第一章垂訓祭與新生活
佛爾提亞斯大陸中央擁有一片廣大內海，是全世界最大的大陸。
它的東部，有一個由全大陸最大宗教統合而成的帝國。此宗教名為索爾提斯教，教義信奉抽籤是神的教誨，每當教徒遇到猶豫不決之事或必須做出重要決斷時，就會交由抽籤來決定。
南亞爾提斯地區的皮斯克平原，據說是索爾提斯教發源地之一。
在平原上的某座都市，一對年輕男女正搭乘細長的汽艇，準備朝寬廣的水原出發。
「梅貝兒，東西都帶了嗎？」
穿著近衛隊中隊長夏季制服的青年，向一同乘船的黃衣修女問道。青年名叫納巴爾·佛爾，他的腰際掛著勇者的大劍，是前任救世勇者。
「沒問題，我都帶了。」
聖修女梅貝兒·瓦伊斯如此回答。她是一名年僅十七歲，就身兼南亞爾提斯大總統與西亞爾提斯女王二職的出色人才。
「好了，這就出發到廠房所在的山丘去吧！」
梅貝兒面向船頭坐下，活力十足地舉起右手要他啟航。她帶著兩樣行李，分別是一個深色的木箱與一個大背包。
「好，那我發動引擎咯。」
納巴爾收到出發的信號後，啟動裝在汽艇後方的引擎。
引擎嗡嗡發動，轉動水底下的螺旋槳斥開水流，船尾同時重重下沉。
「小心別掉到水裡喔。」
納巴爾一邊提醒梅貝兒，一邊轉動引擎改變螺旋槳的方向。
汽艇緩緩兜了一圈離開岸邊。等拉開足夠的距離後，引擎便轟然作響開始加速。
「哇☆速度真快。」
汽艇掀起細細的水花在水面賓士，划下的白色軌跡一直延續到遠方的湖濱。
「話說回來，原來真的有洪水季節存在啊！視野所及之處，全被水給淹沒了耶！」
梅貝兒眺望一整片水的世界，似乎頗樂在其中。
這片大水原一路通往水平線的彼端，宛如小島般的山丘零星散布在其中。
汽艇在水原上前進，後方可以看見森林。由土堤築成的道路，將森林與漂浮在水上的都市連結在一起。都市內也延伸出幾條土堤道，分別通往附近的山丘與遙遠的水平線彼端。一列冒著白煙的蒸氣火車，正拉著長長的貨車在漫長的通道上行進著。
「梅貝兒，我之前就很想問了，那個太陽是不是怪怪的？」
負責掌舵的納巴爾說著指向天空。
「怪怪的？你是指什麼？」
「太陽看起來好像在北側的天空上……是我的錯覺嗎？」
梅貝兒回過頭，聽到他皺起眉頭這麼問。
「那不是錯覺。太陽從上個月開始就通往天空北側了。」
「通往北側？太陽不是永遠都在南邊的天空上嗎？」
「哈哈，這個常識只適用在北部地區啦。」
她聽了納巴爾的反問後，愉快地笑著回答：
「這裡位於北回歸線以南，太陽會經過正上方，在夏至時通過最北的位置。」
「通過北邊？」
「沒錯，太陽在夏至時會通過天空最北端。拜此所賜，現在的天氣比起太陽通過正上方的時候涼爽許多對吧？不過今天就是夏至，太陽在不久之後又會回到正上方，天氣也會跟著變熱。」
「還會再變熱？這裡的夏季有兩次？」
「夏季嗎？這樣的解釋也沒有錯啦。」
梅貝兒聽到納巴爾的說法，再度露出微笑。
「不過，這裡沒有想像中來得熱，應該是受到洪水的影響吧。」
她說完後，再度面對汽艇前進的方向。
「其實拉庫斯一帶，就緯度上來說本該屬於沙漠氣候。事實上，我們來到南亞爾提斯已經超過半年以上了，但你算一下下雨的日子有幾天？」
「下雨嗎……聽你這麼一說，好像只有進入五月後下了兩次，再加上一次很大的暴風雨吧？如果你想知道，我晚點查查帳簿再告訴你吧？」
「沒關係，不必麻煩了。不過，如果沒有佛雷齊河，這裡就是個空氣乾燥、雨量不足到可能成為沙漠的地方。」
梅貝兒豎起手指轉著圈，開始說明了起來。
