*獵頭玩偶*
莫斯科近郊的一個小鎮上，住著一位擅制玩偶的鞋匠。他做的玩偶直逼真人，彷彿隨時都可以行動。當時的玩偶，若非人形木雕，便是塞滿棉花的棉布製品，大都和真人相差甚遠，而鞋匠卻能把木材、棉布和棉花巧妙結合，做成連身材大小都酷似真人的近乎完美的玩偶。鞋匠製作玩偶的最後一道程序，是給玩偶穿上手工製作的晚禮服。因之，玩偶看上去就好像真的成了一位優雅脫俗的貴婦。
鞋匠將玩偶擺在了店頭。天色漸暗的傍晚，幾乎所有行人路過小店時都會對它打個招呼。店門旁煤油燈隨風搖曳的燈光，像是要給玩偶傾注生命一般，晃動著它的身影，使行人益發難以看穿它只是個玩偶。偶爾，會有人因察覺其奧妙而大吃一驚，嘖嘖讚賞一番，這才戀戀不捨地離去。而那些想買玩偶的人呢，則都會走進店內尋覓，但是，店裡不復有別的玩偶了，貨架上擺著的都是鞋子。直到此時此刻，行人方始省悟，原來這裡並不是玩偶店，而是鞋店，只好失望離開。看到人們對玩偶的反應，鞋匠每每動念是否該把鞋店關掉，另開一個玩偶店，但出售玩偶是有悖其初衷之事，故又決定繼續維持這小小的鞋店。
某日，小鎮上一位知名的貴族聽說了美麗玩偶的事情，專程來見鞋匠。鞋匠以一臉緊張的神色出迎，因職業之故，他見過各種各樣的人，但像貴族這樣的人卻是首次得見。貴族向鞋匠詢問了許多有關玩偶的事，鞋匠忐忑不安地一一作答。最初的問題都跟玩偶有關，漸漸，話題轉到了鞋匠的生活。沒過多久，不知是否得到了滿意的答覆，貴族抱著胳膊離開了小店。
幾天後，鞋匠被喚到了貴族的宅邸。貴族對鞋匠說道：「我想讓你做一個能按照我的意志跳舞的玩偶。」
貴族提出的，是一個不易兌現的要求。做一個能按他的意志跳舞的玩偶？這種玩偶能做出來嗎？據說，貴族是個很難侍候的人，他對傭人、管家和周圍所有人都不予信任。因此，就算是出席舞會時，都會對舞伴保持高度警惕。事實上，貴族一直擔心身邊的人是否帶著匕首，有朝一日對他猝然發難。所以，他才會想到用一個玩偶來充當舞伴。
「這簡直難比登天。」鞋匠心下暗忖，但他亦想挑戰一番這個會跳舞的玩偶。貴族承諾會將製作玩偶所需要的工具和費用備齊，並把宅邸附近一座簡陋的小屋借他暫住，直到玩偶做成。雖說是個簡陋的小屋，卻遠比他那破爛不堪的鞋店舒適很多，作為製造玩偶的場所，當真再好不過。鞋匠答允了貴族的要求。
半年後，跳舞玩偶做成了。鞋匠為之傾注了全部的心血和智慧，給它配置了幾乎和人類一模一樣的關節。所謂關節，是鞋匠用來聯結玩偶身體各處的微小部件。正是這些部件，使之得以活動自如。使用的關節越多，玩偶的舉止就越能接近人類，但若一味增加關節、超出某個限度，玩偶便將無法站立。故而，鞋匠幾經摸索，最終只給需要的地方添置了活動部件。就當時的「偶壇」而言，這絕對是個空前創造。
當玩偶穿上豪華的晚禮服後，恰如脫胎換骨變成了真人一般，更加栩栩如生。鞋匠把玩偶帶去給貴族看，貴族欣喜至極，對鞋匠和玩偶大加讚許，並立即開始練習跳舞。心裡一點底都沒有的鞋匠侍立一旁，提心弔膽地看著貴族和玩偶。哪知那玩偶直似有了生命一般，切合著貴族的動作完美跳了一曲。看著那個玩偶，鞋匠忽萌生一股不安，就像是造出了一個原本不該存在的生命，莫名的恐懼倏然襲上心頭。而貴族對此卻茫然無覺，帶著玩偶出席舞會，成為大家注目的焦點。
受到貴族讚賞的鞋匠被特許搬進宅邸，昔日開鞋店的生活頓時恍若隔世。自這之後，鞋匠繼續努力向貴族效勞，一個接一個地做著貴族想要得到的各種玩偶。
某日，貴族的妻子患了一種病。雖請來名醫診治，病情卻不見好轉。為了給妻子治病，貴族把傭人們派往各地，但凡對治病有效的葯，不計價格一概買回。看上去怪異可疑的巫師亦曾被請來。但他妻子的病依然沒有起色，最終還是離開了人世。
失去了妻子的貴族把自己關在房間里，誰都不見。幾天後，他把鞋匠喚到了身邊。許久未見的貴族，臉上已失去了往日的威嚴，從其雙眸中甚至可以窺探出一種異樣的眼神。「我妻子是被他們害死的。」貴族用只能被鞋匠聽到的聲音說道。
