「卡農大哥到底去哪了啊……」
把數學課本攤開放在矮桌上預習明天課程的柚,停止計算數學題而自言自語。
他看看手錶,已經是晚上十點了。卡農說「我出去一下」然後帶著趴在他肩上的賓士一起出門,已經是一個多小時之前的事了。
「他什麼時候才會回來呢……」
雪姬好像想要引起柚的注意似地不停摩蹭,他摸摸雪姬的頭以後,雪姬反而更纏人地用頭摩擦他的膝蓋。
(對了,我從學校回來的時候,美夢和卡農大哥的模樣看起來都怪怪的……)
他們直到今天早上都還吵得不可開交,但是後來兩人卻突然變得異常沉默,而且卡農手上還綁著草莓圖案的手帕。
(那個應該是美夢的手帕吧……)
柚當時問了「怎麼了?」,卡農只是不耐煩地回答「什麼都沒有」,美夢也含糊地說著「呃……有一些理由啦……」。
「我去學校之後到底發生了什麼事……」他忍不住開始猜測。
「啾~~」雪姬咬著柚的褲管,輕輕拉扯。
「哎呀,不可以喔,雪姬。」
「啾啾~~」
雪姬放開了柚,然後「咻~」地沖向門口。
(卡農大哥回來了嗎!)
柚也走向玄關,但是沒有看到半個人。雪姬跳上去攀住門把,然後用身體的重量轉動門吧。
「哇!」
喀喳……
門一打開,雪姬就跳到地面。
「啾啾~~!」
雪姬就像在說「跟我來!」地叫了一聲以後,就跑走了。
「哇~~~~等一下啦!雪姬!不可以隨便跑出去啦~!」
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「嚕~~」
「嚕~~嚕~~」
在月光之下的商店街,全身裹著黑色緊身衣的舞群們正踏著舞步邁進。他們舉腿的時機和揮手的動作都是驚人地整齊一致。舞群們之中還有幾輛靈車,一行人像蝸牛一樣慢慢前進。坐在車上的是身穿綴滿緞帶、蕾絲、亮片豪華服裝的虜虜舞隊員們。
穿著黑色牛仔褲和附帽披風的卡農,以及穿著虹之森學園制服的美夢,並肩坐在最前面一輛靈車的后座。
「喂……你不穿那種閃亮亮的衣服嗎?」
美夢單純地發問,卡農依然撐著臉頰看著外面回答:「不喜歡,所以不穿。」
走在商店街上的路人們一看見這可怕的遊行隊伍,立刻慌慌張張地逃回家中,緊緊鎖上門。
「怎麼回事啊?街上都是虜虜舞的人耶!」
「爸爸~~媽媽~~好可怕喔~~」
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「嘎~~!嘎~~!嘎~~!」
百匯用兩隻後腳站在吧台上,豎起全身毛髮,發出尖銳的叫聲。
為了做草莓蛋糕正在銀色大碗里攪拌材料的天音,以澄澈的眼神望著天空,輕聲說道:「來了……那孩子把大家都帶來了。最後的戰役很快就要開始了。」
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喀啦……
紅色彈珠撞開了金色彈珠。
寂靜的大廳里,綁著雙馬尾的黑衣少女以缺乏感情的聲音喃喃說著:「那孩子……就要打開門了。」
「這是什麼意思?總帥閣下?」
年輕的女僕問道。少女以優雅的姿態站了起來。
「森林要開啟了。非去不可。」
少女的身影從大廳里消失了。
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「雪姬!等一下!等一下啦!喂!」
雪姬飛也似地在昏暗的小巷裡奔跑,柚則是在後面賣力追趕。
「不可以啦,雪姬!」
「啾~~」
雪姬像是要等柚一樣停下腳步,喘得快要無法呼吸的柚抱起了雪姬。
「呼呼……跑得還真遠。我們回公寓吧,雪姬。」
「啾啾~~」雪姬好像想要告訴他些什麼。
這個時候,有個女人的聲音出現在柚的腦海中。
【去虹之森,有人需要你的幫助。】