「你回想一下我們之前視察過的桑斯塔格和拉姆斯的俘虜收容所。桑斯塔格四周幾乎都是寸草不生的荒地對吧？拉姆斯也一樣。雖然牧場中的草原青翠茂密，但其他地方卻是乾涸的荒地。我們去的時候是三月初還感覺不到，但只要一過春分天氣就會驟然變熱。如果是挑那時候過去，或許會被白天超過四十度的高溫熱得叫苦連天呢。」
「三月就四十度？這種酷熱要足足持續半年嗎？」
「不會，超越四十度的高溫天氣只到五月為止。炎熱的季節會在本月中暫時結束，然後在九月初再度轉熱，那時候最高溫好像是三十五度左右。」
「就算溫度低一點，仍然很熱啊！」
梅貝兒朝身後瞥了一眼，看著納巴爾打從心底覺得討厭的表情不禁露出微笑。畢竟是在北國尤貝拉斯長大的，他似乎很怕熱的樣子。
「所以，桑斯塔格和拉姆斯的居民，都下了不少功夫好讓都市保持涼爽。比方說，桑斯塔格不是有許多運河嗎？雖然建造的理由是方便以船隻運輸貨物，但運河其實就像這場洪水一樣，也是讓城市降溫的裝置。因此挖得既深又廣以供大型船隻駛入，也設計不讓水流淤積停滯。多虧有運河，聽說即使在城外超過四十度的日子，桑斯塔格城內也只有三十二、三度而已。真是了不起的技術。」
梅貝兒說到此處，身體也跟著轉向後方。
「更厲害的，還有桑斯塔格的高層建築。當地人自古以來就知道在愈高的樓層，氣溫就愈涼爽。所以富裕階級的市民們，一直爭相比賽誰能蓋出更高的大廈。這也轉化為他們對高層建築的熱情。」
「我懂、我懂。我都聽懂了，你看著前面吧。」
納巴爾一邊掌舵，一邊揮手示意梅貝兒面向前方。
「好的～」
她苦笑著回答，緩緩轉過身去。
他們的目的地——矽油提煉廠房所在的山丘已近在眼前，銀色的廠房在陽光與水波反映的光芒下閃閃生輝。
「納巴爾，到這一帶就行了，把汽艇停下來吧。」
明明距離山丘還有一段距離，梅貝兒卻開口要求停船。
「停在這裡？距離山丘還有兩百公尺遠耶。」
「沒關係，今天我想測量一下這附近的水溫。」
納巴爾絞動引擎，放慢汽艇的速度。這段期間，梅貝兒已經從木箱里拉出附有溫度計的長繩。
「啊，這樣太靠近山丘了，可以退後一些嗎？」
「退後？那邊水下有暗流，汽艇會被沖走喔。」
「我就是想測量水流強勁之處的水溫。如果要測量水流較弱的地點，只要從橋上垂下繩索就夠了，不必特地搭汽艇出來。」
「原來如此，是這樣啊。」
納巴爾似乎理解了梅貝兒想做什麼。
「哇～表面的水溫不到二十五度，相當低耶。」
這時，她已將溫度計放進水裡，看著刻度發出了驚呼。
「有這麼低啊？」
「嗯，在拉庫斯東側城牆量到的水溫是三十度，不遠處的橋下則是二十八度。相較之下，這裡的水溫相當低呢。」
梅貝兒如此回答，這次則是將繩索垂入水中。
只見繩索前端裝著一個雪白的圓盤，繩身每隔一定的距離，都綁上了裝在金屬管內的溫度計。
「我記得這裡原來是湖泊吧？水深有八公尺多。」
她放完繩索後，一邊說話，一邊探頭望向水底。
「納巴爾，你看看繩索前端。都放到湖底了，還能清楚看見圓盤耶。」
梅貝兒抬起頭，一臉愉快地要納巴爾也看看水中。
水底呈現像是褐色與綠色混合的色澤，乍看之下給人混濁的印象。但是，用來調查水透明度的白色圓盤，即使放在水底依然清晰可見。不只如此，就連聚集在圓盤周邊的魚群都看得一清二楚。
「聽到洪水這個名詞，總以為水會很混濁，但這裡的水卻清澈到讓人不敢相信。」
「好像是吧。」
納巴爾似乎不太感興趣，與一臉感動的梅貝兒形成強烈的對比。即使看到白色圓盤，他也沒什麼反應。
「你對洪水不感興趣嗎？明明是很有趣的現象耶。」
梅貝兒