「……」
「……」
「……」
這時傳來的，是一陣感到有點困惑的沉默。
首先，太古三神的其中一名邊「哎呀～～哈哈哈」地笑著，邊抓了抓頭。這名看似是太古三神中領導者的神祗，不但有著一張極為秀麗的容貌，還有一頭金黃色頭髮和彷佛澄澈湖泊般的蔚藍色眼瞳，以及不亞於白色磁器的肌膚和一身纖細勻稱的身材，身上則穿著散發出中古歐洲王室貴族氣息的束腰上衣與披肩。
姿態優美的它面露微笑地開口詢問：
「原來……是你嗎?你就是召喚我們出來的人嗎……呃，我能請教你一個問題嗎?你是怎麼得知召喚我們現身的方法呢?是在維蘇威火山（註：位於義大利西南部的活火山，龐貝城便是因這座火山爆發而遭到毀滅）的洞穴呢?死海海底呢?艾爾斯巨岩（註：位於澳洲北方領地的獨立巨岩，又名世界的肚臍、世界的中心）的地下呢?萬里長城正中央的密室呢?還是巴黎聖母院大教堂的鐘樓之中發現的呢?」
「咦?」
彷彿被這道問題問得有點不知所措而睜大雙眼的撫子，似乎完全無法理解這名神祗究竟在說些什麼。
「算了吧，雖然不見得全盤皆錯，但這個問題還是不太正確喔。」
站在它背後的另一名神祗則是一臉無趣地望著旁邊說道。
這名給人一種彷彿黑曜石般尖銳印象的神祗，有著一頭亂翹的黑髮，加上一雙頗為冷淡地微微眯著的細長雙眼。身高跟具備領導者位格的神祗差不多高，身上則穿著一套綻放黑亮光芒的長袖僧侶風服裝。整體而言雖呈現出以漆黑色調為主的外觀，不過衣服上卻附有數不清的幾何學刺繡圖案，眼瞳深處也透射出一道令人不寒而慄的銀色光芒。
至於最後一名帶著年幼少女外貌的神祗又接著說道：
「八成是由預言家口中得知。」
它將一頭鮮紅色的長髮綁成垂掛於頭部左右兩側，幾乎就快要觸及地面的兩條髮辮。
身上穿著一條顯得格外膨脹的膨鬆褲子，搭配著一件徹底層露出嬌嫩肩頭及雙臂的上衣。臉上化著與幼嫩容貌極不搭調的濃妝。特別是在眼眶周圍還相當用心地抹上了濃濃的紅色眼影。再加上多到不像話的項鏈及色彩搭配極為鮮艷刺目的耳環。看起來簡直如同一名頹廢的小丑，或者該說像是一名未成年的少女娼妓。
聽見它說的這句話，方才最早發言的神祗頓時相當不甘心地咬牙切齒起來：
「原來……可惡!果然是透過預言者之口得知的啊～～」
撫子持續面露困惑神色。而這段期間，貓、河童及狸貓全都頗為擔心地跑到她腳邊。
「請問，這究竟是怎麼回事呢?」
面對為求說明而提出詢問的撫子，方才最早發言的神祗笑容滿面地開口回答：
「啊，我叫雷利烏斯。全身黑漆漆那個叫梅基特，旁邊那個女孩則叫艾爾菲妮絲。自我介紹完畢，請多指教嘍!」
「啊，呃……喔。」
名為雷利烏斯的金髮青年完全不給撫子開口說出「我叫……」自己姓名的機會，單方面連珠炮似地開口講話講個不停：
「哎呀，其實這件事啊，純粹只是格調好壞的問題而已啦!說真的，你的做法有點邪門歪道喔!這樣做是不對的!該怎麼說呢?你並未依照我們原本設定的路線去跑，卻反而直接發現正確答案，這樣完全違規了啦!」
「你的前言扯太長了喔，雷利烏斯。」
「嗚嗚嗚嗚……換句話說呢，其實我們早就安排好了耶。我們明明都事先將召喚出我們三個的正確方法刻在石版上，並將這些石版封藏在剛剛提到的那些地方了啊……我懂了，結果又被預言者們給看見了是吧?算了，這種事我們想防也防堵不了呢。既然他們有辦法看見未來，那麼就算想要完全隱瞞住某些事情不讓他們知道，對我們而言也等同於一樁不可能的任務啊。不過話又說回來，這應該算是我們今後的功課才對吧?因為啊，實際上我們的規則根本就沒有明確地傳達給你知情嘛，我說的對不對呢?」
撫子內心相當著急。
在情緒格外亢奮的雷利烏斯瞎掰個不停的這段期間，陽子或啟太說不定會趁機回到這裡。大概是察覺到她整個人心不在焉吧，雷利烏斯頓時收斂了表情：
