西亞爾提斯公國的首都桑烏努茲建造在一個三面環山,戰術上難以進攻的地方。
都市裡最具象徵性的建築物,就是歷代公王居住的大波斯菊宮。那座宮殿擁有一如其名的粉紅色牆壁,受到花叢環繞。
兩個月前,市民們曾聚集在宮殿四周靜坐抗議。
半個月後,宮殿前的廣場上舉行加冕儀式,梅貝兒正式成為新任公王。
這座見證事件始末的宮殿四周,如今依然被五彩繽紛的花朵所圍繞。
『啊啊啊~好舒服~……』
一頭山脈龍挺著肚子躺在宮庭的庭院里休息。
他的體長將近有五公尺,和人類相比雖然龐大,但卻還是頭幼龍。一頭人類大小的龍躺在幼龍的肚皮上,舒服地眯起眼睛。
『嗯,這裡好涼爽,真是活回來了~』
它們躺在一個平台上,檯面鋪著木板,相當寬敞。
宮殿最上層的陽台綁著繩索延伸到庭院,掛起一頂帳篷。帳篷落下的陰影,覆蓋住整片平台。
平台上放著一張大桌子,服務人員陸續將菜肴端到桌上。
「聖女大人,會場這樣子準備還可以嗎?」
「嗯,謝謝你,太完美了!」
一名貌似總管的男子,向梅貝兒報告會場已經準備就緒。
「哇啊~真豪華~……」
一位紅髮女子看見擺放在桌上的菜色後,瞪大了雙眼。
她的服裝非常奇特,是有如和服般的上衣搭配著一條長裙。
「梅貝兒,你不是說今天是只有親朋好友來參加的小派對嗎……?」
那名女子開口向梅貝兒問道。她是梅貝兒的二姊——拉姿貝兒·瓦伊斯。
拉姿貝兒那身充滿異國風情的服裝,是希爾維侯國的民族服飾。那是一個與西亞爾提斯北邊相鄰,由群山環繞著的小國。
「是小派對沒錯啊。來參加的只有家人、意氣相投的好朋友和曾經照顧過我的人而已,所以才會以自助派對的形式舉辦呀。」
「只有……」
拉姿貝兒聽到梅貝兒的回答,頓時啞口無言地環顧四周。
只見一名腦滿腸肥的男子站在中央的大桌前,他是桑克瓦德事件的英雄,也是西亞爾提斯目前的執政負責人克利普頓爵士。旁邊那位女性應該是他的妻子,穿著夏季黑色修道服的雷吉娜則是站在對面。
剛剛那兩頭龍,就躺在三人後方的空地上。
在不遠處,只穿著一件T恤的納巴爾正在練習劍術招式,似乎是打算利用餐前這段時間做點運動。另外還有一名披著白色斗篷的女魔導師在旁邊觀看著。
拉姿貝兒將目光調轉回來,父母、大姊——伊莎貝兒的家人,以及布拉瓦哥哥正一臉局促地佇立在原地。
「話說回來,外面還真熱。在這麼熱的季節舉辦戶外派對……」
她眯起眼睛,恨恨地仰望著在空中閃耀的太陽。
「拉庫斯比這裡更偏南,現在的天氣應該更熱吧?」
「不,拉庫斯即使在最熱的季節溫度也沒有這麼高。而且炎熱的季節目前已經結束,氣候可說是相當恰人呢。」
「是嗎?之前去拉庫斯時天氣很熱,我還以為現在一定更熱……」
「拉姿姊來的時候,正是拉庫斯最炎熱的時節。不過,到九月初的時候天氣還會再轉熱次。」
「可是,大家都還是穿長袖……」
「因為日照強烈,很多人在第一個夏季時都會穿著長袖。等進入六月,第一個夏季結束時,穿短袖的人就會漸漸增加。我不知道要穿長袖防晒,天氣一熱立刻換上短袖,結果被曬得慘兮兮。」
梅貝兒說著,目光投向宮殿。
芭希拉正好在這時候推著餐車走出來,餐車上放著許多料理。夏洛兒也推著一輛餐車跟在後面,上頭同樣擺滿了各式菜肴。
「看來大家都到齊了。」
梅貝兒看著庭院里的每一張臉孔,如此說道。
「好了,大家都到餐桌前來,派對就要開始咯!」
梅貝兒推推母親的背,打算將家人帶到餐桌前。
「哇,好涼爽……」
拉姿貝兒一踏入舞台便接觸到冰涼的空氣,不禁微微一顫。