「不是生病？」
「不，表面上像是病死，實際上不是。一定是那些假裝崇拜我而接近我的傢伙，給我的妻子下了毒。那些傭人們也很可疑，一定是在食物上做了手腳。都是些叛徒！身邊這些傢伙，誰都靠不住！我唯一能相信的只有你，只有你是我親自招到身邊來的。」
「謝謝您。」鞋匠嘴上言謝，心中卻被貴族那被逼得走投無路的語調弄得不知所措。貴族就像將靈魂賣給了魔鬼般失魂落魄。妻子的死，大概使他把世上所有人都當成了敵人。
「叛逆者要一個不留地殺掉。為了讓今後不再出現背叛我的人，有必要嚴格、公正地處決一些人。要來一次大清洗才行。」
昏暗的房間里，蠟燭吱啦吱啦地燃燒著，彷彿是呼應貴族的血言腥語。鞋匠被貴族的氣勢嚇得魂飛魄散，無奈點了點頭。
「給我做一個玩偶吧。一個能悄無聲息從背後接近叛逆者，隨即斬下其頭顱的玩偶！」
這是迄今為止最難的一份訂單。除非玩偶自有意志，否則無論如何都辦不到吧。但鞋匠別無選擇。他知道，一旦拒絕，沒準就會丟掉腦袋。
鞋匠返回房內，立即開始思索如何製造這「獵頭玩偶」。下半身若跟以往相同，單靠兩條腿來移動，是行不通的。他想到了馬車的輪子，做成之後，可以藏到禮服裙下。他又琢磨著水車的結構，不知能否借用其順水而動的原理。對了，不妨再用上滑輪的原理吧，使之可以沿預定的軌道自由來去。
而斬首呢——他想到了弓弦的反彈力。先把繃緊的弦拉在玩偶體內，再像把箭搭在弦上那樣，把連接胳膊的部件掛到上面。確定目標後，弦只要一脫落，胳膊就會自動掄起。若事先就在胳膊上設置斧頭或利劍的話，砍頭似乎不太困難……
鞋匠窮數月時間，總算完成了「獵頭玩偶」。製作這樣的玩偶是對是錯，他早就顧不得了。倘若不能完成，被砍掉腦袋的恐怕就是他了。對這個作品，鞋匠並未覺得和以往不同。從遠處看去，就算它被誤會成一位溫文爾雅的貴婦，都是很正常的。
鞋匠帶著玩偶，去見貴族。
「它的構造如何？」貴族觀察著玩偶，問道。
「車輪和弓弦……能想到、能用到的都用上了。只要按一下玩偶的背部，它就會動起來。」鞋匠答道。
貴族聽了，伸手就要去按玩偶的後背，鞋匠慌忙上前阻止：「一旦動起來，就會開始尋覓人的頭顱。在這裡還是別動的好。」
「嗯。」
「一旦瞅准目標，玩偶就會自動揮起胳膊里藏著的劍。若有誰因好奇而走近它的話，當那滾落墜地的頭顱上兀自眨動著的眼睛看到其身體時，便會懂得這玩偶的厲害了。」
「你敢保證它能準確無誤地砍下人頭嗎？」
「敢。掄動胳膊的次數雖只有四次，但若能再次把弦繃緊，就又會掄動相同的次數。操作的方法只有我才知道。所以，就算它落到了別人手裡，也絕對不會被利用。這是個可怕的玩偶。我會把其製作方法深藏心內，事成後就立即燒掉。」
「我對此深表期待。」貴族似頗滿意。許是看到了鞋匠對其作品的恐懼，他益發確定這就是他想要的東西。
貴族臉上的笑容透露著一絲瘋狂：「你把它搬到走廊去吧。」
鞋匠聽從貴族的命令，把玩偶搬至走廊。漆黑的過道向深處延伸著。「現在就按？」鞋匠問道。
「嗯，讓我來吧。」貴族輕輕按了一下玩偶的後背。玩偶緩緩向走廊深處「走」去。那婀娜的姿態雖不亞真人，卻依然有著一種非生命體特有的僵直。很快，玩偶便消失於茫茫黑暗。
翌日，宅邸里果然發現了一具被砍掉了頭的隨從的屍體，刀口乾凈而利落。據說，有人看到了持劍的人影，但似乎沒人懷疑那其實是個玩偶。
鞋匠開始搜尋玩偶，因其既不具備終日活動的動力，胳膊又不能隨意揮動不休——它需要定期調整。但無論鞋匠如何尋覓，也沒能在宅邸里找到它。
過了一天，又有兩個隨從被砍掉了頭。玩偶依然下落不明。
又過了一天，一個傭人被砍掉了頭。
殺人事件繼續著。
鞋匠開始恐慌。
難道是玩偶有了生命，領略到了殺人的樂趣？黑暗的走廊里，一個悄然來去的玩偶，見人就殺……想至此處，鞋匠不禁一顫。玩偶裝著砍頭的裝置，卻沒裝