麗莎琳娜雖然對這不習慣的狀況感到困擾，但還是站在「舞會」的大廳。
對她而言，這是截然不同的空間。
她在原本所處的世界裡從未出席過這樣的活動。如果是自助餐派對，那還在她可以理解的範疇；但與貴族的社交活動則是完全未知的事物。
『……沒、沒問題吧……？』
她的不安化成憂慮的表情展現出來。
但麗莎琳娜本人卻沒發現，她的表情在別人眼中像是天真無邪的微笑。
會場中聚集了兩百多人，不只有貴族，還有重要官員。威士托因療傷不在場，但跟他一樣從民間拔擢上來的人若地位提高，也會受邀前來這種場合。這些人跟貴族不同，未擁有「領地」，因此無法以世襲方式來繼承地位。
各貴族的當家夫婦基於社交理由，為了替子女向有力人士說親而現身於此。
這個大廳在空無一人時常讓人認為「大而無當」，現在卻一下子變成相當擁擠的場所。
「啊呀！菲立歐大人，所謂的左擁右抱就是指您這樣啊！兩位小姐真是美麗啊——美麗得不像是世間凡人。」
一位中年貴族誇大地說著跟阿戈爾一樣的話，並頗感興趣地打量著烏路可和麗莎琳娜。
那視線也讓麗莎琳娜覺得很不好意思。烏路可讚美「這絕對很適合」而幫她選的衣服，或許真的很適合她，不過她還是覺得有點太引人注目了。
現在菲立歐周圍已經出現了人潮，而且密集到讓人有點呼吸困難。他們關注的當然是烏路可和麗莎琳娜，以及加強與「接下來會掌握重權」的菲立歐之間的關係。
「既然如此，您會對其他千金沒有興趣也是理所當然啊。我以前還想過如果可能，就讓小女陪在菲立歐大人的身邊呢……」
他應該是過去曾送女兒肖像畫給菲立歐的其中一位貴族。
菲立歐報以微笑，禮貌地回答：
「馬凱斯卿，您的千金配我這種粗人太可惜了。聽說到府上求親的人都踏破門檻了。」
菲立歐以親切又不失禮的態度——但又絕非奉承——淡淡地與這些貴族應對。
他本人恐怕是下意識地表現出這種態度，但這樣的風範，畢竟還是只有王室中人才做得到。
別的貴族從旁插嘴：
「其實，小女似乎也對菲立歐大人略有愛慕之心……但如果對方是神姬的妹妹，還有上天派來的戰姬，那就沒辦法了啊……」
對方不經意地提到了麗莎琳娜，令菲立歐實在不願去想，在街頭巷尾的傳言究竟有多誇張。
「對了，請問麗莎琳娜大人出身於何處？」
一位高個子的貴族青年問道。
麗莎琳娜照著事前所交代的回答：
「我出身於桑克瑞得家領地內偏遠的鄉下。因為擔任神官的雙親過世，才前往佛爾南神殿投靠曾是世交的雷米吉烏斯大人，並在那裡認識菲立歐大人。」
她謊稱出身自克勞斯的領地，因為那裡無比寬廣，無法指明特定場所。在接近榭卜拉茲山地的領地中，有不少部落分布在山腳下；因為與王都有段距離，所以被視為鄉下。
貴族青年露出了解的表情點了點頭，將視線移向烏路可：
「不過，烏路可司祭和麗莎琳娜大人都是神官——能加深與神殿的交誼誠然可喜，但菲立歐大人將來還是再迎娶一位貴族千金會比較好。」
在他們的心中，烏路可和麗莎琳娜都是已經確定的人選。
菲立歐對貴族青年苦笑著說：
「這些事情現在都尚未確定，未來就更不清楚了。我想自己決定自己的對象——很感謝你的體貼，但我不能這麼簡單就答應此事。」
菲立歐如此明白說道。雖然用字遣詞有點嚴肅，但表情相當溫和，因此讓他技巧性地帶過這個話題。
一位年老的貴族笑眯眯地點頭道：
「原來如此，那倒也是。我孫女今年八歲，再過十年也該論及婚嫁了，到時還請多指教。」
這雖是半開玩笑的話，麗莎琳娜卻頗覺不快。言下之意簡直就是把孫女當作政治工具。
菲立歐卻對此一笑置之：
「聽說雅努思卿的千金年紀雖小，卻非常可愛。等她到了那個年紀，一定會有許多人對她大獻殷勤。我倒擔心屆時那些人會來找我決鬥呢！」