「這個地方為什麼這麼涼爽?」
她停下腳步,回頭向梅貝兒問道。梅貝兒聽到這句話露出了微笑,臉上的表情就像是在說「問得好」一樣。
「我也邀請了龍之山脈的龍族來參加今天的派對。但是因為現在正值盛夏,它們說不想下山。於是我便用液態氦加以冷卻,再準備了以木屑冰鋪成的冰凍舞台,好讓大家在戶外也能清涼一下!」
不出所料,她以開朗的語氣開始說明了起來。
「因為桑昆德的研究所在研究冷卻技術,所以我便拜託他們為今天預作準備。直到昨天為止他們都在這裡建造木框,牽上管線,灌入混著木屑的水,再以管線輸入液態氦。本來很擔心會不會失敗,幸好一切都很順利,讓我鬆了口氣,出力協助的學者們也很高興。為了以防萬一,我在宮殿內設置了一片木屑冰專區……」
「啊~別再說了。」
眼看梅貝兒的說明癖就要一發不可收拾,拉姿貝兒連忙結束這個話題。
「梅貝兒,主角不在,派對就無法開始喔。」
早一步就位的納巴爾開口喚道。他已經換掉汗濕的T恤,穿上一身筆挺的近衛中隊長制服。芭希拉和夏洛兒也在附近,至於梅貝兒的家人們則是渾身僵硬地站在不遠處。
「帕潔頓、拉碧派拉,派對要開始了,你們快過來。」
披著白色斗篷的女魔導師呼喚著躺在地上的兩頭龍。
這名女魔導師外型雖然是人類,但實際上卻是頭體長達八公尺的山脈龍。她是定居在龍之山脈的龍族之一,同時也是長老的孫女菲蕾拉·柯普。
菲蕾拉因為能利用魔法變身,於是便以人形的姿態下山。
『這裡好涼、好舒服喔。』
幼龍依然心情舒暢地躺在地上這麼回答。它名叫帕潔頓,很容易和人打成一片。
『對呀~明明是夏天卻這麼涼爽,真是太棒了。』
至於直接保持龍形縮小到人類尺寸的拉碧派拉,似乎也想再多休息一會兒。
「帕潔頓,這樣睡覺肚子會著涼喔。」
『我才不管那麼多,我還想在這裡多待一會兒。』
帕潔頓毫不理會菲蕾拉的叮嚀,只見它愉快地眯起眼睛。
「你再繼續躺在地上,就不能吃飯了。」
『喔喔!?那可不得了了!我這就起來!』
菲蕾拉的一句話,立刻讓帕潔頓猛然彈跳起來,這個舉動害得原本躺在它肚皮上的拉碧派拉仰天摔倒。
「龍族是不是對食物很執著啊?」
拉姿貝兒聽到這段對話,走到夏洛兒身邊問道。
「你馬上就會知道了。」
夏洛兒說完輕輕聳了聳肩。
「好了,既然大家都已經到齊,這場小派對也該開幕了。」
梅貝兒等所有人都圍到大桌旁後,說起了開場的致詞。
「舉辦派對的名義用什麼都行,不過,今天是七月十八日,正好是我與納巴爾踏上救世之旅的日子,因此就權充為一周年紀念日吧。」
「梅貝兒,這不是紀念你當上女王的派對嗎?」
她的致詞才說到一半,雷吉娜立刻出聲吐槽。
「雷吉娜,那種派對我可是一點也不想辦。」
梅貝兒連忙揮手加以否定。
「呃~如果可能的話,我也很想邀請納巴爾的父母參加,但他的故鄉遠在尤貝拉斯,實在不克前來。還有拉庫斯的市長先生、在拉庫斯很照顧我的潔妮菲小姐和艾米利奧先生,以及其他許多人,雖然希望他們能來參加,不過大家都很忙碌,我想這次就和在場的各位辦一場小小的聚會。啊,龍族不能來是因為季節的關係對吧,菲蕾拉。」
「嗯,在夏季或冬季時下山,對我們而言是很辛苦的。因此,今天的派對包含妾身在內,只有三人前來叨擾。」
菲蕾拉以沉穩的語氣接下梅貝兒在致詞途中拋來的話題,這麼回答。
「梅貝兒,你有約克勞嗎?」
這時候,雷吉娜開口問道。
「啊,我完全忘了耶……」
梅貝兒露出心虛的表情回答。
同一時刻,遠在帝都的近衛隊崗哨中——