在一片黑暗之中，大長老嘟嚷著說道：
「不過話又說回來，沒想到你居然會主動志願擔任人質，真是嚇了我一大跳呢。不對，真要說起來，你連我也一併拖下水的行動更令我大吃一驚就是了。」
大長老持續嘀嘀咕咕地念個不停，置身於黑暗另一側的陽子則「嘻」地輕輕笑了一聲：
「哎唷，真的很對不起啦，老爺爺。因為就乍看起來的感覺來說，我實在找不到比你更適合的人選了嘛。」
「是沒關係啦，反正我本來就是個來日不多的人嘛。」
「哎唷，您就別再鬧彆扭了啦。等到所有事情全都如同剛剛老爺爺所說的一樣順利實現之後，大家再一起去泡泡溫泉嘍☆您說好不好?到時候我會用心幫您洗洗背，然後再陪您一起喝好多好～～多酒☆這樣好不好呢?」
「唔……」
大長老稍微安靜了下來。
「恩，大概連這種表現也包含在內吧。」
「咦?什麼事呢?」
「啊，其實也沒什麼。我只是認為，自己應該算是對你比較沒有偏見的人啦。」
「恩～～也對。撫子、老爺爺及葉卦……大概就只有你們二位對我比較寬宏大量吧。」
「恩，但是話雖如此，你的改變程度之大，還真是令我感到有點驚訝呢。你竟願意像這樣為了朋友賭上自己的性命。跟過去的你對照起來，實在令人難以想像……我這麼說算不算有點言過其實啊?」
在黑暗中的陽子頓時沉默了一陣子。
隨後「嘻嘻」地笑了起來。
「哎，老爺爺你好笨喔，你真以為我會完全不懷任何企圖，出於善意採取這種行動嗎?」
「哦?」
「我說老爺爺啊，你還真是一點都不懂呢—我啊，真正的目標是抓住啟太的心、抓住他的心啦。其實對我而言，撫子是死是活根本無關緊要，我一點都不在意啊!」
「……啥?為什麼?」
長老以有點訝異的聲音詢問，陽子則是邊「嘖嘖嘖」地發出咂舌聲。
「跟你說啦，最近的啟太讓我感到越來越不能掉以輕心了，因為他變得很受各種女生的歡迎啊。所以嘍，我才會利用率先為了啟太成為人質的手法，好讓啟太能夠徹徹底底傾心於我啊。例如說呢……」
接著又自滿地笑著回答：
「電影不是時常上演這樣的情節嗎?照老規矩而言，如果女孩子扮演身陷危機時遭到搭救的角色，代表她肯定就是劇中的女主角，是最搶眼的女主角啊。」
大長老閉口不語。
他在黑暗中面露微笑，接著陽子又獨自一人活力十足地講個不停：
「嘿嘿～～這下子我就可以徹底拉開自己跟惠、薰，以及妙音等競爭對手們之間的差距，拉開差距嘍!」
這種謊話……你真的越來越會撒謊了呢，越來越懂得以這種謊話來掩飾自己的溫柔心腸和害羞之情了。
「你變成……」
大長老在黑暗之中舉首仰望。在這個連一絲光芒都無法穿透的空間裡面，兩人就這麼靠著彼此的聲音來確認對方是否依然安好。
「一個好女人了呢。」
自從兩人被關進黑暗空間之後，至今也已經過了很長一段時間。
眼前是一片寬闊無際。
雲層彷佛隆起的滔天巨浪一般，呈現出凹凸不平的複雜形狀。
天際則高掛著一輪黃色滿月，以及散佈於黑色簾幕之間的銀色群星。
看起來就如同童話世界，又像是繪本……形成了一幕有點欠缺真實感的光景。
一行人伴隨著轟隆巨響，疾速飛行於這幅幻想景緻的一角。
首先立於隊伍最前方的人是撫子。她擺出雙手筆直伸向前方的姿勢，一路帶著隊伍向前直飛。這種飛行姿勢形成了一道由她手掌持續延伸至後方的力場。
為了多少減輕空氣阻力，並讓跟在後方的同伴們不致承受過大負擔，她毅然選擇了這種方式。一陣彷佛光雨般的絢爛奪目微粒子，就這麼持續拖著尾巴流向後方。
彷彿受到這片力場的守護般，首先看見了變回犬型的智羽，以及稍稍落後的妙音及棟隨後飛馳。至於衣麻里、沙世加、芙拉諾、天宗、護久夜及藺草等六人，則是聚成一個集團飛行於三人後方。一看就知道所有人都已經顯得十分疲累。自從飛離吉日市之後，至今已持續飛行超過三小時以上。
