「呼」地吸了一口氣又「哈~」地用力吐出。穿著白袍的犬神少女護久夜在傳真機前面大大地深呼吸一陣子之後,終於下定了決心似地坐在椅子上。現在,她正在川平薰的宅邸里、一間被稱為通訊室的房間里──
這間六個榻榻米大小的房間里備齊了從個人電腦到數據機、從傳真機到影印機等的一般文明便利道具──這個房間的主人是利用股票買賣,幾乎賺足川平薰家所有家計支出的藺草。房間內部的牆壁上處處反映出她的興趣,不但裝飾著品味高雅的石版畫,鐵制桌子的旁邊還放置有對眼睛有益的觀葉植物
這裡是電氣化產品很多,卻帶點溫暖的房間。
白袍犬神護久夜在房間里,一臉緊張地開始操作傳真機。她倒不是特別不擅長操作各式機器雖然川平薰的犬神中也有完全不會使用家電的機器白痴(棟、妙音、芙拉諾等等),和她們比起來,對擅長思考理論性事物的護久夜而言,用傳真機發送文件是一件非常簡單的事情。
主要讓她感到膽怯的是傳真的對象──
那個男子是川平啟太的父親,也曾經是自己的主人──川平宗太郎,一個為了人類的老婆,而狠心拋棄自己的男子。她曾經恨過他,一直持續抱持著很難用一句話表達出的、複雜且不坦率的心情。
她曾經很想見他也已經不再想見他
然而最近在和他的兒子──川平啟太親近地交談之後,護久夜的內心也一點一點地開始有了改變。
她自己也還無法完全掌握那種心情。
只是想要寄一次信看看
我和你的兒子見過面了喔!他跟你很像,是一個非常有精神的人。護久夜想這樣告訴他,想要這樣對他說因此對薰提出了請求。
取得了他的爽快許可,並得知川平宗太郎的傳真機號碼後,現在她就這樣正在傳真自己所寫下、帶有幾行心情文字的信件。
嘎~嘎~嗶。
傳真完成。
其實並沒有寫什麼特別大不了的事情。不過,護久夜總覺得心情變得非常爽快,平常冷靜且成熟的臉上微微浮現出天真、如小孩子般的笑容。這時從外面響起快跑的腳步聲,然後通訊室的門「卡嚓」一聲地開啟了
「護久夜,不得了了!不得了了啦!」
來人是穿著紅色和服褲裙的芙拉諾。表情已經稍微緩和的護久夜慌慌張張地繃緊表情,冷靜地回問:
「什麼事?吵死了。」
她突然擺起架子,作出把手插入白袍口袋的姿勢,此時的她已經恢複成平常的護久夜了。相反地,芙拉諾則用興奮的神情說道:
「那個啊,這可是天宗的功勞喔!」
並擺出萬歲的姿勢給她看。護久夜訝異地皺起眉頭:
「功勞?什麼事?」
「那個啊!那個啊!這樣一來,我們就能擺脫衣麻里和沙世加了!」
「等一下,你先按順序一一說明。我完全不了解你說的話喔!」
「就是說天宗發現了疑似薰大人卧室的地方!」
「什、什麼!那是真的嗎!?」
就連護久夜也露出了驚訝的表情──
『川平薰晚上到底睡在哪裡呢?』
那是服侍他的犬神們之間最大的謎題。川平薰總是笑咪咪的,可是一到了晚上就會突然不見蹤影。
他到底睡在哪裡呢?
