軍閥名門貴族桑克瑞得家迎接這位「養女」，是在寒冬中的某一天。
當時還是個少年的克勞斯·桑克瑞得，正在他白己的房間里看書。
從窗口放眼望去的田地里，冬天的農作物結實累累，有幾個農夫正在悠閑地工作。
當克勞斯不經意地從書本上抬起頭來時，看到一輛馬車行駛在田地間的一條道路上。
橙色的夕陽照在馬車後，馬車就像在追逐自己長長的影子般，正朝向宅邸駛來。
克勞斯在手中的書本夾上書籤後，合上書本，起身迎接。
父親與祖父這時都正好在王都，宅邸里雖然有家臣和親戚貴族，但就立場而言，地位最高的是少年克勞斯。他一看到馬車，立刻起身迎接，也是出於自己的責任感。
關於馬車裡坐的是誰，他早已收到通知，所以心裡有數。
一位親戚貴族驟逝，所以就由他們家收養所遺留下來的獨生女。雖然這女孩跟他出身同一個家族，卻沒有直接的血緣聯繫。雖然由其他親戚收養也未嘗不可，但對這變成孤兒的可憐女孩來說，親戚們還是一致覺得「至少要找個好人家」，結果就決定送到桑克瑞得家來。
而且她還是二王子指腹為婚的妻子。克勞斯不知道究竟是什麼樣的機緣促成了這件事，但也似乎正因如此，收養她的家庭地位不能比她原來生長的家庭更低，否則就不太妥當了。
馬車進了桑克瑞得家門，在庭院里停下來。
克勞斯與其他家臣一起在寬闊的玄關迎接這個女孩。
從馬車下來的，是克勞斯僅知道姓名與面孔的親戚貴族，還有不曾見過的綠髮少女。
他聽說少女比自己小八歲。她畏畏縮縮、迷惑地看著周圍，笨拙地行了一禮。
克勞斯讓大人們在樓下談話，把這個少女帶到了自己的房間。因為他想先跟女孩以小孩同伴的身份聊聊天，不要讓大人插嘴。
少女名叫妮娜。
她一邊以膽怯的眼神看著比自己年長的克勞斯，一邊以適合貴族禮儀的方式打招呼。這招呼似乎是出於親戚貴族情急之下的教導，看起來相當明顯地不自然。
「謹向克、克勞斯大人問好——嗯……從今人起要給您添麻煩——」
少女語無倫次斷斷續續地說道，像是拚命地在宣讀劇本，克勞斯笑著對她說道：
「你不必這麼緊張啦！我對這種招呼方式也很沒輒呢！」
克勞斯體貼地如此說道，妮娜紅了臉，低下頭去：
「……很抱歉，克勞斯大人——我還完全不懂得規炬……」
那聲音就像快哭出來一樣。
她究竟懷抱著多麼不安的心情來到這裡呢——克勞斯也稍微察覺到了。桑克瑞得家在阿爾謝夫是少數的名門貴族之一，要成為這裡的養女，當然也必須具備與其相稱的資質，世人一定是這麼認為的。
但是克勞斯覺得這種想法非常愚蠢。只不過是家族正好興盛，並且有幸得以維持至今罷了，與其他貴族也沒有什麼很大的不同。
少女應該是一直受到親戚的警告吧！「不可以舉止粗魯！」「一定要懂得禮節」——克勞斯可以想像得出，親戚們是以什麼樣的嘴臉如此警告這個父母才剛過世的少女。
「我對你父親和母親的事感到很遺憾——」
克勞斯壓低了聲音說道。妮娜細瘦的雙肩震動了一下。
克勞斯露出略顯黯然的微笑。
「……你一定也有很多不安吧？不過，以後就不要緊了。就像你過世的父母在安心地守護你一樣，我也會保護你的。所以你放心，就把這裡當作自己家吧！我想你一定會很快就習慣的。」
他以溫柔的口氣如此說道。
少女還是低著頭——
過了一會兒，淚水自她的眼眶滴落。
是因為那根緊張的線斷了呢，還是有別的理由，總之少女無聲地、盡情地哭了出來。
克勞斯抱住她瘦小的肩膀，撫摸著她的背。
克勞斯的母親也不在了，他已經記不太清楚她過世時的樣子，但卻依稀還記得自己有一陣子非常寂寞。
