「向大司教桑克托斯八世致哀悼之意～!」
「致～敬～開火!發射{弔唁禮炮～!」
無數的空包彈擊向帝都沙庫拉斯與街道。
沙庫拉斯遭到西大陸龍族的奇襲已過了半個月的時間。大批的相關人士從帝國各地齊聚一堂，舉行大司教的國葬以及犧牲者們的聯合葬禮。
而主持這場聯合葬禮的，正是逃過一劫的樞機卿。
聖沙庫拉斯教會已化為瓦礫堆，因此葬禮會場就選在教會前方的儀式廣場舉行。以大司教的棺木為首，數具棺木被運上大街，接下來要讓市民們作最後的告別。第二具棺木屬於運氣不好，在多拉西亞遇難的副大司教。再加上在議事堂喪生的執政幹部議員與大貴族等等，合計八具棺木一二剛進。
除此之外，廣場上隨意堆滿了修道者與市民的棺材。奇襲造成了那麼多的犧牲者，但目前仍無法確定數字。因為瓦礫尚未清除，失蹤者的數目比起今天在聯合葬禮上準備的棺木要多出一倍。
「芭希拉，你還好吧?」
「對不起，我還沒有辦法～……」
在安置棺木的廣場上，穿著黑色修道服的雷吉娜·提魯爾安慰著芭希拉。
「對你來說，大司教大人就像父親一樣吧。」
「嗚嗚!……」
芭希拉低聲啜泣著，雷吉娜則是溫柔地拍拍她的背。
作為聯合葬禮會場的廣場上並排著許多長椅，除了芭希拉之外，許多民眾也為了故人與生前親近的人流下眼淚。，「其實，安慰芭希拉應該是梅貝兒的任務。」
年輕的近衛士官克勞如此說道。他的正式全名叫羅德·克勞·阿思皮司·里·佛羅雷思·德·阿奇羅凱巴斯·尤貝拉斯。身為帝都的騎兵隊長，他本來應該在今天的葬禮上騎著白馬為運上大街的棺木開路。不過由於有許多將軍都想擔起先導工作，他便讓出任務負責留守。
二逗也無可奈何，梅貝兒現在根本分身乏術。」
坐在克勞身旁的納巴爾開口說道。
他們是好友關係。
「今天的葬禮也是。其實她很想送大司教大人到最後，卻忍著中途離席了吧。我看她在走出廣場時還回頭好幾次……」
在兩人面前安慰芭希拉的雷吉娜也低聲吶吶地說道。
「就是說……啊……梅貝兒都那麼……努力了……」
聽到三人的對話，芭希拉邊說著邊抬起頭。
「我也不能再……一直哭了……」；
然而眼中卻再度溢出淚水，再也說不下去。
此時，梅貝兒被找去逃過倒塌危機的帝國議會小會議室。
帝國議會的幹部們為大司敦他們致上吊辭後，轉而聚集在此，急著討論未來的事。
「真沒想到，大司教與副大司教竟然會在不同的土地上同時身亡。」
「西方的龍族是事先就算準這點，還是單純的巧合?無論如何，一開始就殺害交戰對手的首腦，可不是正常的行為。」
「那頭被捕的西方龍不是也說了?它們會不斷攻擊到我們屈服為止。」
「在我們投降之前，會一再發動襲擊?笑話。」
「這是假借宣戰布告之名的暗殺，而且還相當惡質……」
「正是如此。打從一開始就不接受歸順以外答案的外交?只能說是瘋了吧。」
在等待會議開始的期間，幹部議員們已早早開始交換起意見。
梅貝兒隔著一個空座位坐在阿奇羅凱巴斯爵士的對面。直到現在，她都還愣愣地沉浸在為大司數送行的葬禮餘韻中，以及覺得自己來錯地方的奇妙戚受里。
「話說回來，奇襲發生在九月三日，今天已經是第十五天了。難道不能以更快的速度召集幹部嗎?」
等待會議開始之際，一名議員脫口說出這樣的意見。
「非常抱歉，如果我處理得更俐落就好了……」
遭遇奇襲時負責政務的提魯爾爵士正要回答，阿奇羅凱巴斯爵士卻插嘴說道：
「電信還沒有延伸到尤貝拉斯，加上尤貝拉斯在整備交通網方面也有所延遲，因此花了不少功夫才收到返回沙庫拉斯的通知。關於這一點，我向各位致上深深的歉意。」
