如果你瞞著我徑看跑到某個地方——
即便那裡是這個世界的盡頭,
亦或地獄深淵,我也必定尋覓你的蹤影。
因為我只能這麼做。
如此而已。
嚴冬的滿月時分。
夜風永無止境地颳起颯颯風聲,松樹葉梢一邊發出聲響一邊左右晃動,幻化成數倍大的影子映在地面。犬神大長老將手伸向燃起鮮紅火光的篝火取暖,以含糊的沙啞聲音說道:
「喔~~總算來了、總算來了。」
只見一名身穿烹飪圍裙的少女在大長老面前現身,以端莊舉止向他行禮。
「哎呀……用不著這麼畢恭畢敬。」
「是……我剛才跟葉卦大人擦身而過,該不會是打擾兩位了吧?」
「喔……該說的事我都已經告訴葉卦了,所以沒關係。還有拜託妳不要這樣,妳用那種態度跟我說話,實在讓我倍感困擾。」
大長老伸手抓抓臉頰,將視線轉向一旁。
「呵呵……」
少女笑著抬起頭來:
「可是這也不能怪我,畢竟您現在可是名符其實的大長老。」
哼!
有著大狗外貌、盤坐在地的大長老,彷佛小孩子般鼓起臉頰,身上隨便穿著灰色和服,腰際系著條紋腰帶。無論身體與臉上都是一片毛絨絨,黏著眼垢的雙眼看起來模糊不清,嘴角也缺了好幾顆牙。
「若是真要提起年紀的事,妳可是比我……」
「請問您我我甚麼事?」
少女嫣然一笑,搶先制止這個話題。
大長老也察覺到對「女性」提起年齡話題的自己,簡直笨到不象話,因此微微縮起脖子:
「呃——總而言之,我只是很想跟妳聊聊。」
「……事到如今還要找我閑聊嗎?」
「別這樣說,因為事態多少有了變化。」
少女皺起眉頭:
「這句話是甚麼意思?」
大長老的一番話使她感到格外不安,大長老則是環顧周遭,再次確認現場只剩下他們之後,露出有如淘氣小孩的表情:
「告訴你,我說不定快要死了。」
話中語氣顯得輕描淡寫。
「!」
少女倒吸一口氣,大長老隨即換了一張困擾的表情:
「不,與其說是這次為了困住那隻大妖狐,導致我用了過大的靈力,倒不如說是連我都覺得自己已經有點油盡燈枯了。」
「這算壽終正寢嗎?」
「我認為是。」
看到少女難過地搖搖頭,大長老改以勸慰的語氣說道:
「哎呀,此事就連我也難以改變。」
少女低頭俯視地面,默默緊握雙手。
「妳先聽我說,雖然我還不確定,不過自認八成錯不了。哈哈哈,說來奇怪,我原先還以為自己無法知道自己的死期何時來臨,總之我尚未向葉卦以及棟提過此事,所以妳可得幫我保守這個小秘密喔?」
一臉神秘的大長老伸出粗壯的手指,豎在自己的嘴唇前面。
少女深深嘆口氣,臉上隨即浮現格外沉穩的微笑,以憐惜的眼光抬頭望向大長老。
「……您不後悔嗎?」
「後悔?」
大長老先是睜大雙眼,隨即放聲大笑。
「當然不後悔!我玩得可開心了!」
於是少女瞇起眼睛:
「我想也是,如今的我十分體會您的感受。」
「喔?」
這次換大長老興緻勃勃地探頭窺視少女的面容:
「妳這麼愛慕現在的主人嗎?」
「是的。」
少女點頭繼續說道:
「我打從心裡愛慕他。」
犬神幾乎沒有壽終正寢的一天。
唯有將自身靈力或是基本存在傳承給下一代,才會導致他們的年齡增加,成為邁向死亡的唯一原因。
換句話說,就是產下後代。
「如此一來,我又可以伴隨初代犬神主人的左右了。雖然不知如今身在何方,不過我打算不顧一切找到他,再次跟在他身邊……反正還有確實存在的死後世界等著我。」