而她則是突然失去了父母親，而且完全沒人關心她本人的意願，就被送到這完全不了解的家庭來。在她幼小的心靈里會有多麼不安，這實在不難想像。
妮娜還在無聲地哭泣著，克勞斯在撫摸她的背一會兒後，在她耳邊低語道：
「……平靜下來了嗎？」
「……是的，克勞斯大人——」
回答的是帶有哭聲的稚嫩聲音。
克勞斯輕輕歪著頭，以沉穩的口氣問妮娜道：
「從今天開始，你就是我的妹妹了，對吧？」
「——咦？」
妮娜抬起臉，不可思議地看著克勞斯。克勞斯微笑地繼續說道：
「既然這樣，你不叫我哥哥，卻還是叫我『克勞斯大人』嗎？」
聽到他的提議，妮娜顯得有點驚慌。
「呃——啊……可、可是，我們不是真正的兄妹——」
對這早巳料想得到的回答，克勞斯臉上露出微笑，卻在心裡痛罵那些親戚貴族們。
為了要在只是「養女」的她和克勞斯之間明確地划出一條線，他們一定對她灌輸了多餘的事。這是完全可以想像得到的，正是因為如此，克勞斯一見到她，才要把她從他們身邊帶走。
沒有血緣關係的養女，想要跟名門桑克瑞得家的長子平起平坐地對話，簡直是自不量力——親戚貴族們一定是妄自尊大地如此告訴她，克勞斯的眼前浮現他們的身影。
所謂的貴族，常喜歡極端誇大「權威」與「尊嚴」。
他們是與桑克瑞得「有關的人」。他們所仕奉的桑克瑞得家，是充滿權威與尊嚴的，是其他小貴族所無法與其平起平坐的高貴存在——他們就是有這種接近信仰的奇怪想法。
而與此同時，對於將自己的信仰強加在他人身上，他們也絲毫不會感到懷疑。
少女到底被他們灌輸了什麼，不用問也可以知道。而對其內容，克勞斯甚至厭惡到想吐。
「嗯……你在這裡等我一下。」
克勞斯對少女保持微笑，轉向桌子把剛剛正在讀的書拿起來。
他對一臉困惑、呆站著不動的妮娜招招手，她才畏畏縮縮地踏著膽怯的腳步走過來。
「請看這個。」
克勞斯在少女面前展開書本。
那是一本常見的童話書，說的是自古某個有名的童話，主角是兩個沒有血緣關係的兄弟。
同樣被當作孤兒養育長大的兩人，某天受到某個壞魔女的詛咒。然後哥哥瞎了眼，弟弟則是跛了腳——但是兩人還是同心協力繼續旅行，總算解除了魔女的詛咒，掌握到幸福，可說是相當天真的故事。
少女當然也聽過這個故事。
克勞斯指出書中的一頁說：
「這兩個人也沒有血緣關係。弟弟叫他作哥哥，哥哥也把他當作弟弟對待。沒錯吧？」
克勞斯笑著，妮娜卻還是一臉困惑的表情。
「可是，那是——童話故事。」
她明明年紀幼小，卻以自我警惕的聲音如此說。
克勞斯一邊以手指翻弄著書本，一邊把手放在少女的肩膀上。
「你不知道嗎？童話里有很多地方是真實的喔！」
「……真實——？」
「沒錯，像是心意比金錢更重要啦，或是惡人有惡報、好心有好報啦——」
克勞斯說著嘆了口氣。他那樂觀的話與態度恰恰形成了對比，讓少女感到不解。
克勞斯苦笑道：
「嗯，現實生活中也許『不是這樣』，但要是做『這樣的事』的話，應該還是會有收穫的吧？在這個故事裡，這對兄弟雖然沒有血緣關係，但卻把彼此當作『哥哥』和『弟弟』，我想兄妹應該也適用這個例子吧？」
克勞斯以略為開玩笑的口氣如此說道，等待著少女的反應。
「——請問……」
少女以沙啞的聲音說道。克勞斯蹲下來，凝視著她的臉。
「嗯，什麼事呢？」
「……為什麼您要對我這種人這麼好呢——？」
這年幼小孩的提問，讓克勞斯感到心痛。會抱有這種疑問，可見她對桑克瑞得家所抱有的不安有多深。而把這種資訊灌輸給她的，就是其他貴族們。
要是不趁現在消除她的不安的話，她一定無法融入這個家的——克勞斯確切地如