「再過來一點、再過來一點……」
在地平線彼端可以看見拉庫斯的防壁。這裡是拉庫斯城外向西大約三十公里處的工地現場，目前正在進行鋪設鐵軌的作業。
在佛雷齊河河畔能看到一座小都市的防壁，還沒鋪設的路段大概只剩十公里左右吧。婉蜒朝拉庫斯北方流去的大河，再度折回工程處通往南方。
由於考慮到洪水季節的問題，鋪設中的鐵軌全都建造在大約六公尺高的土堤上。不過，這道土堤本來便是為了當作馬車專用道而建造的。因此，現在鋪設鐵軌幾乎不需要重新再建造土堤。
他們用貨車將準備鋪設在土堤上方的鐵軌運送過來。鐵軌在出廠時就已經鎖上枕木，變成幾乎只要放在預定位置上就能完成的軌道組。
「好，固定完畢。現在鬆開繩索!」
鐵軌從一開始就是以複線形式鋪設的。在面對工地現場左側的鐵軌上，有一輛前頭連接著起重車的藍色蒸氣火車正在行駛，那台超重車上載著附有枕木的軌道組，好搬到必要的地點去。而載送軌道組的貨車則由鮮綠色的蒸氣火車頭拉動，停在相鄰的鐵軌上。
「一天可以鋪設十多公里的複線鐵軌……比我想像的還要快呢!照這種速度看來，明天就能抵達安基拉了吧。」
「呵呵，這是南亞爾提斯的工業力量與土木技術的勝利。」
潔妮菲聽到梅貝兒的感想後笑著說道。她在平常穿著的藍色修道服上多加了一件藍色的毛線短外套。
「雖然我很想這麼說……但是，蒸氣火車和起重車都是聖女大人想出來的點子呢。」
「我只有提出構想，實際做出成品的是那些拉庫斯的工匠啊。我畫完設計圖還不到十天就製造完畢，這裡的工業力量真的很嚇人。」
「那只是趕工做出來的臨時試作機啦!如果仔細組裝，大概得花上一個月的時間吧。」
「不管是趕工的結果也好、臨時試作機也罷，光是能做出來就很厲害了。」
梅貝兒搭乘的車輛與拖動起重車的火車頭分開，在鐵軌上停了下來。為了工程上的方便，除了起重車之外，這是他們另外做出來的監督車。其他還有像是讓工人們搭乘到工地現場的客車、載運簡單工作機械的工作車，以及備有醫療設備與簡易廚房的特殊車廂。
梅貝兒與潔妮菲站在監督車的露台上一起環顧現場，確認工程的進度。
「對了，潔妮菲小姐。就像決定路線時我曾拜託過你的一樣，希望鐵軌盡量不要有所傾斜。若是無論如何都無法避免，也要將傾斜角度控制在千分之十三以下，可能的話最好縮減在千分之五以內……」
「呵呵……聖女大人，不用叮嚀這麼多次我也明白的。在製造鐵軌的時候，就已經要求儘可能保持平坦，所以比起水路工程要輕鬆多了。對土木組的人員來說，這只是小事一樁。」
車輛的露台上放著一張大桌子，潔妮菲一邊把工地現場的設計圖攤開擺在桌上，一邊笑著回答。
「這條路線本來是供貨運馬車使用，是條坡度平緩的道路。最陡峭的路段傾斜度頂多也只有千分之六，我將舊有的路線略作整修，到桑斯塔格的路上，傾斜度只有干分之二點一而已。」
「喔～那我就放心了。另外，關於彎道……」
「我已經作過計畫，除了大都市附近，鐵路最急的彎道最小半徑也在四千公尺以內。而且進入彎道時採用正弦半波長遞減曲線，以避免離心力急遽增加。這麼一來，即使未來火車的時速超過兩百四十公里，應該也不會有脫軌的危險，能夠順利地過彎。」
「是嗎……對不起，我一直念個不停。不過，正弦半波長遞減曲線近似三次函數吧?太麻煩的話用迴旋曲線就好啦!」
「呵呵。迴旋曲線在曲線起點以及與最小曲線的關係方面，在加速度變化上都有不連續的狀況。雖然迴旋曲線近似三次函數，變化也小，但依然是不連續的。既然要設計路線，就要以最高的水準為目標，採用正弦半波長遞減曲線不僅是南亞爾提斯技術人員之魂，也是我們的堅持。」
「嗚哇～真可靠耶……」
梅貝兒聽著潔妮菲面帶笑容慷慨陳辭的演說，也不禁拍起手來。
「對了，你剛才說『比起水路工程要輕鬆多了』，水路工程有這麼辛苦嗎?」