「啊……不，抱歉。我似乎因為煩躁有欠考慮……」
剛才發言的議員一臉惶恐地反過來道歉。
以沙庫拉斯為中心的電信線路建設是在將近一年前才開始的，就在梅貝兒踏上救世之旅前不久。目前仍有許多地區電信網的整備較慢，仍依靠快馬與信鴿當作主要傳訊工具的地區也不少。
另外在交通網方面，除了以鐵路連結主要都市的亞爾提斯地區以外，許多地方仍以運河與馬車為主要的交通工具。
在這種條件卜，來自帝國全土的大批聖職者與貴族為了今天舉行的葬禮聚集在此。
聊個題外話，依照索爾提斯敦的規定，國葬要在位居主要教會高階司教以上的人員有八成到達後的第三日舉行。阿奇羅凱巴斯爵士雖然是帝國最具實力的人物，如果沒在今天抵達，根據規定就不能出席葬禮了。
不過，由於主要幹部幾乎全部到齊，便決定緊急召開幹部會議。幹部議員們沒有參加完整場葬禮便聚集到小會議室來。
「各位，非常抱歉，我來遲了。」
這時候，一名身穿氣派僧衣的白髮瘦小老人一邊道歉，一邊走入室內。從他的白髮與滿臉皺紋來看，應該頗為年邁。
梅貝兒站起來帶領老人走向空位，說了聲「請坐」。
「哎呀，聖修女梅貝兒，謝謝你。」
老人在入坐之前，先脫下頭卜的大披巾向梅貝兒打聲招呼。然後深深坐進椅子里，將雙手放在桌上十指輕輕交疊。
「雖然奉派代理已故大司教大人的職務……不過老實說，我對政治可是一竅不通。」
老人以徐緩的口吻訴說著。他是負責代理大司軟職務，主持聯合葬禮的首席樞機卿。
「阿奇羅凱巴斯爵士，在決定下任大司教之前，政務可以全部委託你處理嗎?」
他將執政工作全數託付給坐在旁邊的阿奇羅凱巴斯爵士。
「樞機卿大人。依照貴族排序，坐在那邊的梅貝兒才是第一位人選喔。就算只是形式上的，也應該先徵詢她的意願……」
爵士這麼回答。
「不～我不喜歡徒具形式的請求。現在發生了大事，我們就拋開虛禮進行下去吧。」
梅貝兒立刻搖搖手說道。
聽到她的台詞，幹部議員問傳出了竊笑聲。
「我明白了，政務方面就交給我來處理。」
「那就有勞你了，阿奇羅凱巴斯爵士。」
得到爵士的承諾後，樞機卿繼而轉向梅貝兒。
「接著是聖修女梅貝兒，比起政務，我想將軍務全權委託給你。」
「軍、軍務～！？」
他的請求令梅貝兒發出了變調的驚呼。
「把軍務交給我……」
她用手指指著自己，再度作確認。
「聖修女梅貝兒，你不是終止了綿延數世紀的南亞爾提斯內戰，又藉著種種發明將亞爾提斯西南戰爭里的犧牲者減少到最低限度嗎?我期待聖女的奇蹟再度發生。」
「奇蹟……那不是奇蹟啦……」
梅貝兒眼眶含淚地否認樞機卿的話。
「那毫無疑問是奇蹟沒錯。如果換成其他人當領導者，多半會為了誇示強大的武力而進行單方面的殺戮吧。」
但是，克利普頓爵士卻說出這樣的戚想。
「報紙上也報導了。只要用飛機扔下炸彈隨時都能把敵方土地燒成一片荒野，你卻以拍攝航空照片的方式讓敵人體認到這一點。」
「還有還有，那個火焰噴射也很了不起。明明有能噴出著火燃油的戰車，卻故意拿來噴水，這點凡人可是難以效仿的。」
「機關槍也是很驚人的發明，但在亞爾提斯西南戰爭里卻只當作威嚇道具使用吧?而這次在擊退龍族時則是發揮了威力。」
其他的議員們也七嘴八舌地表一不意見。
「等一下，你們不覺得自己將事實奇怪地美化過嗎?」
梅貝兒不禁提出疑問，但卻沒人在聽。
「那麼，刻不容緩，我想在這裡採用緊急表決。」
樞機卿如此提議。
「贊成將帝國軍全權託付給聖修女梅貝兒的人，請起立。」
他說著站起身，議場內的幹部議員們也同時