第三卷 十.動亂的序曲

自阿爾謝夫建國以來即存在的貴族羅姆家,其領地與國王的直轄地相鄰。

相較於國內其他領地,這片土地更為豐饒;雖然面積不大,但人民的生活卻相當富足。

現在的當家拉希安·羅姆身兼外務卿要職,又是個「稱職的」領主,因此深深受到領地居民們景仰。

在羅姆家領地里的一個小小村落,住著一位名叫安朱·薛帕德的獵人。

這個雙親亡故的少年只要在附近的森林裡狩獵,就足以維持生計,所以這片土地對他來說是很容易過日子的。從小到大的十五年間,他從未離開過這片土地一步。

他今天把在森林裡捕獲的獵物送去認識的人那裡,換了滿滿一簍的水果。他背上的大簍子里裝著大量的各種水果。

歸途上的負擔雖然比平時沉重許多,但他的腳步卻比平常還要快。

幾天以前,安朱家裡的伙食量突然增加。雖然在雙親過世後他一直獨自生活,但幾天前突然有五個怪人——外加一個聖靈冒昧地跑來,現在正悠閑地在他家白吃白喝。正因為這些人還在他家裡,少年才急著趕回去。

雖然剛開始他也煩惱伙食費的著落,但到了夜晚,頂著南瓜頭的男子會輕鬆地捕獲一些野獸,增加他的收入。

今天他拿去交換水果的,也是南瓜頭在夜裡捕獲的獵物。

平常他並不會換這麼多容易腐壞的生鮮食品,但現在還要連食客的份一起算進去。特別是兩個女孩很喜歡水果,所以他就多要了一點。

在安朱家白吃白住的這群人,對他來說是很奇特的存在。

他現在已經習慣他們的存在,也不覺得危險了。這幾天安朱在禿頭巨漢穆司卡的請託下,告訴他們種種關於這個世界的事。

他們對這個世界的無知簡直到了不可思議的程度。雖然知道住在鄉下的安朱其實也沒什麼了不起的知識,但穆司卡等人還是問個沒完。

不——他們的問題與其說足「知識」,不如說是單純的常識。

地理、曆法、自然現象、動植物、社會情勢——

這些理所當然的常識,他們卻是完全欠缺的。

安朱並不討厭跟他們說話,剛開始雖然是被迫讓他們留在家裡的,但現在他已經不會覺得那麼奇怪了。

禿頭巨漢穆司卡被其他人稱為教授,說起話來知性而溫柔,跟他那肌肉發達的外表一點也不相稱,最常跟安朱講話的也是他。

而戴著南瓜般頭罩的邦布金,特徵是講話的口氣非常戲劇化。剛開始安朱還以為他在戲弄自己,但那似乎是他的本性。有時邦布金會讓人覺得危險,有時卻意外地滑稽而搞笑,讓人無法討厭他。此外,他的狩獵技巧比安朱還要好。

而白皙貴公子凡尼斯,就讓安朱有點頭痛了。他的表情幾乎沒有變化,讓人不知道他到底在想些什麼。雖然穆司卡等人說他只是「不善於表達」,但在安朱眼裡他只是個冷漠的青年。

在他們之中年紀最小的,是一個名叫西亞的金髮小孩,約五歲或六歲,臉蛋就像個娃娃一樣可愛,總是畏畏縮縮地躲在某處。不知道是不是因為怕生,她幾乎不在安朱面前露面,大部分的時間都一個人待在裡面的房間。

還有一個叫做卡多爾的聖靈,他的身軀是透明的,所以幾乎完全看不見他。但他似乎並非不具實體,也會跟大家一起吃飯;由於吃下的食物並不會透過他的身體被看到,所以應該只是肌膚表面會配合周圍產生變化。只是那變化太過精緻,平常看起來就像透明的一樣。看著食物憑空消失在飄浮於半空中的嘴巴里,感覺其實相當詭異。而因為他始終不發一語,所以安朱也不太了解他的個性。

最後還有一位——似乎是負責統整這些人的,是一位名叫依莉絲的少女。

她的年紀看起來跟安朱差不多,凡尼斯總是叫她「小姐」。在一行人之中,她的地位似乎最為崇高,自然也就成了領導眾人的核心人物。

她那黑而短的秀髮相當有光澤,眼神清亮,美得叫人不一見傾心也難。但她的表情總帶著些許陰霾,看起來有點寂寞。雖然她有時也會露出苦笑或撒嬌的表情,但感覺總像是演出來的,看在安朱眼中,總覺得有些無法釋懷。安朱從來就沒有看過她打從心底開心地笑過。