若以人類來舉例，就跟有人在大雪之中持續用盡全力賓士，然後又馬不停蹄地攀爬一座高山的狀況沒什麼兩樣。
明明飆出了脫離常軌的飛快速度，但卻沒人想要停下來。因為所有人內心都相當不安，不曉得是否真有辦法能在時限之內趕回起點。因此少女們又再提升了飛行速度。
藺草緊咬著嘴唇。
在同伴當中，體力最差的她第一個出現異狀。承受不了持續高速飛行的她，身體不斷打起寒顫，嘴角也緩緩滲出一絲鮮血。
其實藺草早就超越了自己的體能極限。
但藺草之所以上一刻並未吐血昏倒，完全是拜這群位於身旁的同伴所賜。首先得感謝撫子。她已經花了整整超過三小時以上的時間，獨自一直飛在隊伍最前頭，從不間斷地為同伴們設下擋風防護罩。由於她這一路上都單憑自己承受著十人份的風壓及其他阻力，因此她所承受的負擔絕對超乎眾人想像。
她雖神情專註地持續直視著正前方，但可以肯定的是，現在她必然感到相當疲憊不堪。
另外也得感謝智羽。
她所散發出來的白霧狀靈氣能夠緩和後方同伴們的呼吸頻率，並持續補充流失的體力。實際上等於是獲得了無限量供應的氧氣及營養成分。
智羽本身的呼吸節奏雖然沒什麼變化，然而卻不再像先前一樣談笑風生。
要是少了這兩人，其他同伴們大概早在出發約五分鐘後，就已經宣告精疲力竭了吧。
棟頻繁地擦拭著額頭上的汗水，芙拉諾則不時露出感覺很不舒服的反胃表情。護久夜緊閉著雙眼，雙胞胎姊妹則是彼此手牽手。
每張臉看起來都十分痛苦。
每張臉看起來都相當難過。
到最後……藺草終於像是撞上牆壁似地猛然搖晃了一下，身形越來越不穩。她竭盡全力地支撐著，飛行軌道則開始忽上忽下地亂飄。她死命緊咬牙關，拼死拼活地試圖跟上這趟超快速的飛行旅程。但是關節卻早已傳出支撐不住的悲鳴聲，同時衍生出即將脫臼的跡象。
儘管如此，她還是堅持不肯開口發出任何哀號。
（我好不甘心!）
咬牙切齒的她，內心感到相當懊悔。因為目前還沒通過第一個地點!
（難道說還來不及通過第一個地點……不行，我絕不能這麼快就獨自脫隊!）
咕……
鮮血從口中泉涌而出，旁邊的衣麻里及沙世加都一臉驚訝地回頭看著藺草。就在藺草瞬間像是被震離眾人身旁似地猛烈旋轉，即將脫隊時——
「真是的……」
妙音以近似滑翔的平穩飛行姿勢折回後方，強而有力地一把抱住藺草。她臉上雖然也顯露出少許疲憊神色，但卻幾乎不當一回事地將藺草夾在胳肢窩底下，再度展現出跟其他同伴一模一樣的速度，逐漸追上位於前方的隊伍。
「妙……咕……」
藺草幾乎無法好好說出一句完整的話：
「對噗起……」
眼淚使得前方視野變成一片模糊，連看也看不清楚。她不甘心，真的很不甘心。
妙音卻有點生氣似地漲紅了雙頰，並扯開嗓門對她大聲叫道：
「拜託!我並不想聽你說什麼道歉的話，但你為什麼硬是不肯早點說出『我好難受』呢!?就是因為我回頭看了好幾次，而你總是裝出一副不要緊的模樣，才害我不自覺地跟著粗心大意了。」
「因為……」
藺草擦掉嘴角的血跡。
「因為我給大家添了麻煩……」
她抽抽噎噎地哭著。
「因為我又給你添了麻煩……」
壓抑不住哽咽的藺草只能哭個不停。妙音則是「唉」了一聲，並有點傻眼地對她說：
「藺草，我問你。過去當你教我學習知識的時候，你曾有哪次認為我給你添了麻煩嗎?」
藺草微微搖頭否定。
（插圖）
同伴們紛紛面露夾帶一絲苦笑的微笑神情，側耳聆聽著她們的對話。妙音則是覺得很難為情地將臉撇向一旁。