這清澈悅耳的聲音,就跟柚在肯色頓別墅發生震動時聽到的聲音一模一樣。
那個時候,這聲音對柚這麼說:「沒事的……你一定會平安離開那裡,也能救出所有的人。你擁有那種『力量』。」
柚疑惑地問道:「你是誰?是我小時候在肯色頓別墅遇到的幽靈嗎?你是在哪對我說話的啊?」
【我就在你的體內。】
「我的……?」
柚忍不住低頭看著自己的身體。幽靈在十幾年前就進入了他的體中。
【快一點,戰爭就要開始了。】
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在緩慢前進的靈車中,查達許和彌賽特都臉色黯淡地保持著沉默。
(阿勒曼德司令官不在,果然提不起勁啊。)
(這次工作結束以後,我就回鄉下吧。就算留在沒有阿勒曼德大人的虜虜舞裡面也沒什麼意思……)
只有塔朗泰拉一個人眯著眼睛,悠哉地笑著。
「咈咈咈咈……好像會有一場愉快的派對哪。」
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正在自己家裡摸著獅子的麗、抓著滑鼠的小鳥、穿著和服泡茶的詩帆,都聽見了絨鼠的高亢鳴叫。
【嘎~~~~!嘎~~!嘎~~!】
「麗要出門,趕快叫司機準備!」
「我把筆記本放在學校忘記帶回來了~~我現在要去拿喔~~」
麗和小鳥立刻起身,而身穿和服的詩帆也……
「我要出門了,奶奶。身為正義夥伴家系的一分子,我會好好盡到自己的義務!」
她對空無一人的地方深深低頭行禮,接著帶著凜然的表情站起。
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「……」
聖坐在自己的床上翻著相簿。
「……」
照片里的詩帆就跟洋娃娃一樣面無表情,而站在一旁的聖也總是一臉的不耐煩。
「……」
聖抑制著胸中的痛楚,看著她小學四年級和詩帆成為朋友時的照片。兩人穿著運動衣和短褲並肩而立。詩帆一副發獃的模樣,聖的臉上和手上都貼著創可貼,而且鼻青臉腫。
——約好了喔。
那一天,詩帆以未脫稚氣的聲音對聖淡淡地說。
——如果你遵守承諾,我就跟你當朋友。
「……嘖。」
什麼承諾……什麼誓言……其實聖當時早就知道自己不可能遵守。聖用力合上相簿,朝桌子看了一眼。昨天晚上灰色絨鼠送來的透明鑰匙,此時正在散發微光。
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這時,優介正在馬路工地努力工作。
「圓城寺爸爸好棒喔~~~~」
「脖子上的毛巾也好美喔~~」
這群加入了「爸爸後援會」的女孩今天還是團團包圍了工地周遭。
在那之中,也有美夢的導師雛乃老師,以及美夢的好朋友笑里。
「優介先生……好帥喔。」
「美夢的爸爸……好有男子氣概喔。」
兩人都一臉迷戀地喃喃自語著。
「喂!今天的工作要暫停了!」
負責監督的工頭大聲叫道。
「聽說有好~~一大群虜虜舞的人馬正在路上遊行,看來是要發生什麼不得了的大事了。大家趁著還沒發生動亂之前快回家吧!」
這一番話讓眾人陷入驚慌。
「糟、糟糕了,我也要快點回家了!」
「笑里小姐,請快點回到車上吧!」
優介依然握著鶴嘴鍬,露出嚴肅的表情說:「虜虜舞……在遊行嗎……」
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「嚕~~嚕~~」
「嚕~~嚕~~嚕~~」
慢慢地、慢慢地,虜虜舞的部隊接近了。
朝著星凪町的中心——虹之森學園。
夜晚時,校舍在滿月冷冽的光芒之下發出銀色光輝。
虹之森學園的東南西北都包圍著建築物,正中央則是一座被金色柵欄圍繞的茂密森林。
依照星凪町自古流傳下來的傳聞,