娘」。為了容易辨識同桌的其它三人，也以「鬍子」、「刺青」、「眼鏡」等單純明白的特徵來稱呼他們。包含他們和店內其它的客人，幾乎都是停泊在港口的砂船機組員。琦莉個頭嬌小，會取這樣的綽號是理所當然的，而在那些體格壯碩的水手當中顯得瘦弱的哈維，不管對手們稱他「獨臂的」是否帶有惡意，但的確含有「臭小子」般嘲諷與輕蔑的意味。
伸出手將發下的脾取過來，琦莉瞄著坐在自己左邊的哈維，他空蕩垂下的短大衣右袖就這麼隨意塞入口袋中。為了協助只有單手而行動不便的哈維，琦莉在一旁擔任拿牌的工作（附帶一提，哈維有個習慣，只要拿到的牌不好，就會將左手放在桌子底下玩弄打火機。這個動作只有從琦莉的角度才看得見，其它的對手大概都無法察覺）。
哈維越過琦莉的頭頂探視著紙牌花色，用夾著香煙的手指抽出其中兩張往桌上一丟。莊家又發了兩張牌，琦莉再度伸手將牌取過來，以只有他們兩人才能看得見的角度拿著。
不同花色的「武器」和「武器商人」各兩張，牌型是兩對。琦莉知道這副牌雖然不差，但也不是很好。
一組紙牌共有「聯邦軍」、「解放軍」、「自由都市」、「教堂」、「游牧民」五種花色，每種
花色都有十三張不同的圖案，總計六十五張牌。大致的遊戲規則是發給每人五張牌，以拿到的花色和圖案所組成的牌型強弱定勝負。什麼樣的牌才能夠組成有利的牌型是一件非常複雜且不可思議的事，因此無法於一朝一夕之間牢記、。例如單獨一張「牧羊人」是非常沒用的牌，但是要構成最強牌型時，它卻是五張中不可或缺的一張。
「砂之海」船員們的祖先，據說是殖民時期載著開拓者前來的宇宙飛船水手。因此，砂船船員們傳承下來的紙牌遊戲，原本就是那些花費長久時間橫渡寬廣宇宙前來的宇宙飛船船員們，當時排遣無聊的遊戲。
不知是否為當時遺留下來的名詞，有幾個紙牌名稱對琦莉西百，是完全陌生的專有名詞。雖然可以約略想像藍色的「解放軍」，但銀色的「聯邦軍」就不知道是什麼了，而其中最讓她感到莫名其妙的，就是紙牌圖案中的「月球與地球」。
琦莉當然知道月球。那就是在這個天空覆著薄薄沙塵的行星，即使是天氣晴朗之時也只能看見模糊輪廓，環繞此星球公轉的兩顆衛星。可是，地球這個單字不僅未曾聽聞，而且紙牌上的圖案僅描繪著月球這一點，更讓琦莉感到不解。
「琦莉」
已經不知道是哈維今天第幾次生氣與放棄的無力嘆息，當琦莉倏然回過神時，對手們的視線又全都集中在他們身上了。她這次原本打算努力擺出撲克臉，但不知不覺中卻還是流露出「雖然不差但又有點微妙」的神情。
沒有人棄權，大家陸續將皺巴巴的紙鈔丟到桌子中央。
「我棄權。」
哈維低聲表示，這次換他中途棄權。從剛剛開始就不斷重複著這種情況：不是琦莉他們很快棄權而損失一點小錢，要不就是對方趕緊集體退出而小賺一點，連身為門外漢的琦莉也感到有點索然無味。
其餘三人分出了勝負。拿到四張「巡洋艦」的鬍子男吹著口哨，收下所有的錢：「多謝啦!」輸牌的夥伴碎碎念著將手中的脾丟還給莊家。莊家將所有的牌收集起來後又重新發牌。琦莉已經大致上手，於是毫不遲疑地伸手拿起滑過來的紙牌。
「夠了，你在這裡礙手礙腳的，回去吧!」
雖然是若無其事的語氣，但哈維突然說出口的言詞卻相當無情，琦莉不禁停下手中的動作。
「咦?你這是在做什麼啊，沒這回事吧?」
「這樣未免太可憐了吧?我們可是一點都不介意啊?」
「就是嘛，明明現在才正要進入高潮啊。」
聽到對手戲謔地你一口我一語，哈維依然低著頭，僅抬起眼說道：
「你們有什麼意見嗎?」
那是聲音雖小但氣勢卻足以讓氣氛凝結的低語，連琦莉都被哈維的神情和語氣嚇著，水手們似乎也被無論怎麼瞧都比自己柔弱的獨臂「臭小子」的意外氣勢壓倒般，一臉微笑地僵住了。
「琦莉!」
聽到催促般的叫喚，和水手們一同愣住的琦莉，下意識地猛然推開椅子站起身。她怯怯地窺視著哈維的臉色，領悟到自己沒有發表任何意見的餘地之後了知道了。」只好一臉不情願地響應，然後離開座位。
「直接回旅館，別到處亂跑喔!」
背後傳來哈維的叮嚀。琦莉為了表現內心的些許反抗，故意充耳不聞朝門口奔去。
結果差點與端著大啤酒杯、忙得團團轉的女服務生撞個正著（打扮清涼艷麗的女服務生嚇了一跳），雖然閃避之時一個踉艙撞到其它客人的背，但琦莉仍小跑步地穿越喧鬧的大廳，奔上幽暗的樓梯
琦莉一口氣爬上樓梯抵達地面後回首而視，樓梯下方朦朧流泄的大廳燈光所形成的四方形，彷彿是通往不同世界的入口。地下的喧鬧聲、人們的熱氣、香煙的煙霧以及充滿酒精味而混濁的空氣，全都不可思議地在踏上樓梯的期間漸漸消失，完全無法傳到外面。
夜晚的倉庫街沒有半個人影，但仍可聽到那條繁華主街上的喧鬧聲。販賣從對岸大陸運來的舶來品商店，以及旅行者、水手們出入的酒吧等店鋪相連著，港鎮的繁華大街似乎會維持人聲鼎沸的情況直至深夜。
「那也用不著趕我走啊，對吧，下士。」