說到這裡,大長老首次露出些許不安的表情。
「屆時務先代我向初代犬神主人大人致意。」
少女深深鞠躬,大長老隨即皺眉。
「我說妳啊……」
「是?」
「是不是懷孕了?」
「這!?」
面紅耳赤的少女忍不住猛然抬頭,雙手捂住自己的胸部。
「怎、怎、怎麼會突然問我這種問題?」
「啊,沒有,只是妳從剛才就一直說著正經話,再加上妳的肚子……」
「我的肚子……」
少女嫣然一笑。
「怎麼了?」
大長老再次察覺自己的失言,頓時慌了手腳。
「呃,沒、沒有。總而言之,就是因為這麼回事,所以才想知會妳一聲。畢竟……我說不定明天就會一命歸天。」
「……」
「硬是要說,我還是很擔心大妖狐。因為只要我一走,結果就會跟著消失。」
大長老嘆了口氣,雙肩頹然下垂。
「我雖然將能教的技巧全都傳授給葉卦,但是他的天生資質比較適合攻擊法術。說句老實話,我很擔心他是否能讓對付大妖狐的殺手鐧發揮最大功效。」
「這……」
少女挪開視線。
「我已決定不再參戰。」
大長老露出溫柔的微笑:
「嗯~~我不是打算勉強妳,畢竟都是多虧妳一直照顧她,陽子才能打開心門,決定站在我們這邊。」
「不,那是啟太大人——」
「嗯。不管如何,我們還有其它能力高強的人可以依靠,例如現在的當家以及葉卦,還有其它犬神。只要加上川平熏與啟太,那麼即便對上大妖狐這名敵人,相信也不致於落居下風。我現在只是說萬一真有狀況……」
大長老伸出毛絨絨的手,輕拍少女的肩膀:
「我是說萬一。倘若萬一真出了什麼狀況……到時候就得拜託你在不取性命的狀況之下,出手制止了……撫子。」
少女撫子低頭沉思了一會兒,最後緩緩點頭:
「如果這樣能讓您安心。」
大長老面露開心的笑容:
「太好了太好了,這下子我也可以安心歸天了。」
然而……
身為犬神的撫子,腦中想的是另一種截然不同的可能性。
她目不轉睛仰望天際。
一道流星彷彿劃破漆黑的夜空,從天空墜向地面。圖間奏1「少年與那個東西」
自從懂事以來,只有那個東西是最親近他的存在。
那個東西擁有相當詭異的外貌。
它的頭是一顆透明水晶球,身上披著一件黑色斗篷。它沒有腳,蒼白細長的雙手從斗篷縫隙向外延伸,不太記得它到底有沒有身體。由水晶、黑色斗篷以及蒼白手臂構成的那個東西,是一個有如鬼怪的存在。幼年時期的少年時常心想:它好像晴天娃娃。
那個東西以飄浮在空中的模樣,在城堡當中自由移動。這是一座位於偏僻湖泊之上,隨著白霧一同移動的魔法古城。
這裡正是年幼少年與那個東西的住處。
那個東西也負責少年的教育。
它教導什麼是清澈正直的心,以及關於少年家人的事。
少年擁有父親與一名妹妹,此外似乎還有許多擁有血緣關係的親戚。不過由於某些原因,少年才會獨自一人在此生活。
那個東西總是一再重覆同樣的話:
『再過不久,你的父親就會過來迎接你。』
那個東西使出渾身解數,不斷告訴他「家人」是多麼重要,同時又是多麼值得珍愛的存在。因為少年非常喜歡那個東西,所以他總是專心聽它講述。除此之外它又說了許多關愛他人的美好之處,以及幫助困難之人的重要性。
少年在那個東西的教導之下,得知堂堂正正活在世上,對一個人來說是何等要緊的事。
那個東西會發出尖銳的軋吱聲響,看起來似乎不是人類。
少年是在與它相處一陣子之後才察覺這件事,不過少年