「……因為女子單獨行動相當危險。」她以此開頭，繼續說道：
「我們家沒有餘力僱用警衛。因為哈梅思家的領地位於深山裡一塊相當狹窄的角落——稅收不多，又欠了許多債務，實在是雇不起人。所以我只有自己保護自己了，不是嗎？」
她若無其事地以開朗的口氣說道，並對被稱為劍聖的男子嘻嘻笑著。
那時威士托還很年輕——才二十多歲，雖然深獲國王信任，但在阿爾謝夫的身份還很卑微。
「還是你認為女人學習劍術很奇怪？」
面對提出這理所當然疑問的她，威士託詞窮了。
「不——我旅行時所經之處也有女劍士，只是人數很少。但是——芙麗雅大人，你的身份是貴族千金，我不太建議你學習劍術。」
「如果是擔心我嫁不出去，那實在不勞費心。剛才我也說過了，哈梅思家的財政很艱困，不會有傻瓜自願扛下這些債務。在我父母親死於意外後，更是沒有人來作媒了……」
威士托對她這番話感到不可思議。
眼前的少女有著美麗的容貌，表情也非常可愛。她還年輕，就算有一些債務，但應該仍不乏追求者才對。
「恕我失禮，你的樣子看起來不像沒有人來作媒……」
「哎呀？身為劍聖的你也很會說客套話呢！」
芙麗雅又笑了。威士托則是微微臉紅：
「不，這不是客套話。你說沒有人作媒是騙人的吧？」
聽到他的指摘，芙麗雅露出苦笑——嘆了口氣。
「……這的確是謊話。有不少人來說媒，可是我——對這類的事沒什麼興趣。」
那帶著憂鬱的側臉，美艷得讓人戰慄。
「因為成為貴族的妻子必須很拘謹，也不是什麼好事。招贅也就算了，要住到對方家才辛苦。再說我繼承了父母的債務，對方如果幫我償還，簡直就像出錢把我買下一樣。所以我全都拒絕了，這樣比較輕鬆。」
那爽朗的聲音聽起來不帶絲毫勉強。
然而威士托卻從她的聲音里聽出一抹寂寞。他可以理解那種「被人出錢買下」的感覺。但他也突然想到——如果沒有債務的問題，她就不必那麼堅持，可以放心嫁人了。
「領地的事就交給親戚處理，眼前我只能節省開銷，並用稅收一點一點還清債務。接受領民們的奉養，總覺得很抱歉……」
她發自內心地說道，並站起身來：
「威士託大人，突然來打擾真是不好意思。女人學習劍術好像還是很奇怪吧？可是我從小就很嚮往那種舉劍保護自己重要事物的——生存方式。」
芙麗雅不好意思地吐了吐舌頭：
「我一定是小說看太多了。」
「不——如果生長在戰亂頻發之處也就算了，在和平之地持劍的動機，大致都是如此。」
威士托對她很有親切感——
原因正是威士托在拉多羅亞時嚮往劍術的理由也與此相近。但是威士托嚮往的對象不是小說情節，而是他老師——奧茲馬.貝赫塔西翁的強大力量與劍術。
她行了一禮就要離去，但威士托不自覺地叫住了她：
「芙麗雅大人，正統的劍術鍛煉非常辛苦，因此我不建議你學……但如果只是想防身，我倒是可以教你一些。如果你也有此打算，請每星期撥出一到兩次時間到這裡來。」
他這麼一說，芙麗雅的臉上就綻放出少女般的光輝。
「真的嗎！？威士託大人，謝謝你！什麼時候可以開始呢？有什麼要準備的……」
威士托對興沖沖地如此問道的她報以苦笑。
此後，直到她因病亡故的那天，這段情誼——維持了很長、很長的時間。
＊
阿爾謝夫王宮——政府首腦們齊聚在其深處。
為首的是之前率軍抵抗塔多姆的「國王」布拉多.阿爾謝夫，以及從隱居狀態的父親手上正式接下政務卿職務的阿戈爾.卡洛司。
另外還有在國內外評價都很高的外務卿拉希安.羅姆，以及年輕的獨眼軍務審議官貝爾納馮.李斯特霍克——
剛解除閉門思過處分的克勞斯.桑克瑞得、從內亂時起就從旁協助的辛貝爾.法蘭納，還有守護國境的巴羅薩.亞涅斯特也列席其中，但都因顧慮其他有力貴族而表現得較為低調。
