五十四．年邁學者不為人知的一面
菲立歐·阿爾謝夫與烏路可·迪古雷越過了拉多羅亞國境——
梅比斯接到這個消息那天，是個相當寒冷還下著傾盆大雨的日子。
在火光微弱的暖爐前，他不禁苦笑著說：
「——我曾想過那位王弟和麗莎琳娜可能會來……但沒想到烏路可司祭也會隨同前來，而且是『正面迎擊』啊！」
這個消息來自梅比斯在關隘的部下。
在議員達古雷·巴托魯的邀請下，吉拉哈使者前來造訪，這件事對梅比斯等人而言實在太過突然了。
他們派駐在神殿的間諜並未特別回報什麼消息。這可能是因為吉拉哈的「無名氏」也並非泛泛之輩。而不論是間諜傳遞訊息時遭受到阻礙，或是神殿高層原本就沒有泄露情報，總之，沒能注意到此事實在是個重大失誤。
同時，梅比斯等人也對吉拉哈竟會通過派遣使者一案大感驚訝。
也許神殿方面認為就算置之不理，拉多羅亞也會挑起戰端，那就對此抱持一絲希望吧，畢竟決定派遣使者這件事本身並沒有錯。
只不過——
自從前幾天發生佔領議會的事件以來，在非戰派和主戰派之間搖擺不定的議員，大多已逐漸傾向主戰派。
可能是出於一種心理影響，這事件容易讓人產生若「國內並不安定」，「國外也不會安定」的錯覺。
「神殿勢力會趁此混亂入侵」這類煞有介事的謠言甚囂塵上，許多國民也開始人心惶惶。
而政治家們乃是反映人民意志，因此當然也會在議會提出此事。
有鑒於現狀，議員們應該很難被使者們說服。
「西茲亞，你怎麼看？我國的議員會受到烏路可司祭他們影響嗎？」
梅比斯坐在暖爐前的長椅上問道。
這位女暗殺者正在與身為其部下的少女對奕。
「我不懂這麼困難的問題，但如果您要我去暗殺誰，我會全力以赴。」
「那倒也不壞。不過老實說，我們現在也無暇顧及此事。」
梅比斯笑嘻嘻地將視線轉向隔壁房間。
那房間里現在有兩個人，一位是考古學者李布魯曼，而另一位——是個可靠的消息來源。
兩個人正翻閱幾本難解的書籍，拚了命地進行「解讀」。
對梅比斯而言，比起這拉多羅亞的未來，他更在意這兩個人的研究成果。
與西茲亞對奕的少女艾美，這時突然喃喃說道：
「——請問，那個叫巴羅薩的人也來了嗎？」
巴羅薩就是那位在阿爾謝夫將艾美逼得走投無路的老劍士。艾美刻意詢問，可見她有多害怕這個人。
「我也不知道。他年紀都那麼大了，而且我們幾乎把他手下的間諜全殺光——他現在應該正在忙著培育新人吧？別說這個了，艾美，你是不是換了香水？」
艾美本來正在移動棋子，聽了便停手，低下頭說：
「啊……是的，因為西茲亞大人您說過喜歡柑橘類的香味……」
「迎合我的喜好嗎？這樣不行喔！連香水都不依自己喜好決定，怎麼能成為好女人呢？」
西茲亞雖然如此笑艾美，但也開心地直笑。
梅比斯斜眼看著這宛如姐妹的兩個人，然後按住自己臉上的面具：
「不說那位老將軍了，這次來的人不只是使者，那批無名氏應該也開始活動了。使者的事先不討論，吉拉哈一定會派一支部隊來對付『死亡神靈』，當然也會把夏吉爾人帶來。」
西茲亞聳了聳肩：
「我們必須事先加以防範，不過，我想他們得費很大的功夫才找得到這個研究所。」
「那倒未必，對方有個名叫西亞的小女孩，她擅長審問。沒錯吧——凡尼斯？」
隔壁房間的門恰巧開了，一位俊美的銀髮青年突然現身。他似乎在書堆里奮戰得精疲力盡，用手按住了眉間。
「……梅比斯，你在說什麼？」
「我在說西亞。你曾說過，她的能力是『只要對方在她眼前，就可以問出想問的事』——沒錯吧？」
這位俊美的銀髮青年老實地點了點頭：
