在拉多羅亞的國家元首傑拉得·梅森面前，有顆黑色球體正浮游在空中。
位於首都近郊的研究所地下深處——
與地上隔離的此處，是他所喜愛的場所。
這裡有著自絕於外界喧囂的、屬於死亡的靜謐。
這大而無當的地下空間，原本是個天然的鐘乳石洞。
而存在這空間中央的「死亡神靈」——
那浮游在上、直徑約三公尺的球體，自古以來都被人們如此稱呼。
其散發出黑色光澤的表面是由來路不明的物質所構成的，堅硬、冰冷，但卻不是金屬。幾乎沒有物體本身的重量，連風都可以吹動它，所以在周圍使用了鎖煉將其纏繞起來。
元首傑拉得眯起了眼凝視著那球體——
他很年輕，才四十齣頭。
在前任國家元首魯思塔·埃魯被暗殺後他就代理其職務，前不久才經由正式選舉獲選為繼任元首。
即使是在這樣的地底下，他還是穿著上等的禮服，身上隱約帶著香水味。
他的溫柔笑臉在婦女之間風評極佳，也因為謙恭有禮而很受長輩讚賞；敏銳的政治嗅覺受到有識之士的好評。僅管只有勞動階層不大支持他，但他的確是近年來少見的能干政治家。
臉上堆滿欺騙世人的微笑，他——傑拉得低語：
「——所謂的未知存在，真的很美呢！」
隨侍在他身後的老研究者微微歪了歪頭。
「你不認為嗎？」
他以事不關己的語氣尋求認同，研究者曖昧地點點頭：
「因為我們早就看習慣了——對了，傑拉得大人，這樣真的好嗎？我們當然是很歡迎以『這東西』來做實驗……而把士兵送往神殿的結果——」
傑拉得淡淡地笑了。老人的擔心，在他來說是完全不足掛齒之事。
「應該沒什麼關係吧！反正要是你們無法『完全地』掌握這個裝置的使用方法，就無法想出像樣的戰略。目前首要的目地是掌握功能與操作方法，其他的事等以後再說。你們不必擔心，這大陸上已經沒有國家能對拉多羅亞出手了。」
「是……」
老人有氣無力地回答。
傑拉得只把頭轉過去。以四十齣頭的年紀來說，他的外表顯得相當年輕；雖說還不到老態的歲數，但他的舉動充滿了年輕活力。
「博士，『只要有』這個，拉多羅亞就不會輸了……你不是曾經這樣說過嗎？我對你的話表示贊同。」
「——我說的是『只要可以用』……如果只是『有』，那是沒有意義的。」
面對研究者的解釋，傑拉得報以微笑：
「確實如此，而實際上可使用的功能愈來愈多，也是出於你們努力的成果。真是了不起，你們應該抬頭挺胸、感到驕傲的。」
傑拉得微笑著如此說，以一隻手撫摸著「死亡神靈」。
老人慌了：
「直接觸摸是很危險的，不知道會發生什麼事。」
「如果把我也傳送到那邊去，確實是很不得了。」
傑拉得開過玩笑後，就走到幾步的距離之外。
他很喜愛這個球體——
「死亡神靈」有各式各樣的活用方法——
製作屍兵的葯也是從這個球體所產生的，雖然是極為偶然下的產物，但如今什麼也不用做，就可以隨心所欲地大量生產藥物。球體上插著好幾個管子，管子通往其他房間，只要在房間里做個轉水龍頭般簡單的動作，藥物就會隨著時間而增加了。
此外，這神靈會繼續執行鍊金術師們所下達的種種命令——分析命令的語法並加以執行是很辛苦的作業，但現在在某種程度上已經可以做得很好。
「現在——札卡多神殿應該正嚇得發抖吧！也許他們根本沒注意到潛入的人——」
傑拉得開心地微笑著，雖是和欺騙掌權者時相同的笑容，卻讓研究者嚇得縮成一團。
老研究者露出提心弔膽的樣子回答：
「我很想相信現在應該就是這樣了——不過，到底是不是已經成功，我們也還不能確定……一方面要看時間差會影響到什麼程度，二方面也有可能會出現在其他神殿——不只如此，連能不能平安出現都不確定——」
聽見老人不幹不脆又懦弱的聲音，傑拉得只是微笑以對：
「關於死亡神靈的實驗，只要將失敗轉為成功的墊腳石即可。操作錯誤了就去調查失敗的原因，以求正確使用就好了。那就是你們的工作喲！請加油吧！」
傑拉得適度地說著好聽的話語，並拍了拍老人的肩膀：
「嘗試錯誤是很重要的，要是害怕錯誤就不會有所進展，這就是所謂鍊金術的進步吧？」
「……真是不敢當。但——實際上也有幾個無法分析的命令，處理這些命令是很可怕的……像是古文書上的『複製量產』等，我們還沒有掌握到其真正意義……此外，我也想儘快得到來自札卡多的報告。」
傑拉得對研究者的借口充耳不聞，背對著球體說：
「沒錯。那些老人也蓄勢待發，他們似乎是真心渴望得到中央的霸權。上頭的態度也各有不同，有人只想要輝石、有人只想要權力，還有人對威塔神殿抱持敵意，以及——」
傑拉得笑了。
立志稱霸大陸的人們——
歷史上似乎曾經出現過完成這項成就的人。
雖然那個國家後來瓦解了，但既然有過實例，就應該不是那麼不可能辦到的事。
對——只要能夠好好利用「死亡神靈」的力量，離拉多羅亞取得霸權的那一天就不遠了。
「……老實說——關於利用這種力量，我還是有點惶恐。」
老研究者說道。
傑拉得沉默地眯起了眼。
研究者的聲音更低沉了：
「如果拉多羅亞利用這股力量增強勢力，國民應該也會為此歡欣鼓舞吧。能夠連續戰勝其他國家不但會讓經濟好轉，諸位領導人的名譽和重要性也會與日俱增……但是，關鍵的技術仍在研究中，只有這樣的夢想日益膨脹——」
聽見研究者的憂慮，傑拉得笑了：
「人們不是說人因夢想而進步嗎？這樣說不定也好。總之，我們就是給予老人們及國民夢想的人。」
研究者肩膀一顫，低下頭說：
「若老是在作夢，有時會讓現實變得醜惡不堪。傑拉得大人，我在此懇請您——不要濫用這股力量。」
研究者的忠告裡帶有真誠的意味。
傑拉得徒具形式地點點頭：
「我明白。雖說如此——但讓這麼強大的力量一直沉睡好嗎？我想要加以活用——並不是為了用它實現老人的夢想，而是為了實現我的理想。」
元首傑拉得眯起了眼如此說，心滿意足地離開了地下室。
「死亡神靈」——今後他打算充分地利用這股力量。
此時的他還不知道——
為了挖掘被封鎖的知識而進行的研究……
其成果將發生在距今好幾個月後，況且地點並非札卡多神殿，而是比札卡多更遙遠的東方。
實現的形式可能也跟他們所想像的略有不同。
此時——誰也不知道此事。
在傑拉得離去後，黑色球體模模糊糊地繼續飄浮在空中——
就像一顆等待孵化的蛋一樣——表面正隨著風微微波動著。
——待續