聽見他的玩笑話，貴族們一起笑了出來。
在開玩笑的同時，這也是很明確的「拒絕」。
年老貴族還是一臉微笑，行了一禮並說聲「告辭」後，就到其他貴族那裡去了。其他貴族也與他一同前往寒暄。
貝爾納馮.李斯特霍克和克勞斯.桑克瑞得與眾人擦身而過，走到菲立歐身邊。其他貴族也對他們有所顧慮，紛紛動身讓位。
兩位貴族青年分別穿著符合武官身份的禮服，雖然不是太過華麗，卻散發出一種凜然而可靠的感覺。
「打擾您談話了嗎？」
貝爾納馮這麼一問，菲立歐就搖搖頭回答：
「該說你們真是救了我！沒想到還有人要跟我訂下十年之約呢。」
克勞斯苦笑：
「因為雅努思卿喜歡放長線釣大魚。但看來您應對得很順利，真是太好了。他的確有頑固的一面，但也不是壞人。只是——我剛剛也聽到了一些對話，實在太過露骨了。麗莎琳娜大人不也感到頗為厭惡嗎？」
雖然麗莎琳娜沒有將對剛才那位貴族的厭惡表現在臉上，但似乎被克勞斯識破了；她慌慌張張地否認：
「不，沒這回事——」
「麗莎琳娜大人，現在說老實話也無所謂喔！不過，他們還真是準備周到。剛剛的對話都是事先就套好的吧？」
貝爾納馮嗤之以鼻，克勞斯也將細長的雙眼眯得更細了。
「剛剛與菲立歐大人談話的貴族們，全都屬於同一個派閥。一開始的馬凱斯卿和另一人，推薦自己『正好』是適婚期的女兒給菲立歐大人而被拒絕；第二位年輕貴族再勸諫不要只娶神官，也要娶貴族；最後由雅努思卿談到十年以後——真是了不起的團隊合作。真可惜，如果他們這種合作可以表現在軍務或政務方面就好了……」
克勞斯嘆了口氣，麗莎琳娜心裡則是驚訝不已：
「呃……請問一下。大多數的貴族滿腦子只想要與掌權者聯姻嗎？」
她向一旁的烏路可悄悄地問道，烏路可輕輕地聳了聳肩：
「應該是在這樣的場合，他們才會積極表現出這樣的一面……不過這個圈子原本就很小，以婚姻與有力貴族結親，是最迅速又最有效果的方式。尤其菲立歐大人——」
烏路可凝視菲立歐。菲立歐疲倦似地輕輕點頭：
「我等於沒有母親家族的勢力，對吧？所以在他們眼中，我似乎很容易掌握。」
麗莎琳娜也知道這些貴族的想法——年輕的菲立歐才十六歲，可能會是個便於操縱的傀儡。
「真不好意思——把你們兩位卷進我的事里。」
菲立歐痛苦地低語，烏路可則是微笑以對：
「不，我很開心。麗莎琳娜大人也一樣吧？」
不久前，那個蘇菲雅也在的場合，麗莎琳娜才因為烏路可的話而「哭了出來」。在那記憶還很鮮明的現在，她也只能表現出害羞而曖昧的微笑。
他們正要開始與貝爾納馮和克勞斯閑話家常，老將巴羅薩.亞涅斯特、以及在塔多姆戰役中出任貝爾納馮副官的青年貴族辛貝爾.法蘭納也來了。
而隨侍在後的是——巴羅薩之女蘇菲雅.亞涅斯特。
「蘇菲雅大人！您來啦！」
「是。謝謝您專程邀請。」
麗莎琳娜一邊留意裙擺，一邊走向蘇菲雅並握住了她的手。烏路可也優雅地跟在她身後。
面露微笑的蘇菲雅穿著一襲黑色樸素的禮服。那固然不是喪服，但她想必也沒心情作什麼華麗的裝扮。
她淡妝出席，嘴唇上了不算華麗的紅色，那慎重的姿態反而分外引人注目。
雖然她是娃娃臉，但一穿上這樣穩重的服裝，看起來就成熟多了。事實上，她比麗莎琳娜和烏路可還年長三歲，不過因為毫不裝腔作勢，讓她看起來比實際年齡更年輕，與麗莎琳娜她們站在一起也看不出來誰的年紀較長。
各自寒暄過後，上座有了動靜。
在大廳深處演奏的樂隊一度停止了動作，然後再次吹奏起穩重而優雅的樂曲——是阿爾謝夫的國歌。
國王布拉多.阿爾謝夫跟在外務卿拉希安身後，走進了大廳。