王城內的一隅，佇立著三名年輕衛兵。
三人都是一身輕裝，身穿胸甲、配戴室內用的短槍，似乎一點也不緊張。只是站在那裡卻無所事事的樣子，隱約透露出一種無能為力的氣氛。
離三個人換班還有一段時間。城內的夜間守衛以前是可以玩撲克脾打發無聊的閑職，但這幾天則情況為之丕變。就在一個星期前，國王和皇太子不幸身亡，然後昨天軍務卿、第二王妃等數位要人又剛遭到狙擊身亡……
警備時的氣氛必然會變得很緊張——但是，和平國家培育出的衛兵們，也有很多人不習慣這種緊張感而感到困惑，只能渾身僵硬地站在原地。
很明顯的，佇立在這兒的三名年輕衛兵也是這種人。
「……你們聽過那個謠言嗎？」三個人中最年輕、還像個少年似的衛兵小聲地說道。
另外兩個人雖一瞬間露出茫然不解的神色，但其中一個人則若有所悟地點點頭：
「啊，你說的是拉希安卿叛亂的謠言吧？」
這番話讓另一人皺起眉頭來：
「別說那種奇怪的話啦！內亂這種事可不能隨便開玩笑。」
聽到前輩衛兵的話，年輕衛兵回以不安的眼神：
「可是，聽說王宮騎士團也跟著外務卿走了……他們應該是想要把威士托卿救出來吧？因為那怎麼看都是背黑鍋呀！威士托卿會牽涉到暗殺，這我無論如何都難以相信！」
「所以我說一定是有什麼誤會啦！威士托卿遲早會被釋放出來的。這樣一來，王宮騎士團應該也會回來，而拉希安卿……應該也會在這時……」
回答的衛兵聲音里聽起來也並不確定，他自己也覺得回答起來有點痛苦。
聽著兩人對話的另一個衛兵，結結巴巴地打斷了他們的對話：
「……只是說要詢問他們一些事，他們就逃出王都回到領地——這真的是出於誤解嗎？如果沒有相當的覺悟，是不會做出這種事的。拉希安卿真的跟暗殺有關嗎？就算無關，一定也有什麼我們想像不到的內情……」
「比如說是什麼樣的事？」
「簡單說，雷吉克大人為了排擠外務卿，計畫以暗殺事件為藉口，設下圈套，而外務卿察覺到此，才暫時逃亡……」
「喂喂！那個好色放蕩的王子，會這麼有智慧嗎？」
「笨蛋！你太大聲啦！」
被同僚責罵的衛兵也發現到自己侮辱到了「國王」，慌忙閉上了嘴。雷吉克已經不是那個在皇太子身影背後的放蕩王子了，雖然還沒有正式加冕，但他本人已經表明了即位的意思，實際上也漸漸掌握了政府的實權。聽謠傳說，周圍的近臣似乎已經稱他為「陛下」了。
出聲責備的衛兵邊說邊嘆息道：
「……政權交替就是這麼回事吧？我是不知道前一任陛下交接時是什麼情況——但是，你們不覺得有點奇怪嗎？就這樣追隨他好嗎？我實在……不知道。」
「不知道……反正我們是士兵啊！這種事就讓上面的人去想，我們只要聽令行事就行啦！」
「嗯，說是這麼說啦……」
三個人自然而然地嘆了口氣，會話便到此中斷。
不過是一介小小士兵，在此說三道四也無濟於事。高層的事情，下級的士兵是不會知道的。
經過一陣子的沉默，最初開口的年輕衛兵又吞吞吐吐地說：
「……那時我就在現場喲——」
「現場？」
「就是拉希安卿跟王宮騎士團一起穿越城門時——我正好在門口負責警戒……」
年輕衛兵一邊說著，一邊稍稍皺起眉頭：
「在逃出的隊伍中，有個跟我弟弟同年紀的小孩——我後來才聽說，那好像就是四王子菲立歐大人。他很少在公開儀式上出現，所以我沒見過他——那麼小的孩子競如此拚命地揮舞著劍……什麼都不知情的我真的很迷惑，不知道到底該不該阻止他——身為一個衛兵，這樣不知所措是不行的，可是我就是——」
這番話說得模糊不清，另外兩個衛兵也各自保持沉默。
「……我就是……嗯……心裡覺得怪怪的啊……」