當然，從內亂結束後就迅速獲得大眾支持的「皇弟」菲立歐.阿爾謝夫也在場。
其他的主要官員也有出席，就討論國家運作的場合而言，毫無疑問地是全體到齊。
阿爾謝夫沒有定期舉行的例會，而是常常召開以貴族和官員為主的會議——由國王與主要三卿擔任主席和司儀則是其慣例。
目前軍務卿一職仍然空懸，主要由政務卿負責輔佐布拉多。而外務卿從以前就堅持中立，見騷動已大致告一段落，也刻意恢複了中立立場。
直覺敏銳的人都可一眼看出，外務卿並非與布拉多對立，但也逐漸與其保持距離。
換個角度看來，外務卿似乎也以這種行為與態度譴責那些趁亂向布拉多獻殷勤的人。
拉希安.羅姆那絕不追求過度權力的態度，也讓人對身為官員的他更加信賴。
『還真像外務卿的作風哪……』
菲立歐心裡如此喃喃自語，同時觀察著會議的進行。
會議肅穆地進行著。
會議的主要議題是與塔多姆之間的戰後處理，以及國境一帶的再次整備；不過還有另一個重要的議題。
外務卿拉希安首先點出了這個議題：
「我想各位都聽說了……佛爾南神殿已經停止生產輝石了。」
所有人都沉默了下來。他早在幾天前就對今天的出席者說明了事情經過，所以沒有人到現在才知道事實並發出驚呼——問題是該如何面對這個事實。
對菲立歐而言，這也是個頭痛的問題。
「吉拉哈方面也已經掌握了這件事。既然無法生產輝石已是既定的事實，隱瞞也沒有意義，因此也預計開始與各國展開聯繫——」
拉希安一邊說，一邊望向布拉多。
皇兄布拉多發現他的視線，靜靜地說：
「——問題應該在於，『何時』才能改善這個狀況吧……」
菲立歐與憂心忡忡的皇兄視線交會，無言地點了點頭。
雖然輝石停止生產，但並不是永遠不生產。儘管高司教看似遭人綁架，實際上卻只是前往拉多羅亞。
大家想相信他將會做些什麼，但另一方面——光是等待也無法知道「何時才能恢複」。
菲立歐小心翼翼地發言：
「雖然高司教自己選擇前往拉多羅亞——但拉多羅亞恐怕打算先佔領我們這片土地，才會重新讓御柱生產輝石。在達到目的前，我不認為他們會老實地讓高司教操作『死亡神靈』。何況高司教自己也——以我從神殿聽來的消息判斷，高司教很可能另有比再度生產輝石更重大的目的，所以明知危險還是決定前往。」
「更重大的目的是？」
一位官員不安地問道。
菲立歐謹慎地選擇措詞後，才慢慢地回答：
「據說——御柱原木是支撐這個世界的存在，輝石頂多只是副產品。它另有主要的功能——例如佛爾南的御柱支持這片大地，涅迪亞的御柱凈化周邊的海水，札卡多的御柱控制溫度變化，而加魯尼耶的御柱則製造空氣。高司教恐怕是擔心拉多羅亞任意操作神靈，進而引發影響這個世界存續的重大災害。他之所以前往當地，應該也是為了在事情演變至『一切都太遲了』之前做出應對。」
一位官員嘆了口氣：
「也就是說，短期內無法指望輝石重新生產了……高司教的行動是出於夏吉爾人的責任感，進而下的神聖決定，但如果輝石不能像以前那樣生產，對我們阿爾謝夫就是攸關存亡的問題……確實有必要想想辦法！」
「到底為什麼控制御柱的『死亡神靈』會在拉多羅亞呢？那麼危險的東西為什麼不是由吉拉哈管理……」
菲立歐也對這一點抱持疑問。「死亡神靈」似乎原本位於威塔神殿地下，但在遙遠的過去由某人為了某個目的而帶去拉多羅亞。
關於這些事，菲立歐也問過夏吉爾人，卻沒有得到確切的回答；也有人不解地表示：「死亡神靈本來就不是人類可以操作的。」高司教特意前往敵營，一定也是有意確認此事。
菲立歐其實很想立刻前去幫助高司教，只是就政治立場而言，他現在不能前往拉多羅亞。