總之,這些人就是與眾不同。

雖然他們自稱是從天界下來的,安朱後來也相信了這種說法。不過,他們所謂的天界跟神殿的神官們所說之天界一定是不一樣的。他們在某些方面雖不像人類,但在其他方面又很明顯地是人類。

安朱對村子裡的人們說,他們是已故母親的朋友,目前正在旅行。依莉絲不慎扭傷了腳,因此暫時留在安朱家療養——這當然只是編出來的理由。

在急著返家的安朱眼前,突然出現了一個人影:

「——對不起,我想請問一下。」

出聲的是一名有著紅褐色頭髮的青年,身穿神官的旅行裝束,露出引入好感的笑容。他看起來像是個旅人,但這個小村落是很少出現外地人的。

安朱露出了懷疑的表情。青年輕輕地低下頭:

「我叫做里卡德,並不是來路不明的人,因為有事要找你家的客人,所以想前往拜訪。」

聲音聽起來非常鄭重。安朱嚇了一跳,機警地盯著青年:

「你說我家的客人——是指依莉絲他們嗎?他們是你的朋友?」

青年搖搖頭:

「我不認識他們,我是來跟他們交涉的。在這之前,我也想先問你一些事。」

這位名叫里卡德的青年聲音聽起來相當穩重,但是安朱卻不知為何深感不安。他從這青年身上感受到的,就像是邦布金第一次站在他身後時那種血腥的壓迫感。

青年輕聲說道:

「你是怎麼跟他們認識的呢?」

聽到他的問話,安朱用對村民們同樣的說法回答:

「——他們是我死去母親的老朋友,我也跟他們不熟,但是他們就突然出現了……」

「那是不可能的。」

里卡德輕笑著說道:

「你是受他們之託才說這種謊,所以一定知道他們的事吧?看來是被他們拉攏了——」

安朱嚇了一跳:

「我才……才沒說謊。倒是你,到底是什麼人?」

里卡德不理會安朱的詢問,逕自朝向他家走去。

「我是神殿的人。你放心,我沒有惡意。你看,我身上不是沒有佩劍嗎?詳細的情形就到他們面前再說吧!」

安朱追在快步定著的青年身後。

到底該怎麼對付這個青年呢?他不知道。他沒有帶類似武器的東西,而且是獨自前來,看起來並不危險——但是否應該讓他跟他們見面呢?他無法判斷。

青年一邊走著,一邊頭也不回地說道:

「我還以為你受到他們的脅迫呢——但看起來並非如此。他們是什麼樣的人?」

「什麼什麼樣……就是普通人啊!」

安朱勉強撒著謊。青年淡淡地笑了:

「普通嗎——看起來語言是可以相通的,只要確認這件事就夠了。」

青年的聲音聽起來像是放下心中一塊大石,又像是暗自竊喜,有著微妙的意味。

安朱還在猶豫要不要阻止他時,自己的家已經在眼前了。

在安朱小小的家門前,名叫西亞的小孩正在地面上寫字,一看到回家的安朱和另外一個陌生人,她立刻逃跑般飛奔進家。

禿頭巨漢穆司卡立刻出現在門口,身後跟著依莉絲和凡尼斯。

穆司卡快速地打量著青年的全身上下:

「是客人啊?」

那是帶有戒心的低沉聲音,安朱還沒有回應,里卡德就張開雙手,堆起滿臉笑容說:

「哎呀!能見到你們真是我的光榮,各位來訪者。在『這個世界』的生活如何呢?一定有些不方便吧?少了在你們的世界應該有的各種物品——」

「這個世界」——青年如此說的瞬間,穆司卡的表情為之一變:

「……你知道我們是從哪裡來的嗎……?」

「很可惜,我並不知道各位的世界是什麼樣的地方。不過,我很清楚各位是從其他地方來的,我們進屋子裡談吧?」

青年滔滔不絕地問道。

穆司卡看著安朱,安朱知道那是詢問「他是誰?」的意思,卻不知從何答起。

「……我剛剛才在外面遇到他,他的名字是——」

「我叫里卡德·巴傑斯。我沒有敵意,是專程來迎接各位的。」

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