包括他打從一開始就沒有睡覺、或者他會消失在異度空間等等的諸多說法之中,『這個宅邸的某處也許有密室吧!』的說法是大概的一般定論。最近護久夜、天宗和芙拉諾三人把衣麻里和沙世加當對手,賭上排名順位,一直在『尋找薰的卧室』。
老實說,冷漠的護久夜對於雙胞胎對手的打賭並沒有那麼大的興趣,可是,如果實際上已經發現房間,她就無法不關心了。
「啊!只是如果薰大人不想讓自己的房間被看到,我們這樣做不是不太好嗎?」
她說出一個合乎一般常理的擔憂。
但是,芙拉諾卻吃驚地說道:
「護久夜,事到如今你還在說什麼啊!?薰大人對於我們尋找他房間的事情,並沒有說什麼不是嗎?不如說他還是用一臉『那樣的話,或許也不錯。你們就拚命地尋找看看吧!』的笑容這樣說的喔~」
「啊、啊啊!話是這麼說沒錯啦」
芙拉諾焦急地用力拉著態度曖昧的護久夜。
「走!護久夜,總之先過去吧!因為我們好像被衣麻里和沙世加懷疑了!」
護久夜稍微用斜眼看一下傳真機後,微微地嘆了口氣:
「這樣啊我知道了。我們走吧!」
「卡嚓」一聲地打開通訊室的門之後,芙拉諾和護久夜快步地走到走廊上,並和小犬神智羽偶然相遇。
「咦?你們兩人要去哪裡?」
她爽朗地詢問她們。
「咦?啊啊,其實是」
護久夜正要回答時,芙拉諾馬上插話進來說道:
「大爆炸!」
「什麼?」
「因為我實在是快忍不住了,非常想去上廁所,因此正要過去啦!」
「啊?」
「護久夜是芙拉諾的服侍者喔~」
「喂、喂!」
護久夜露出訝異的表情,智羽則愣住了。芙拉諾表現出一副談話到此結束的臉,並笑嘻嘻地揮著手:
「那麼,我們兩人要去努力啰~上、廁、所~」
接著,她就拉著護久夜的手,在走廊的角落轉彎,然後消失了蹤影。目送她們離去的智羽不禁「啊?」地嘆了口氣。
她仍然不太了解芙拉諾的思考模式
而且她看起來好像隱瞞了什麼事情。
可是智羽本來就不是愛追根究底的個性。她喃喃自語著:「嗯,算了。」後,又很有精神地開始往前走。
天宗──薰的犬神中,最漫無邊際的少女。她有著高挑的身材和略顯獃滯的容貌。因為她的視線沒有固定的焦點,因此老是不知道她在看哪裡。她和總令人摸不透的少女──芙拉諾交情最好,也常和這兩人的輔佐角色──護久夜待在一起。
她現在正站在某個房間的暖爐前面──
身為藝術家的她幾乎都是依賴直覺作出所有的行動,她這次會發現這個奇怪的入口仍舊是出於偶然。她雖然露出獃獃的表情,卻正感到非常不可思議般,歪著頭思索著:
「這裡是什麼地方呢?」
這時──
傳來護久夜的聲音:
「但是,用不著連智羽都隱瞞吧?」
還有芙拉諾的聲音:
「不行、不行,因為不知道情報會從何時何地泄漏出去~」
天宗獃獃地回頭。這時,護久夜和芙拉諾已經打開門,進到房間來。
「喂,天宗!你真的發現薰大人的卧室了嗎?」
第一個開口的護久夜用認真的表情詢問。她重新環視整個房間──零零散散地放置著陣舊的沙發、木製的椅子,以及書桌等等的傢具。
雖然她們並不是常常來這裡,可是這裡絕對不是不開放的房間,只是一間不太需要大家進來的房間。
「可是,這裡是」
護久夜訝異地皺起眉頭。從有薰的房間這個說法來考量,這裡是太過理所當然的地方。天宗沉默地搖搖頭,然後慢慢地走到暖爐前面,再悄悄地用手觸碰被放置在壁爐台上面的貓頭鷹裝飾品──那是尾毛做得很誇張的滑稽貓頭鷹裝飾品。
有七隻貓頭鷹按照順序並排著。
天宗把其中最右邊的貓頭鷹和從左邊數來的第二個貓頭鷹各往右旋轉九十度,接著就從某處傳來一聲「轟隆」的巨響──那是從暖爐的裡頭所傳來的。
天宗、護久夜和鞭拉諾看向那邊。接下來,隨著「轟轟轟」的聲響同時打開了一個深深的大洞穴,出現了一個門。
「喔、喔喔!」
護久夜驚訝地發出了聲音;芙拉諾則很興奮、急躁地一直上下動著身體。
天宗回頭看那兩人,忽然微微一笑:
「那麼,我們去探險吧!」
就在這時,她浮出了一抹詭異的恍惚笑容。
智羽很有精神地正在一步一步走路,她踩著進行曲般的腳步,左右的手腳同時高高舉起,正想著川平薰和啟太兩人的事情這次打算同時帶著啟太和薰一起陪她玩。
其實,這兩個川平家的主人只要有其中一個人在,她就感到十分開心了。
如果那兩人聚在一起,那到底