「呃～～總之呢，我們三個啊，並不是像惡魔一樣，會要求你拿生命做為交換條件的可怕玩意就是了啦。」
「不過就某種層面而言，說不定我們三個比惡魔還要惡質喔。」
雷利烏斯開口責備發出冷笑聲的梅基特：
「梅基特，你給我閉嘴!對不起喔……呃，簡而言之，相信在那些石版上頭一定也寫得很清楚才對，其實我們幾個啊，並不一定會向許願者收取『代價』啦。」
「對不起……我不太能夠理解您的話中之意。」
撫子急得快掉下眼淚，雷利烏斯見狀便溫柔地伸手輕撫她的頭髮。
「哎呀—別哭別哭。換句話說，我們想要表達的意思是……」
「你接下來將接受我們所指派的某種特定試煉。遊戲其實很簡單，只要能成功通過，你的心愿就能無條件獲得實現。然而如果失敗，我們將向你收取你所賭注的『代價』。」
有著少女姿態的艾爾菲妮絲從一開始便一直保持沉默。始終面無表情的它，突然以毫無抑揚頓挫的聲音開口說明。雷利烏斯則是張嘴叼住一條不知從哪裡變出來的白色手帕，氣呼呼地使勁咬扯。
「我正打算好好向她解釋一番耶……」
面對這番責難，艾爾菲妮絲只是不動聲色地拋出一句話：
「你講話太拐彎抹角了。」
梅基特在一旁微微拍手叫好，雷利烏斯則一臉掃興地開口說道：
「哼……哼!好啦，我知道了啦!」
接著又笑容滿面地轉頭看著撫子，以相當輕鬆的語調對她說：
「總之，大概就是這麼一回事啰。如何?你願意接受挑戰嗎?」
撫子頓時啞口無言。
換句話說，只要成功通過試煉，就算不必付出「代價」，薰也能重新回到人世。
這就是它們所表達的意思嗎?
撫子眼中不禁浮現出極為明顯的懷疑與動搖神色。這世上真有如此佔便宜的事情嗎?這跟她內心想像的「代價」實在相差甚遠。還是說它們所指派的試煉，其實是幾近不可能通過的超級難題呢?
或許是看穿了她心中的疑念吧，只見雷利烏斯臉上浮現出格外奇特的淺笑神情，緩緩開口對她說道：
「跟你說喔，我可以一開始就打包票給你保證，這並不是什麼相當不合理的試煉喔?這些試煉通通都是只要你可以動用你所擁有的所有力量及能力，便能輕鬆過關的課題。只不過試煉難易度將從你下賭注的代價重要性、心愿實現的可能性、再加上運氣好或不好，以及我們的一時興起等因素來加以決定。不過無論你選擇什麼時候接受試煉，也絕對不會碰上不可能完成的課題喔?因為我們又不是惡魔，好歹我們三個都是所謂的神祗嘛。」
「恩，這傢伙所說的都是事實。我們確實既不像惡魔，也沒有所謂的惡意。但是相對的，我們內心也不帶任何善意就是了。」
梅基特以聽起來十分真摯，卻又夾帶一絲冷笑的語調做出保證。
撫子的心思產生了動搖。她根本分不清楚到底哪些描述是真實，哪些描述又是騙人的謊言。這三名神祗當真值得信賴嗎?
「撫子小姐～～」
就在此時，流浪貓·留吉伸出前腳搭著撫子的膝蓋，淚眼汪汪地對她說：
「不可以相信它們啦—這些人所說的話感覺還是有點不太對勁啊～～」
「沒錯!雖然我也搞不太清楚狀況，但是在川平啟太先生他們趕回之前，你還是先別急著做出判斷比較妥當啦!」
雙手握拳的狸貓也極力說服她，河童則是「咕嘎」地叫了起來。只是這些話卻讓撫子猛然回神。不行，自己還是沒有時間再繼續等待下去。這時伊文的預言不斷在她耳邊響起：
將會成為「代價」……以及有資格成為代價的事物不是自己，就是與自己一樣重視薰的某人之命。
例如棟。
若對她說只要她以自己做為替身便可救回薰，她大概會毫不猶豫地欣然犧牲自己吧。如今的撫子對這一點可說是再清楚不過。
不行!
面露悲傷笑容的她，依序輕撫眼前這幾隻小動物們的頭。她受夠了，她再也不希望看見因自己猶豫不決而導致某個最珍惜的人不幸喪失生命。棟、藺草、妙音、護久夜、