對馬格努斯.格瑞納汀這名中階軍閥貴族而言，政府的現況大致上都算令人滿意。
當然，他也並非毫無不滿之處。
儘管格瑞納汀家在內亂中與目前的政府高官為敵，但並未特別遭人責難，而且他所擔憂的事——「四王子登上王位」也暫時得以避免。
『布拉多大人雖然有點靠不住……但就是不能把王位交給菲立歐大人啊……』
回到外城自宅的馬格努斯，陷入整夜的長考。
一想到這幾個月來事態的轉變，他就忍不住嘆了口氣。
馬格努斯在內亂時加入二王子雷吉克的陣營，但之後轉為支持布拉多。
從布拉多本人至目前政府的諸位官員，恐怕都認定馬格努斯在內亂後立刻就表明支持布拉多，目的在於「明哲保身」。
但是由馬格努斯本人來看——他自己的行動，以一個臣子來說是理所當然的事。
他的亡父在生前曾突然透露：
『——菲立歐大人恐怕不是陛下的子嗣。他是第四王妃之子沒錯，但父親另有其人……』
雖然父親隱瞞了菲立歐生父的姓名，但馬格努斯相信他的話。
馬格努斯的父親對宮廷里的謠言十分清楚——他僱用了類似盜賊的人，經常進行竊聽之舉。
那番話就是父親悄悄泄露給馬格努斯的。
雖然馬格努斯也曾對此存疑——但也有很多事證足以讓他相信。
前任國王拉巴斯丹和女性之間的關係十分淡薄，不論正妃、第二或第二王妃，都是在有力貴族的主導下結婚，並非出於他本人的意願。雖然他也不討厭此事，但換言之，對這位國王而言，結婚是出於「政治」目的，並不具有其他意義。
在某種意義上，人們甚至認為拉巴斯丹王討厭女人。但這樣的他唯一一次以強硬姿態所迎娶的，就是第四王妃芙麗雅。
這位國王絕非好色之徒，因此大多數臣子都對他那次的行動驚訝不已。
只是，這份驚訝也沒有讓人留下好的印象。在迎娶的過程中，也令一位原本要娶芙麗雅為繼室的有力貴族顏面盡失。
那位貴族正是馬格努斯的父親。
馬格努斯身為人子，雖然有些受不了父親的好色，但也一直對當時國王的做法抱持疑問。
芙麗雅.哈梅思的家族算是格瑞納汀家的親戚，從好幾代以前就欠下格瑞納汀家大筆債務。哈梅思家借錢的理由，是因為領地內爆發疾病，為了幫領民購買高價藥物所致。
只不過哈梅思家的領地原本就狹小，稅收也少，因此一直無法清償借款。
然而——馬格努斯的父親只見過芙麗雅一次，就為她的美色傾倒，提議只要她成為自己的繼室，這筆借款就一筆勾銷。
當然，如果芙麗雅本人拒絕，那哈梅思家只要像之前一樣慢慢還款即可。
然而就在此時，事情變得很複雜。
芙麗雅的雙親在不久前亡故，由她的親戚繼承了哈梅思家的領地。在他們眼中，芙麗雅是前任當家的女兒，等於是個累贅。
哈梅思家開心地應允了馬格努斯之父的要求，在未得到芙麗雅本人允諾的情況下，迅速地開始籌備婚事。
在式微的哈梅思家看來，這樣不但能委婉地趕走前家主的獨生女、加強與有力貴族格瑞納汀家的血緣關係，借款更可以一筆勾銷——簡直是求之不得的絕佳條件。而馬格努斯之父似乎也因為預料他們會這麼想，而忽略了芙麗雅可能不喜歡這門親事。當時格瑞納汀家以家世來說雖為中等階級，但領地寬廣肥沃；而他們活用領地距離王都極近的地利之便，對國政也有強大的影響力。
然而——
就在兩家大致將婚事談妥時，國王唐突地介入了。
他要迎娶芙麗雅.哈梅思為第四王妃——
兩個家族都打從心底對國王這個親口要求感到驚訝——芙麗雅過去應該從未見過國王，而國王還偏偏挑在兩家已經決定婚事時介入。
馬格努斯的父親當然對此頗感忿怒。
他並不是為了芙麗雅如何這種小事而忿怒，而是覺得「格瑞納汀家被國王耍了」。
