什麼是「死亡神靈」呢——
依莉絲思考了一會兒,下了這樣的結論:
「它是用來操縱御柱的控制系統,同時也是異文明的遺產,某種程度也可以像御柱一樣『複製物質』,更可以向御柱輸送『某種東西』——而為了下達命令,需要『附加意志力』的輝石成分。以現狀來說,人類除了使用屍葯、或是進行愚蠢、成功率非常低又魯莽的外科手術外,沒有其他操縱方式。無論用哪種方式,手環都還是必須的——我這樣說對嗎?」
戴著面具的男子梅比斯.弗侖岱特笑嘻嘻地點頭說:
「是的,我們所了解的程度也大致如此。另外還有許多尚未明確的情報,例如夏吉爾人似乎能隨心所欲地操控神靈、在某種場合下可能會導致世界毀滅,或者它是集鍊金術之大成……總之,神靈是充滿許多謎團的物體。」
死亡神靈——就飄浮在依莉絲與梅比斯面前。
這顆由鎖鏈重重纏繞的球體,看起來像遭到了囚禁,但依莉絲卻覺得恰恰相反。
從她站在這神靈前的那一瞬間開始。
她的感想就是——所有人都遭到「死亡神靈」禁錮。
如今死亡神靈的周圍除了依莉絲、梅比斯、凡尼斯和卡多爾外,沒有其他人在場。傑拉得忙於政務,研究人員各自待在工作崗位上,而邦布金則是和卡多爾換班去照顧安朱。
這四個人站在神靈旁,眺望著「那個物品」。
「……它很順暢地大量生產屍葯,還真是多功能的黑盒子呢!我們根本沒有可以幫得上忙的地方吧?」
依莉絲問道。梅比斯聽了笑著說:
「你太客氣了。你們應該比我們更容易了解『這個』才對。」
「沒那回事,我們的世界又沒有『死亡神靈』這種東西。說不定在某處有,至少還沒有人發現。就連御柱——我們所掌握到的也只有一根,而且還是橫倒在地的。」
有人在乾枯的油田底部發現了那根橫躺在地的御柱。
『有某種特殊的東西——』
當時由技師們所發現的東西,在人類史上具有重大意義。
雖然人們煞有介事地謠傳那是外星人在太古時代遺落的物品,不過它實際上也不可思議到令人們不如此判斷就無法接受其存在。
後來有更多人投入研究。
人們分析構成圓柱的物質,並以「原料核心」的形式重現。
在經過一次大災害與幾起意外後,關於軸、核心和手環的研究也有更多進展——在某個偶然下,依莉絲等人來到了這個世界。
從那以後已經過了大約半年,但依莉絲還是非常懷念地想起剛到這裡的事。
依莉絲凝視著黑色球體,在腦海里描繪御柱的模樣:
「結果……我們說不定只是被製造出這個的文明搞得暈頭轉向,你們也是吧?這個來歷不明的工具——真讓人不舒服。」
依莉絲老實地說出自己的感想。梅比斯用一隻手觸摸神靈,開始憐愛地撫摸它的表面:
「……的確,在這個時間點,我們對它了解並不多。不過——我還是對這玩意兒『另一邊』的東西很感興趣呢!」
依莉絲覺得似乎在哪裡聽過他那種措詞方式。
「這玩意兒的另一邊還有另一個世界,你們就是從那個世界來的,沒錯吧?」
梅比斯的面具對著依莉絲,但他真正的視線卻不知朝向何方。依莉絲雖然看不到他面具下的雙眼,心裡卻想起了另一個人的臉孔。
同時,她也終於了解到剛剛自己所感受的奇異感。
其實也不是什麼大不了的事,梅比斯剛才所說的話,跟另一個世界的埃爾西翁.埃魯所說過的話大同小異:
『這魔術師之軸的另一邊,有另一個世界——』
當時依莉絲只把這話當作埃爾西翁的妄想,但真相卻正如他所說。
「另一個世界是嗎——對我們來說,那是原本的世界,對你們而言則是另一個世界——還真是過分呢!」
依莉絲淡淡地說,梅比斯歪著頭說:
「……哎呀?你不想回原本的世界嗎?」
「就算想回去,也回不去了吧?連『那個』埃爾西翁.埃魯都回不去,我不認為我們能拿『這個』怎麼辦。」