「那個啊……是啊！只要對上她的視線，就無力招架了。你無法以意志抵抗，會在不知不覺中說出重要的情報。」
聽了凡尼斯的話，西茲亞吹了聲口哨：
「這麼說來，是有這樣一個小女孩。如果我們有相關人士被捕，就會泄露情報了——依莉絲大人似乎就是最好的目標。」
西茲亞諷刺地說，凡尼斯便瞪了她一眼：
「小姐她很清楚西亞的能力，只要不要跟西亞視線相交就好了。這跟小姐沒有關係吧？」
「是嗎？最近依莉絲大人不知拜誰所賜，完全提不起勁的樣子，這讓我有點不安。」
西茲亞笑了，眼神相當冷漠。凡尼斯也皺起眉頭，並沒有否認她的話。
在梅比斯眼中，最近依莉絲的個性變得非常溫和；雖然表面上還是裝出嚴肅的態度，但眼光總是不離開身邊的那位少年，就像個正值妙齡的少女。
顯而易見的，那位少年將依莉絲個性中尖銳的稜角磨平了。
這也就表示，對梅比斯等人而言，依莉絲的存在價值減少了，太過天真的人在我方陣營是派不上用場的。
（不過，這個人——倒是很有利用價值哪！）
梅比斯站起身來，請變成他得力助手的凡尼斯喝杯紅茶：
「來，你也休息一下吧！李布魯曼博士呢？」
「他正在專心研讀書籍，我想他是——一種妖怪吧！以這個世界的人來說，他擁有的才華非常驚人。」
凡尼斯在距離西茲亞和艾美稍遠的椅子上坐了下來：
「埃爾西翁·埃魯所留下來的許多書籍中，到處可見軍方所使用的暗號，以及在我們世界的其他國家所使用的語言等，相當複雜，需要花一些時間才能完全解讀，但倒是可以整理出部分片段。」
在這個將死亡神靈置於地底的研究設施里，梅比斯正委託凡尼斯仔細調查記述「神靈」的相關文獻。
關於死亡神靈的研究，來自古代的來訪者留下了一些知識。
而在拉多羅亞留下龐大成就的那個埃爾西翁·埃魯，當初也曾為了要回原本的世界，而對神靈展開調查。
埃爾西翁將其調查結果撰寫成的書籍，大致都搜集在此。其中一部分包含了這個世界並末使用的文字，本來認為不可能解讀。
但是憑著來訪者凡尼斯的知識，那些謎團似乎得以逐漸解開。
在來訪者之中，只有凡尼斯認真地想要回到原來的世界。
以這個意義來說，他的目的跟梅比斯相同。
國家元首傑拉得·梅森想把死亡神靈運用在戰爭上，或是用來促進拉多羅亞發展。
但是對梅比斯而言，這種事根本微不足道。
前往來訪者們的世界——這才是已獲得手環特殊能力的他所渴望的。
那個世界的文明發展，遠非這個世界可以望其項背。而來訪者們的手環與這個世界的手環，兩者技術也相去甚遠。
他要親自到那個世界去，然後——
他想要摸索自己能「活下去的方法」。
額頭上的傷隱隱作痛。
梅比斯透過面具在內側的傷口上貼有輝石。以他的情況而言，沒有了輝石，非但無法使用手環，甚至連維持生命都有問題。
其實梅比斯也可以用頭巾或帽子將輝石貼在額頭上，但他刻意選了「面具」。
那也表示他的決心，藏在面具里的心意是——在前往來訪者的世界之前，他要隱藏起自己的內心，只為這個目的而生存下去。
而他之所以抱有這不讓自己安逸度日的強烈決心，其實有某種原因。
他的時間恐怕不多了。
也有其他人跟他一樣接受了父親的「實驗」。
切開額頭、將輝石成分直接送到腦部——儘管這手術相當粗暴，但也有好幾個案例暫時得以存活下來。
然而其中僅有梅比斯一人存活至今。
其他人恐怕都——因為這個手術而陸續死亡，即使有人暫時恢複日常生活，後來癥狀又更加惡化。
有人發了瘋，有人變成廢人，還有人突然呼吸停止——
這些案例發生變化的原因或時間因個人差異而有所不同，但共通點就是「壽命很短」。
因