國王至今從未引起風波，也很給貴族們面子，而且甚至有討厭女人的謠言。在了解拉巴斯丹的人眼裡，搶奪已決定嫁入格瑞納汀家的千金，這種行為簡直太粗暴了。
但國王卻對此一意孤行。
結果，他毫不退讓地將芙麗雅迎娶為第四王妃，就連哈梅思家的借款也由王家代為付清。
儘管先談定婚事的是格瑞納汀家，國王卻不顧一切、強行介入，於是街頭巷尾傳出了這樣的謠言——
『國王覺得遭出賣去抵債的千金很可憐，才想保護她——』
對芙麗雅自己來說，這樁婚事也許並非出於她所願，但兩個家族分明是在友好的氣氛下洽談婚事，格瑞納汀家卻在不知不覺間被當成壞人。
對丟盡了臉的格瑞納汀家來說，豈有開心之理。
馬格努斯對父親那時的憤慨模樣還記憶猶新。
而他之所以對芙麗雅所生的四王子菲立歐沒有好印象，也是因為這起糾紛。
不過，父親絕非因為忿怒才斷定四王子並非國王子嗣。
當父親在說這番話時，表情非常險惡；他甚至還說「陛下太過輕視自己的血統」，但現在父親已經亡故，無從確認這話的意義了。
無論如何，馬格努斯確信菲立歐並非國王子嗣。他沒有關鍵證據，因此也無意藉此引起騷動；不過他在內亂時之所以加入雷吉克一派，原因也與此事有關。
再加上雷吉克允諾讓馬格努斯當上政務卿——如果雷吉克成功當上國王，現在的馬格努斯應該已經位居政府中樞了。
『仗是打輸了……不過我成功地全身而退，而即位的也是布拉多大人，這樣就夠了吧！』
如今的馬格努斯已能看開到這種程度。他今後只要堅守立場，沉穩地參與國政就夠了。
沒錯——他已經撐過危險關頭，接下來他不必勉強自己，只要穩健地工作就好了。
經過白天的會議，馬格努斯已頗感疲累，他橫躺在椅子上，沉思了一會兒。
當他再次睜開眼時——一把銳利的刀竟然出現在眼前，刀尖反射著吊燈光線而熠熠生輝。
「——！？」馬格努斯發不出聲音，只能瞪大了眼。
刀尖輕輕地點在他的鼻尖，但他卻看不到歹徒的面孔。某人站在他所坐的椅子背後，將手腕繞到他面前。
馬格努斯想動也不能動，只能屏住氣息，四肢僵硬。
這屋子位於王宮的領地內，從正門開始就有警衛守備，而屋子裡也有衛兵。或許警備並未森嚴到連只螞蟻都逃不出去，但也絕非毫無防備。
「……你、你是誰……！？」
馬格努斯以沙啞的聲音問道。
回答他的，是一個少女的聲音。
「安靜。要是發出太大的聲音，我就殺了你。」
馬格努斯聽了這不帶絲毫感情的聰慧聲音，背脊不禁一陣發涼。
「等、等一下。你要什麼？如果是要錢……」
「可惜，我偏偏不缺錢。何況你給我阿爾謝夫的貨幣，我也無處可用。」
這次換成男人的聲音，卻依然讓人感覺不到氣息。他似乎就站在持短劍抵著馬格努斯的少女身旁。
「你是馬格努斯.格瑞納汀吧？我只說明來意——三天後，我們將在眾人面前暗殺你。」
男人沉靜的聲音讓馬格努斯聽了就繃緊臉孔。眼前閃閃發光的刀尖、來路不明的入侵者——這些對馬格努斯來說都太過突然了，他現在的感覺就像在做惡夢一樣。
「你、你在胡說什麼……你們到底是——」
「之所以來此預告，只是讓你能在死前這段期間內做些準備。你還有心事未了吧？慢慢想沒關係。我們的僱主——可能是你也認識的人。」
男人嘻嘻笑著，馬格努斯卻搞不清楚狀況。
「等、等一下！你們為什麼……不，是誰委託你們的——」
馬格努斯嚇得牙根打顫，聲音顫抖。
男子淡淡地笑了：
「這個嘛……如果你可以搶先一步殺了我們的委託人，就算要我們收手也無妨喔！因為我們也不能收半價。老實說，我倒不是那麼討厭你。我們在內亂時加入了雷吉克陣營，而你也是，說起來我們就像同志一樣。然而這就是受雇者的悲哀吧——僱主換了，方針就跟著改變，我們的立場也是逼不得已。」
馬格努