龍兒把書包擺在腿上，規矩地蹲在校門口。他正在等待剛要走出學校，就被壘球社學妹叫住的實乃梨。「BYEBYE！」「明天見！」一年級女生在龍兒面前揮手互道再見之後，往左右兩邊走開。讓她們受到不必要的驚嚇就太可憐了──因此龍兒故意低下頭不看她們，不擺出發現獵物的姿態，也不鎖定攻擊目標，只是逕自盯著擦得光亮的鞋尖。
在這個黃昏時分的白色天空底下──
「抱歉抱歉，讓你久等了！走吧！」
「喔、喔。」
實乃梨踏著輕快的腳步聲，揮動書包跑出校門口。起身的龍兒也若無其事地走在她身邊。雖然他早知道只要靠近她，就能隱約聞到頭髮的清爽桃子香味；雖然心頭還有一塊名為「北村變了」的憂鬱巨石壓著，但是龍兒的心臟仍然因為那股熟悉的香味，誠實地高聲狂跳。也因為龍兒的為人規矩，所以和實乃梨首次獨處的放學路上，他沒有胡思亂想，也沒有失去冷靜，只是筆直朝北村家邁進。
「要稍微走一小段，可以嗎？」
「喔，沒差沒差。高須同學知道北村家在哪裡嗎？」
「過了大橋那裡。就在高速公路高架橋旁邊，全部都是透天厝的住宅區。」
「原來如此，在市中心啊。離我家滿近的。」
實乃梨明白地點點頭，腳步不知不覺愈走愈快。快要被不合理的速度拋下的龍兒，連忙小跑步追趕實乃梨的背影，想說出一直想說的話，戰戰兢兢拍了實乃梨的肩膀：
「等一等！那個……中午的事……抱歉，我沒告訴你們北村的事，對不起。」
「唔！」
才碰到肩膀的下一秒，她就被路面些微的高低差絆到，發出奇妙的聲音──並不是為了要閃避龍兒的手而跳開。
實乃梨差一點摔倒，又靠著自己保持平衡。如果是大河，這種時候一定會摔倒。真不愧是實乃梨，沒讓嚇一跳的龍兒出手幫忙，便「嘿嘿嘿……」笑了幾聲掩飾被絆到的尷尬：
「哇──喔，嚇死人了，好險……沒關係。沒辦法啊，是百合老師要你別說的。」
實乃梨一面點頭，一面對著龍兒比出V手勢：
「我沒特別放在心上，一看就知道高須同學也是真的擔心北村同學。」
她慷慨地原諒一切，等待龍兒再度往前走的腳步速度也比剛才慢，兩人終於拉近到能夠對話的距離。
「我這個人不知道變通……老師說什麼就做什麼……生下來就是這樣，連作業也不曾遲交，我……」
「好了好了，高須同學的個性就是這麼老實。」
「……幸好有比我還老實的人，所有的一切才會攤在陽光下。」
「啊哈哈，你說亞美啊。」
兩人吐出的氣息隱約泛白，消失在冰冷微暗的暮色里。同時出現在他們兩人腦海中的表情是──要去佑作家？喔～～你們兩個真是有心。嗯～～而且看起來超開心的，感情好到叫人羨慕呢──早早回家的亞美，笑容比在夢幻森林玩耍的妖精更加天真無邪，不過還是不忘散播對人體有害的劇毒。
想到她龍兒就一肚子火。最近與北村相關的一連串事件，亞美的反應都叫人發火。
「真是的，那傢伙是怎麼回事……前陣子還莫名裝出一副懂事大人的樣子，幹勁十足的裝老大。這次卻把做作人格全部捨棄，完全以壞人姿態登場。」
「有什麼不好。我喜歡大人亞美，也喜歡壞人亞美喔。」
「又合你的胃口嗎……」
從與大河是死黨這點來看，可見實乃梨對女孩子的好惡真的很特殊。想到這個不算愚蠢的事，又讓他想起自己與大河也是近乎同居，而且還單戀實乃梨。在旁人的眼裡，應該也會認為龍兒的品味很奇怪吧？
龍兒第一次和實乃梨兩人一起走過每天早上實乃梨等待大河與自己的十字路口，朝高須家的反方向走去。枯葉在櫸木人行道上隨風飛舞。
「亞美──」
龍兒正打算悄悄偷看實乃梨的側臉，吹來的冷風讓眼睛不自覺閉上。
「她一定也和我們一樣擔心北村同學，說不定比我們還要心疼。」
「……就她那種態度！？」
