第九卷 誰是大元帥!? 不請自來的客人

佛爾提亞斯大陸是世界最大大陸,也是擁有亞爾康海這個廣大內海的環狀大陸。

在它的東方,有個由大陸最大宗教統一而成的帝國。其宗教名為索爾提斯教,該敦義認為

抽籤是神的旨意,每當碰到迷惘或重大事件時便會以抽籤來決定。

這個宗教的中心地建造在一道位於環狀大陸外側的山脈南坡。那個城市名為宗教都市沙庫

拉斯,同時也是王國聯合帝國的帝都。

東大陸以沙庫拉斯為首,有許多國家與都市聚集在環狀大陸的外側,鄰接拉托斯大洋與沙

那雷南洋的這一邊。

相對地,居住在環狀大陸內側,臨亞爾康海地區的人口就比較少了。

東大陸面對亞爾康海,北方有龍之山脈如高牆般聳立,南方則有超多雨量地區的叢林延展

開來。

亞爾康海與龍之山脈問的地區受到海流影響,終年維持固定的氣溫,亦即是個不分季節的

區域。拜此所賜,那裡對無法調節體溫的山脈龍而言是個適合居住的地方。不過卻也因此而不

利於植物生長,幾乎長不出樹木,成為一片荒涼的草原地帶。所以當地的居民稀少,只有零星的漁村,當然也沒有大城。相反地,南側地區的氣候則是高溫潮濕、樹木茂密,整面被叢林佔據。但由於被夾在亞爾康海與南方的沙那雷南洋之間,以致終年多雨,不適合農耕。因此這個地區的人口也不多,一樣沒有大城。

距離亞爾康海最近的大都市,是西亞爾提斯的首都桑烏努茲。位於大河普拉席德河河口上溯約八百公里處。

一架大型的雙引擎機在桑烏努茲的上空飛行著。

「梅貝兒,可以看見大波斯菊宮了。」

負責駕駛的納巴爾·佛爾指著已可望見的大型建築物。

受群山環繞的盆地呈現微幅的起伏。粉紅色的大波斯菊宮就座落在盆地北西方的略高山丘上,是一座被花叢包圍的宮殿。從空中往下望去,只見庭園內盛開的花朵排列成鮮艷的幾何圖案。

「那就是來自西大陸的船隻嗎?相當大呢!」

身穿黃色修道服的梅貝兒·瓦伊斯坐在後座,將目光投向流經首都郊外的河川。一條大河由都市西側流過,那是注入亞爾康海的大河普泣席德河。三艘架著大桅杆的帆船,此時就停泊在岸邊的港口裡。

「隨便一算也有八十公尺耶。」

梅貝兒依照港口行駛的箱型火車比例,算出了船隻的大小。

帆船船身很寬,而全長只有寬度的四倍左右。與東大陸長度大約有寬度六到十倍的船隻相較,給人相當粗壯的印象。

「梅貝兒~{裝在船側的東西是炮門嗎?」

坐在她身旁的芭希拉·亞維西絲,發現船側有無數狀似閘門的物體。其中有幾扇還是打開的,從裡頭伸出粗棍。雖然裡面就算藏著大炮也不奇怪,但那似乎是巨大的弩弓。由武器對準城鎮方向這點,可以看出對方想要進行炮艦外交的企圖。

飛機在帆船上空盤旋了一圈之後,再度回到大波斯菊宮上空。

「哇~{有好多龍耶。」

副駕駛座上的藍衣修女夏洛兒·法蘭克,看著環繞宮廷的庭園喃喃說道。

總共有五頭體型龐大的龍站在五彩繽紛的庭園裡。每一頭體色都泛綠,腳邊還有色彩鮮艷的小生物在躍動著。

「那不是山脈龍吧。硬要說的話,反而還比較像天空龍……」

夏洛兒望著地面,似乎對那些龍是什麼種族很戚興趣。

「它們好像是西大陸的森林龍,據說是以外交使節的身分前來。」

後方的梅貝兒一臉嚴厲地判斷出龍的種族。

「它們腳邊那些顏色顯眼的生物……到底是什麼啊?」

飛機低空切過庭園上方。…

庭園內的龍族紛紛一臉稀奇地仰望著飛機。其中一頭龍甚至還飛上天空,緩緩盤旋靠近飛機。那頭龍只有腹部一帶為淺灰色,其餘全都是暗綠色。

「那麼,我來向它們打個招呼吧。」

納巴爾配合那頭靠近的森林龍的方向,大幅迴旋機體。最後龍與飛機並肩飛行,飛在旁邊的龍興緻盎然地看著飛機。悔貝兒笑著朝那頭龍揮揮手,對方見狀也模仿她的動作揮了揮小手。