年輕衛兵以細微的聲音說道，而另外兩個人都無法回答。
到了深更，藍色月亮高升至中天。
一陣冷風吹起，這風對夏天來說顯得相當怪異。
沉默不語的衛兵們，聽到了某種聲音隨風傳來。
那是什麼人從某個稍高處飛落到石板地面上的腳步聲——那聲音相當細微，如果他們正在交談，是不會注意到的，但在一片寂靜中聽起來卻分外響亮。
三個衛兵嚇了一跳，下一瞬間，同樣的聲音又再度響起。
衛兵們面面相覷，接著手持短槍、大步踏向聲音傳來的方向。
*
夜晚的城裡——
潛入城裡的菲立歐等人，是沿著外面屋頂、從二樓的走廊侵入的。
那裡從以前就是城裡警備較為薄弱的區域。
菲立歐從鄰接走廊的高窗飛落地面的瞬間，石地板上響起了落地的足音。
菲立歐忍住想嘖嘖兩聲的衝動，對跟在他身後的騎士萊納斯迪使了個眼色。
「小心別發出聲音」——意思雖然傳達到了，但要完全無聲地落地是很困難的。他們侵入的窗口相當高，就算站在地面伸長了手也構不到。萊納斯迪雖然也是垂掛在窗框下、小心翼翼一地落在地上，但還是多少發出了一點聲音。
「……對不起，我發出聲音了……」
萊納斯迪以極小的音量低語道。菲立歐苦笑著搖搖頭說：
「我也是啊！應該沒關係吧！這一帶的戒備不是很森嚴……」
正當他如此說的同時，走廊的角落響起好幾個人的腳步聲。
菲立歐驚訝地回過頭。
只有月光微微灑下的走廊沒有什麼變化，但是硬梆梆的噠噠腳步聲正向這裡逼近。
萊納斯迪瞪大了眼：
「在這種地方——難道衛兵的配置改變了嗎？」
「也可能是正在巡邏中的傢伙……他們聽到我們的聲音了嗎？」
兩人小聲地交談著，菲立歐的腳緊貼著地面，開始悄悄地往腳步聲的反方向移動。萊納斯迪立刻跟在他身後。
他們侵入的場所位於王宮的外緣——也就是以前菲立歐的房間附近一帶。侵入的路線也正是以往菲立歐悄悄出入的小路。
從走廊角落傳來疑似衛兵的聲音：
「為了小心起見，你還是跟值勤室聯絡吧！我覺得應該沒事——」
這不怎麼大聲、尚稱平常的聲音，在一片寂靜中聽起來更加響亮。
他們還沒有完全被發現——菲立歐察覺這一點，在瞬間的判斷下更加快了腳步。
萊納斯迪察覺到菲立歐沒說出口的打算，也加快了速度。但是他跟對自己房間周圍早已習慣的菲立歐不同，對這走廊的設計相當生疏。
在這月光淡淡灑下的一片微暗中，萊納斯迪以手摸索著前進，沒想到竟碰到了在走廊一角、上頭並無燈火的燭台。
金屬制的燭台倒向石壁一側，走廊中響起了藏也藏不住的高亢聲響。
菲立歐嚇了一跳。
「有人入侵！別讓他跑了！」
耳朵靈敏的衛兵發出了叫喊聲：
「你從另外一邊包抄！我從這邊追！」
衛兵似乎不只一個人。
菲立歐突然抓住正感到不安的萊納斯迪的手，用力拉著他跑出去。
衛兵們的所在處分為四條岔路，四條路都能繞到菲立歐前方的走廊。在衛兵堵住去路之前，他們必須快點穿過這裡，找到藏身之處。
「對、對不起，菲立歐大人。」
「等一下再說——快跑！」
菲立歐略為緊張地小聲說道。兩人在走廊上飛奔，早已無心隱藏腳步聲。
就在他眼前——約莫幾十步的距離之前，有個房間的門打開了。
裡面緩緩出現一個細瘦男子的身影。
菲立歐以手按住腰問的刀，他絕對不想砍殺對方，但若是對方妨礙到他，說不定有必要與其交手並加以牽制。
在微弱的月光下——出現了一張蒼白的青年面孔。
那是菲立歐相當熟悉的臉。
菲立歐一咬牙，鬆開了握住刀柄的手。
——那是他沒有必要用刀的對象，病弱而懦弱、思慮周詳卻欠缺行動力的青年——也是對菲立歐而言唯一的「哥