「是啊，我是這麼想的。你想想看，亞美從很早之前便開始在大人的世界工作了。」
嗯。等待龍兒點頭的實乃梨繼續說下去，雖然語氣莫名冷淡，卻帶有強烈的確信：
「亞美比幼稚的我們更清楚世間險惡。對於青梅竹馬的北村同學，也知道我們不知道的事，可是誰都不了解她其實最清楚事情的原因。面對周遭的不成熟，她仍然耐著性子陪我們一起幼稚。並不會隨便敷衍，而是好好對待我們。亞美說的每句話都正確到讓人害怕，很少能有朋友願意像她那樣，對我們說出『真相』吧？一般人總會害怕被討厭、被排擠，而說些溫柔好聽的話，不是嗎？」
「……她只是單純個性差吧？有那麼值得稱讚嗎？」
「不對，亞美是好人，超級大好人，這點我絕對可以肯定。高須同學其實也知道吧？」
「很抱歉，我不知道。她只不過是露出本性而已。已經到了這個地步，你還會被她的外表所騙嗎？」
「唉喲，不管本性或外表，騙人或說實話，亞美就是亞美。她今天說話那麼沖，我相信一定有她的理由。或許該說──」
實乃梨突然抬頭看向龍兒的臉。
視線交會，龍兒知道實乃梨是認真的。
「──我希望她保持這樣。這麼說很抱歉，不過無論是我或高須同學，一定都有很多不了解的事不是嗎？希望對方了解卻辦不到。這種時候的亞美，我想只有亞美全部都懂。該怎麼說，她就像是我們這些幼稚又無法理解他人and無法讓人了解我們的……最後的救贖……啊、我在說什麼……真是的──」
實乃梨突然移開視線、閉上嘴巴、轉身大步往前走，嘴裡低聲說道：「北村同學家在這邊吧？」她的耳朵有點紅，似乎是對自己過度認真的發言感到難為情。我就是喜歡她這一點──龍兒的心臟突然充滿滾燙的能量。
染成通紅的害羞臉蛋好可愛……不是這個，而是喜歡她毫不害臊的認真模樣。窺見到她那一心一意專註模樣的瞬間，讓龍兒好幾次更加喜歡她。
實乃梨比誰都溫柔、誠實、坦蕩，給了我溫暖的血液。以正確的力量閃閃發光，像太陽一般熾熱又耀眼地照耀我，直達憂愁鬱悶的心靈深處。
「櫛枝……該怎麼說……很溫柔呢。」
一句平凡的稱讚，卻是龍兒傾注全力說出的心聲。
「溫柔！？」
突如其來的聲音彷彿哀號，嚇了一跳的實乃梨停下腳步，猛然轉身抬頭仰望龍兒的臉。買完東西準備回家的孕婦與他們錯身而過，驚訝地睜大眼睛看著路中央面對面的兩人。
「才沒有、不對！我這個人只有無限傲慢和──」
從實乃梨的表情分辨不出她在笑或是生氣。她勉強擠出小小的聲音說道：
「──狡猾而已。」
不給人追問真正意義的機會，實乃梨低著頭彎下背。
「櫛、櫛枝……？」
「……」
她有如凍結一般動也不動。龍兒猶豫的手伸在空中，心想該不該撫摸她的背，應該說出口的好聽話也接連從喉嚨逃走。
「櫛枝……喂、喂……我在、叫你……」
就這樣無所適從過了數秒。
「……唉呀！抱歉！我的回合就PASS吧。沒事的，城之內同學！」
實乃梨終於抬起頭，臉上帶著憂鬱與困惑等複雜表情，不過還是姑且擺出笑容：
「唉呀──最近、真的是、有的沒的、該怎麼說……嗯、對不起，我沒事，真的不要緊！抱歉抱歉！」
「什麼意思嘛？」
「咦？」
龍兒雖然遲疑要不要說，但是還是開口：
「臉上表情那麼複雜，又突然莫名其妙……道什麼歉啊？有的沒的是什麼？還有誰是城之內啊？」
「啊、不是抱歉……呃……嗯……也對。」
「我雖然當不成『最後的救贖』那種偉大角色，但是……我想好好了解你。懂你的人，不一定要是川嶋吧？我也可以吧？不行嗎？我就不行嗎？我雖然如你所說不夠成熟，即使如此……我還是想知道你的一切。」
──這簡直就像一點一點逼近。
逐步地、不被發現地匍匐靠近。
龍兒說出真心話，悄悄縮短距離，企圖接近實乃梨。希望她有所回應，不想被發現，卻又