「要降落羅。」

納巴爾先通知一聲再讓機體輕輕迴旋,朝那頭龍露出機腹並急速下降。他將機首轉向大波斯菊宮旁邊的機場,靜靜地在跑道上著陸。飛機就這麼在跑道上滑行,進入設置於大波斯菊宮附近的停機坪。

『梅貝兒女王陛下已經抵達,全體職員立刻到正門前集合。』

大波斯菊宮裡傳來這樣的宮內廣播。梅貝兒聽到廣播後,疑惑地歪著頭。

「勇者大人,今天請直接將飛機開進宮庭前廣場。」

這時候,手持小旗的引導員向正要在停機坪上停好飛機的納巴爾這麼指示。

機場與廣場之間有鐵柵欄相隔,今天卻有一部分打開了。引導員揮舞旗幟,通知他可以從那裡進入廣場。

「直接到正門去嗎?」

納巴爾提升引擎的迴轉數,改變機體方向朝廣場前進。

一如所料,守衛們站在正門前大幅揮手,似乎是叫他把飛機停在那邊。

察覺對方的意思後,他直接將飛機開到正門前停下。

「請問,這是怎麼回事?」

梅貝兒下了飛機,看到整齊列隊的職員們後不禁畏縮地發問。

他們隔著由正門通往大波斯菊宮的道路排成兩排,衛兵與侍從們站在內側,排在正門側的衛兵,動也不動地保持舉槍的動作。至於園丁和行政人員等職員則是排在後方。

一名上了年紀的總管越過列隊的職員間前來迎接。

「聖女大人,歷經這麼漫長的旅途,想必您一定很疲憊吧。」

他向梅貝兒深深低頭行禮。

「請問,這是……怎麼一回事?」

梅貝兒壓低音量重新問了一遍。

「非常抱歉,我很清楚聖女大人不喜歡大張旗鼓的儀式。但因為今天要顧及外交上的顏面,還請您見諒……」

總管像在說悄悄話似的回答,接著朝庭園方向瞥了一眼。

「也就是說,這是做給外人看的?」

「是的,正是如此。」

總管這麼回答她的確認後,誇張地鞠了個躬。

梅貝兒已大致了解情況,並大大地嘆了口氣。看到她的反應,職員問傳出一陣竊笑聲。

在總管的催促下,梅貝兒帶頭往前走去。除了舉槍的衛兵之外,其他人全都同時彎腰行禮。

她一邊在迎接的行列問前進,一邊轉頭看向庭園。

四頭龍在庭院中看著梅貝兒,不知在商量什麼。此時另一頭龍從天而降,是剛才靠近他們所搭乘的飛機的那頭龍。

龍的四周那些色彩顯眼的小生物紛紛四處逃竄免得被踩到。雖然被迎接的人牆擋住看不清楚,但數量似乎相當的多。

「在龍腳下的那些生物,難不成也是龍?」

走在梅貝兒後方的夏洛兒似乎想到了同樣的事。

龍族腳邊那些色彩顯眼的生物,奸像是小型的龍。大小和人類相仿,或是更矮一點,雖然使用雙腳站立但並非直立,而是呈略微前傾的姿勢。再加上圓嘟嘟的胖模樣,簡直就像大鳥。這樣一看,白色的就像雞、黑色的則是像火雞吧。

「梅貝兒~那種龍族……身上的顯眼體毛,是天生的嗎?」

走在後面的芭希拉小聲地詢問。

「那些體形較小的客人,據說是西大陸的羽龍。覆蓋身軀的不是體毛,和鳥類一樣是羽毛。」

總管代替梅貝兒回答,表示那些色彩顯眼的生物——名叫羽龍。

這段期間,梅貝兒一行人已經穿越迎接隊伍。

總管示意走進庭園,他們跟著改變方向。隨著這個信號,迎接的群眾一起抬起頭。

乍看之下,羽龍就超過了二十頭。有雪白的、黃色帶醒目黑線的、天藍色而頭部像雲朵一樣白的、黃綠色但手臂呈灰色的、渾身鮮艷紅黃花紋的,每一隻外貌都充滿個性、多采多姿。

龍族們所在的庭園裡放著長桌,桌上則是擺滿了料理。

只見一頭羽龍從桌上拿起一隻烤全雞,一頭紫紅色的羽龍從它的背後探出頭來,旁邊好像還有另一頭。統計起來到底有多少呢?

「喔喔,梅貝兒,我們等你好久了。」

本以為

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