梅比斯按住額頭,噗的一聲笑了出來。
「不過,依莉絲——不一定是『回不去』哦?」
「什麼?」
依莉絲不禁驚訝地反問道。梅比斯以手指咚咚地敲了敲面具,輪流看了看凡尼斯與依莉絲:
「不是回不去——反而可能是『沒回去』。」
依莉絲對他的話嗤之以鼻:
「不可能的,那個埃爾西翁還有麗莎琳娜這個養女在。他是個好人,如果能夠回去,他一定會為了那個女孩而拚命回去的。」
「真的是這樣嗎?」
梅比斯刻意地問道。
「人是會改變的。如果埃爾西翁發現『回去的方法』時,已經成家立業了呢?當他在這裡生活了幾年或幾十年,擁有許多成就,在子孫的圍繞下悠然自得地度日——在這種狀況下,就算找到了『回去原本世界的方法』,也很少人會實行吧!」
聽了他的話,依莉絲也無言以對。剛剛一直沉默著聽兩人談話的凡尼斯,突然皺起他那端整的臉孔:
「……梅比斯,你是說……『有回去的方法』嗎?」
「我認為有。」
梅比斯立刻充滿自信地回答。
「既然御柱連接兩個世界,那就可能有方法可以回去。而如果那個世界的魔術師之軸和這個世界的御柱是性質相同的東西,就更有可能了——」
眼尖的依莉絲髮現,凡尼斯的眼裡出現了動搖的神色。
在穆司卡斷言「我們無法回去」後,凡尼斯就像顆泄了氣的皮球。
在依莉絲等人之中,唯獨凡尼斯還有家人留在原本的世界,他想回去的慾望應該比所有人都更強烈才對。
梅比斯接觸神靈表面的手,此時一下子沉進球體中。
那個部分看起來堅硬,但卻宛如黑色水面般波動。依莉絲毫無理由地感到戰慄。神靈看起來就像是「生物」,這恐怕不是她多心。
「——傑拉得元首的目的是拉多羅亞和人類的發展。他把戰亂這件事當作革新技術的大舞台。而為了這個目的,他也打算利用神靈之力。不過,我沒有那麼遠大和誇張的野心……」
「那你……是為了什麼理由跟『這種』怪物一起工作呢?」
聽到依莉絲如此問,梅比斯露出了微笑。
那瞬間,依莉絲不禁想對他射出天球。
依莉絲也不太明白自己為何想要攻擊他。不過她確信,眼前的男人是個危險人物,並非像她所認識的「埃爾西翁.埃魯」那樣天真善良,兩人只是臉孔相像而已。
梅比斯似乎不知道依莉絲的心事,以極為溫和的聲音說:
「——因為我想去你們那個『世界』看看啊!」
聽到這讓人泄氣的回答,讓依莉絲懷疑起其內情並不單純。不過就算質問他,也問不出真心話吧!
梅比斯將視線轉向神靈:
「為此,我們本來想先隨便將實驗動物送往什麼地方,但怎麼樣都無法順利進行,其中失敗的例子,就是你們在佛爾南神殿見到的『那個』。」
從御柱大量產生的屍兵——梅比斯將之定義為失敗的例子。
「那是『成功的例子』吧?看他們全副武裝,應該從一開始就是以襲擊神殿為目的。」
凡尼斯這麼一問,梅比斯就苦笑著搖頭:
「我們原本預計將那些士兵送到札卡多神殿當作暗殺部隊,人數也就只是一個部隊而已——然而實際上他們卻出現在佛爾南,而且還出現了好幾百個同樣的人,品質也相當低劣。結果雖然讓佛爾南停止生產輝石,卻也嚴重悖離了我們的想法。而且在我們對神靈下達指令後,那批士兵整整過了好幾個月才出現在佛爾南——在那之後,我們又進行了幾次類似的實驗,但結果會是如何呢——」
鐘乳洞入口響起好幾個人的腳步聲。
依莉絲回頭一看,一位名叫艾美的西茲亞部下出現在她眼前。
「梅比斯大人,已經準備好了。西茲亞大人在問是否可以帶過來了——」
這位對梅比斯報告的少女似乎並不在意依莉絲的存在。
「好,拜託你了。這次如果成功就好了。」
依莉絲心存警戒,還以為什麼事情要開始了。她對