「——呼。」
一回神，太陽正要西下。
位於北條家一角的辦公室里，潛入的暗色調比夕色更濃，告知了房間主人傍晚的到來。
（…………還是該休息一下比較好吧？）
看過時鐘的麗華想起了自重的必要性。從關在這房裡算起，已經過了多久？或者該問，到頭來自已是從什麼時候就開始工作的？麗華一時問想不起來。
恐怕是忙了一整天，肯定沒錯。結果自己飯也沒吃，只補充了最低限度的水分——她這樣覺得。
「好痛——！」
為了休息，當麗華準備從黏著許久的桌子前離開的瞬間，剌痛感竄過了全身上下。由於麗華投入到廢寢忘食才沒注意到，她用了遠比自己想像還要多的力氣在活動身體。這種疼痛應該算是一種超載、勞動時毫無節制的代價。
「你終於肯休息了嗎，小姐？」
一直在旁協助辦公的保坂光流苦笑著說：
「明明我和忍拜託你休息拜託過好幾次，結果你都只是嘴巴上應聲而已，根本沒有在聽我們講話。」
「…………這樣啊，讓你擔心了。」
麗華道出短短的慰勉。眼光完全沒看她該感謝的人。
「要先來杯茶嗎？」看起來並不在意的保坂又問：「或者要用餐呢？簡單的東西我馬上能準備。」
「…………不用，那些都之後再說吧，我現在沒食慾。」
「你又這樣說了。昨天你也是這樣說的喔。」
「有什麼辦法嘛，因為我真的沒食慾。」
「就算沒有食慾，都不吃的話會讓我很傷腦筋的。這陣子你都沒有正常吃東西，不好好攝取營養是不行的喔。」
「有個萬一的話，看要打點滴或什麼都行嘛。除了吃飯，攝取營養的方式還很多——」
「小姐。」
麗華大大地嘆了口氣。
她一邊深深地坐到大尺寸的沙發上，一邊回答：「知道了啦，之後我會乖乖吃飯。」
「真的？」
「要不然我寫個誓約書吧？」
露出困擾般的笑容後，保坂攤開了準備好的毛毯。
就在他正要把那蓋到主人身上時，麗華無力地嘟噥：「不用了。還不如讓我一個人待一會兒，我有些愛睏。」
「嗯——這有點難耶。」
保坂「啊哈哈」地搔著臉頰說：「畢竟老爺有嚴格下令，我沒辦法離開小姐身邊，對不起。」
「你在的話，我不是沒辦法好好睡嗎？是隨從就多用點心嗯嘛。」
「嗯——傷腦筋耶。」
雖然這名少年的特色就是會一面抱怨傷腦筋，臉上卻一點都看不出來，不過這時候他是
真的露出了為難的瞼說：
「我現在不能離開小姐身邊。你應該也知道原因吧？如果是「現在」的小姐的話。」
「…………」
「小姐，請你諒解。」
「你出去。」
「小姐——」
「聽我說的就對了！」
別過臉的主子懇求時，語氣像在慘叫。保坂面對這樣的狀況似乎也不得不讓步。
「我明白了。」
與麗華互為對比，他用了頗為冷靜的語氣開口：「過一陣子我會再過來看狀況喔，請慢慢休息吧。」
「…………」
依舊別過臉的麗華沒有答話。
等過了一會聽見門關上的聲音後，她終於放鬆了一部分。
（…………太難看了，這樣根本不像我…………）
至少在剛才的對話中，保坂應該是沒有任何過失的。儘管如此她卻讓感情牽著自己走，
對保坂大呼小叫的……
（可是保坂也有不對。為什麼他能像那樣擺出和平常沒有差別的瞼呢……？）
他和長年以來奉為主子的麗華訂下了婚約。聽到這種天大的事情，為什麼那男的還能夠保持平靜呢——那個既身為隨從，又跟麗華是青梅竹馬的少年。
不對，還不只如此而已。包含北條家和二之宮家／月村家展開的鬥爭，面對種種艱難的問題，麗華混亂到了極點，保坂應該也是一樣的。可是他卻連眉毛都不動一下，只顧著默默地盡到自己的職責。
