《生死疲勞》敘述了1950年到2000年中國農村50年的歷史，圍繞土地這個沉重的話題，闡釋了農民與土地的種種關係，並透過生死輪迴的藝術圖像，展示了新中國成立以來中國農民的生活和他們頑強、樂觀、堅韌的精神。
小說的敘述者，是土地改革時被槍斃的一個地主，他認為自己雖有財富，並無罪惡，因此在陰間里他為自己喊冤。在小說中他不斷地經歷著六道輪迴，一世為人、一世為馬、一世為牛、一世為驢……每次轉世為不同的動物，都未離開他的家族，離開這塊土地。小說正是通過他的眼睛，準確說，是各種動物的眼睛來觀察和體味農村的變革。
主要人物介紹
西門鬧——西門屯地主，被槍斃後，轉生為驢、牛、豬、狗、猴、大頭嬰兒藍千歲。本書敘事主人公之一。
藍解放——藍臉與迎春之子，曾任縣供銷社主任、副縣長等職。本書敘事主人公之一。
白氏——西門鬧正妻。
迎春——西門鬧二姨太太，解放後改嫁藍臉。
吳秋香——西門鬧三姨太太，解放後改嫁黃瞳。
藍臉——原西門鬧家長工，解放後一直單幹，是全中國唯一堅持到底的單幹戶。
黃瞳——西門屯村民兵隊長、生長大隊大隊長。
西門金龍——西門鬧與迎春之子，解放後一度隨養父姓藍。「文革」期間曾任西門屯大隊革命委員會主任，後任養豬場場長，團支部書記，改革開放後任西門屯村黨支部書記、旅遊開發區董事長。
西門寶鳳——西門鬧與迎春之女，西門屯「赤腳醫生」，先嫁馬良才，後與常天紅同居。
黃互助——黃瞳與吳秋香之女，先嫁西門金龍，後與藍解放同居。
黃合作——黃瞳與吳秋香之女，藍解放之妻。
龐虎——志願軍英雄，曾任縣第五棉花加工廠廠長兼書記。
王樂雲——龐虎之妻。
龐抗美——龐虎與王樂雲之女。曾任縣委書記。常天紅之妻，西門金龍的情人。
龐春苗——龐虎與王樂雲之女。藍解放的情人、繼妻。
常天紅——省藝術學院聲樂系畢業，曾隨「四清」工作隊在西門屯工作，「文革」中任縣革命委員會副主任，後任縣貓腔劇團副團長。
馬良才——西門屯小學教師、校長。
藍開放——藍解放和黃合作之子，曾任縣城車站派出所副所長。
龐鳳凰——龐抗美與常天紅之女，其生父實為西門金龍。
西門歡——西門金龍和黃互助養子。
馬改革——馬良才與西門寶鳳之子。
洪泰岳——西門屯村村長、合作社社長、黨支部書記。
陳光第——先任區長，後升縣長，藍臉的朋友。