「那當然羅。考慮到水的流向，水路必須時時保持千分之一點五的傾斜度才行。比這個數值陡，水流就會愈沖愈快；比這個數值平緩，水流又會蓄積不動。所以在設計水路時，必須時時保持固定的傾斜度，還得避免讓彎道妨礙水流、造成不必要的負荷。」
「喔～原來是這樣啊。」
梅貝兒探頭看著潔妮菲攤開來的設計圖，佩服地說道。
「啊啊……說到這個，拉庫斯的水道橋會經過相當高的位置，他們到底是怎麼讓水跑上去的?是用我在提煉矽油的廠房那裡看到的幫浦打上去的嗎?」
梅貝兒腦中突然浮現了這個疑問。
「不必使用到幫浦。水源的位置如果比水道橋高，只要在半途中沒有漏水，水流自然會上升到原本的高度。」
潔妮菲嫣然一笑，說出這個簡單王極的理由。
「聖女大人，您來到拉庫斯的時候，有經過那邊那座山丘吧?在那座山丘的南方……也就是從這裡看過去的右側，有一個大水源。」
「咦……是嗎?可是，我並沒有看到類似水道橋的建築啊……」
「水流是從水源經由地下送到城裡的。比起建造水道橋從上方通過，興建地下水路在工程上會比較輕鬆。而且南亞爾提斯一直持續發生內戰的情形下，選擇地下水路，設施也比較不會遭到破壞……」
「原來如此。聽你這麼一說，原理固然簡單，但也是經過種種的考量呢!」
過去只對會動的機械感興趣的梅貝兒，重新體認到興建設施也需要各種技術與功夫，滿臉的佩服之意。
「對了，聖女大人。關於鐵軌彎道的傾斜度，真的可以用時速八十公里為基準來決定嗎?」
「這樣就好。傾斜度最大的地方，頂多也只有三度左右對吧。」
「話是沒錯，但是如果出現車速更快的火車，不會有問題嗎?因為距離最初製造的火車開始行駛還沒幾天，時速就已經超過五十公里了……」
「說得也是。因為離心力與速度的平方成正比，即使車速只是略微提升，離心力也會跟著增強……」
梅貝兒聽到潔妮菲提出來的意見，考慮著該不該將基準速度設定提高一點。
「算了，到時候不用調整鐵軌，只要將車輛的重心壓低，讓離心力朝內傾應該就夠了。再說，駕駛應該也不會想要以最高速度衝過急轉彎吧。」
「哎呀，您這麼說也有道理。」
梅貝兒一針見血的意見，令潔妮菲覺得自己似乎太過杞人憂天了。
「對了，目前正在進行工程的地點是拉庫斯、桑斯塔格，還有拉姆斯這三個城市對吧?」
梅貝兒看著路線計畫圖，向潔妮菲詢問現在的工程狀況。
根據路線圖來看，鐵路是以拉庫斯為起點，預計通往拉庫斯的衛星都市安基拉、南亞爾提斯第四大都市賽利亞、內陸城鎮佛羅里亞、河川交通的中繼點拉姆斯、桑斯塔格的衛星都市卡爾巴納，並以南亞爾提斯最大都市桑斯塔格作為終點。這是通過大河南側的南線預定圖。路線圖上還有一條預計通過大河北側的北線，但那邊需要建造橫渡大河的大鐵橋，因此目前尚未施工。
「是的，桑斯塔格與拉姆斯兩邊都在進行通往拉庫斯的工程。」
「啊……這邊有個問題讓我有點在意耶。」
梅貝兒聽到潔妮菲的回答後，提出了疑問：
「從河川的流向來看，拉姆斯或許是位在拉庫斯與桑斯塔格中間沒錯，但是由直線距離來看，不是離桑斯塔格比較近嗎?我希望能早點讓這兩個都市連接起來，好確認鐵路的效用，但是……」
「呵呵，我了解聖女大人的心情。」
潔妮菲聽出梅貝兒話里的意思，露出了微笑。
「不過，我們之所以先展開拉姆斯與拉庫斯之間的工程是有原因的。事實上，到目前為止，對這次的鐵路建設最為配合的都市是內陸城鎮佛羅里亞。佛羅里亞的技術人員最早得知鐵路的消息，他們在這次的南線建設上投注了大筆的預算。」
「喔……是這樣啊。所以才會先進行從拉姆斯通往拉庫斯——也就是通往佛羅里亞的工程吧。」
梅貝兒聽到事情經過，明白工程之所以朝與她預料的反方向進行的原因。
「可是，工程改從佛羅