彼此明明相處得很久，麗華卻不太能理解最近的保坂。
那男的是在想什麼？
即使麗華想問，也提不起那個勇氣。她也做不出那種覺悟，她沒自信能在聽到任何回答後都照單全收。
（大家現在在做什麼呢…………？）
麗華想起過去齊聚在二之宮家的人們。
二之宮涼子、月村美樹彥——月村真由、以及二之宮峻護。一所有人都被變動的大浪所吞沒，全都不知去向。
不僅如此，如今他們和麗華之間還多了一道無法消除的隔閡。那樣的阻隔既厚又堅固，而且高聳入天，現在的麗華，對這一點理解到了幾乎要窒息的程度。
失去之後，才會發現日常的珍貴。
已經無法回到那時候了。
因為在所有人、所有事當中占居要因之一的就是她自己，北條麗華。
在取回所有記憶——不對，在所有記憶都被打回票的現在，她能夠明白。
（…………沒錯，本小姐有事情非清算不可。）
麗華在沙發上緩緩翻了身。
浮現在她腦海里的，是十年前的記憶。
竄改了那些記憶、或者對其視而不見的不是別人，就是麗華自己。
被狠狠拋棄而變得滿是塵埃的，真實記憶——
在髒亂城鎮中度過離家出走的短暫生活後，麗華獲得了許多重要的東西，進而脫胎換骨到幾乎可以說是另一個人的地步。
首先，她那囂張又愛裝老成的個性收斂起來了。懂得謙虛以後，麗華養成了為別人著想的心，也學會坦然承認錯誤的磊落。
而且她變得更用功了。以前麗華最討厭補習或學習才藝，屢屢出現翹課的行為，讓家庭教師們大感頭痛，然而她現在的心態卻轉了一百八十度。一到學習才藝的時間，她會比老師先到練習場地露面，專註地聽從教導。別說是專註，麗華投入於學習的程度甚至到了貪心的地步，不時還會拋出讓老師在回答時哽住的尖銳問題。
認識麗華的人，都對她的轉變感到驚訝。家庭教師們就不用提了，連大部分傭人也深有同威。乃至於保坂與忍，甚至是她父親義宣也不例外——每個人都睜圓了眼睛。
本來就有的優秀資質雖然被浪費了，不過只要能碰上契機，遲早會成為了不起的大人物吧——這原本是眾人對麗華的一致見解，但沒有人預料到，她會忽然以這種形式脫胎換骨。
簡直就像蛻變。
她的狀況和從蛹變成蝴蝶之類的現象，是不同次元的事情。還不如說，原本好端端的蛹卻開出了大朵的薔薇，幾乎可以看作是異次元的變化。
麗華並沒有理會周遭的驚訝，只埋首於砥礪自己的作業。
她將睡眠時問減半，沒過多久又再減去了一半，不顧一切地持續向前猛衝。
因為她有了重視的事物。就為了這項重視的事物，她不惜犧牲所有其他的東西。
原本未成大器的千金小姐，急速地成長——不對，是急速地進化了。那是種令人訝異的進化，而支持她進化的則是恐怖的集中力。
不過，麗華也是人。
而且她還只是個僅僅七歲的小孩。
就算氣焰再高，也會有忽然回神過來的時候。
於是麗華回神注意到了一點。
她注意到沒被滿足的某個部分。某種無法痊癒的饑渴。
那是麗華的寂寞與渴望。她思念改變她的那名少年：心頭亢奮得幾乎要揪成一團。
麗華想見他。
可是現在還不行，不可以見他，麗華心想。她遲早要趕上對方，讓那個男的說不出話、還要讓自己成為夠格站在他旁邊的人——別離之際，麗華誇下了這樣的海口。
對她來說，那是比什麼都重要的誓言。
在可以抬頭挺胸地說出自己已經履行了誓言之前，她不能再跟對方見面。
而且麗華並沒有自信。雖然那時候她在激動下把話說了出來，但自己真的能變成夠資格和那名少年並駕齊驅的人嗎？
——儘管麗華只顧在增進的道路上邁進，然而這樣的不安總是尾隨著她。
某一天