第四章戰姬的肖像
由東京出發，先搭乘火車，再改搭公車，約莫七小時的路程，神薙一族的發祥地，就位於層巒疊翠的山谷之間。
後方，往新瀉方向的山嶺群峰相連，兩翼山勢險峻，圍住一處靈秀之地，正面，接續平原的出口處有著潺潺清流，這裡是群馬縣神薙町。
以前，此地是易守難攻的險要之地，今日則是景色如晝，洋溢著濃厚大自然氣息的翠綠之地。
弘樹一行人在破曉時分從東京火車站出發，抵達此地時，夕陽已經緩緩西下。
空氣里充斥著夏日香氣，微風吹拂著汗水淋漓的肌膚，使人心曠神恰。夏伊娜心滿意足地吸入山裡的空氣，豐滿的胸部往前挺了出去。
夏伊娜仍是一襲豹紋無袖杉，雖然這種穿著，在深山裡行走顯得有點草率，不過她畢竟是召喚使，一般的常識對她來說並不適用。
她徹底地伸展柔軟的身軀，恣意地享受新鮮的空氣，形狀完美的雙乳隨之搖晃，閃耀著濃巧克力色的鮮艷光澤。
「哇啊……嗯，雖然日本的夏天很討厭，可是居然也有讓人感覺這麼舒服的地方啊。」
她深深的吐出一口氣，神色喜悅地環顧四周，然後手插著腰轉過身去。
「對了，弘樹，要往那邊走？這是你先祖一手建起來的城池。」
弘樹晚了好幾分鐘才爬了上來，他望著夏伊娜帶著疑問的雙眼，上氣不接下氣地放下了行李。
「我怎麼可能知道……這是我這輩子第一次來這裡，我根本沒看過這個地方。」
弘樹一臉不耐煩地坐了下來，平常不太運動的他一休息，到最後，身體感覺像是在地上生了根似的沉重。
夏伊娜挺起了胸，嘆了口氣之後直瞪著他看。
「然後呢？難不成你以為走到這裡就可以休息啦？」
夏伊娜的語氣突然改變，讓弘樹的背脊涼了半截，他轉過身去。
然後，弘樹感到毛骨悚然，軀體似是半透明的女性們，正以炫麗的身姿繞著夏伊娜飛舞。
火焰之中的美麗容顏正凝視著弘樹微笑，光是見到她們的笑臉，弘樹的身體就忍不住直發顫。
夏伊娜笑著說：「你應該看得很清楚吧，這是和我締結契約的炎之精靈……雖然不知道你的屬性，不過要讓召喚使開竅，有各式各樣的方法，原本應該慢慢鍛練你的心神，可是我們沒有那麼多時間了。」
瞬間，夏伊娜的瞳孔發出了火焰燃燒般的亮光，在她周圍翩翩飛舞的炎之精靈身上的火焰也隨之轟然竄出。
「只能採取速成的方式了，非得讓你的召喚使素質覺醒不可，覺悟吧！」
沒多久，原本靜謐幽深的山嶺，響起了悠長的慘叫聲。
位於群山之間的小溫泉旅館，今夜有奇妙的客人投宿。
「歡迎光臨……」
出門迎接的女老闆見到來訪的一行人，頓時說不出話來，只是盯著他們瞧。這旅館裡有三個小房間，基本上三餐必須自行準備。這一行人當中，有個長相與眾不同的人。
最特別之處在於膚色的不同，在燈泡晃動的光芒之下，朦朧地閃耀著巧克力色光澤的肌膚，如波浪起伏的髮絲，奔放地隨風飄逸，黑人美少女正以流暢的日文向女老闆提出投宿數日的要求。
雖然女老闆也不是沒有與外國人交談的經驗，但是她卻沒碰過日文說得如此流利的外國人，未曾與黑人說過話的老闆娘彷彿遭到對方催眠似的，在恍惚之間答應讓他們投宿一個禮拜。
「謝謝。那麼，這是預付的訂金。」
夏伊娜露出了笑容，從口袋裡拿出鈔票遞給女老闆。
詫異不已的女老闆，以彷彿漫步在雲端上的腳步，領著一行人到客房去。進入充滿鄉間風味，整齊乾淨的客房以後，夏伊娜對著因疲勞過度而失去血色的弘樹與真晝，露出滿足的笑容說道。
「才第一天而已，訓練就到此為止吧，兩個人都很不錯哦。」
「……哪裡不錯了……」
進入客房以後，立刻癱倒在場塌米上的弘樹勉勉強強地從喉嚨里擠出話來。
由於太過疲勞，連呼吸都很痛苦，彷彿必須拚命地用肺部呼吸，喉嚨咽嗚出聲，才能維持吸得到氧氣的狀態。
不僅沒有體力換下旅行的裝束，連身體都動彈不得。不過，癱躺在弘樹旁邊的真晝，雙眸閃耀的光芒，顯現出她強烈的意志力，她拚命的拾起了頭。
「沒……問題的，明天……也拜託你了……」
真晝勉強地動著泛紫的唇瓣，彷彿就快吐出血來，夏伊娜彎下膝蓋協助真晝起身，溫柔地撫摸起她的背部。
「嗯，真晝，你很有骨氣，明天開始進入第二階段，要教你們從精靈身上引出魔力的方法。」
夏伊娜對著她眨了眨眼。
真晝臉上微微露出笑容，夏伊娜見到了她的表情，手指抵住下顎歪著頭說。
「對了，真晝，你的屬性……」
真晝拚命地睜開快閉上的雙眼。
夏伊娜感受到真晝的眼神里，混雜著期待與不安，她猛力地點了點頭。
「我是火之召喚使，所以我不能絕對肯定，但是，你身上的波動，非常的沉穩而安定。」
夏伊娜稍微停頓了一下，再次親自確認之後，她繼續說了下去。
「從我的經驗來看，這種波動應該和土之召喚使是相同的。」
「土……」
「沒錯，在地、水、土、風，四大元素當中，象徵悠久大地的就是土之屬性。除了孕育一切，讓萬物得以休息的術法以外，也能學會操縱生命，喚起死者靈魂的冒瀆之技。」
「喪屍……」
真晝不由自主地捂住了嘴，夏伊娜點了點頭，把手放到真晝肩上。
「只不過，真晝，不只是土的屬性而已，召喚使也有魔性的一面，至於想成為做盡壞事的魔鬼，或者變成維護正義的召喚使，光明或黑暗由你自己決定。」
夏伊娜解釋完以後，直直地盯視著真晝泛著光芒的雙眸，以溫和的口吻繼續說道。
「雖然我沒看見過，不過據說也有本身就是惡魔的召喚使，該怎麼判斷召喚使本身是不是惡魔，連我也不清楚。不過，我想，身為人類，身為召喚使，應該有選擇正道的能力才對。」
「身為人類，正道……」
真晝彷彿正在咀嚼夏伊娜話里的真意，低聲重複她說的話。
「對，身為人類，又身為召喚使，更應該要如此。好了，該睡覺了，明天得繼續訓練呢。」
泛著笑容的夏伊娜，幫真晝躺到床上，然後笑著轉向弘樹。
「真晝已經能控制精靈了，你還差的遠呢，明天還是必須進行基礎訓練。」
「啊……」
弘樹完全失去了回嘴的力氣，無力地伏癱在塌塌米上。
夏伊娜拾起弘樹的手臂，把他硬拖到隔壁房間去，沒過多久，她就聽見弘樹打鼾的聲音，她的臉上不禁露出了微笑。
然後，她輕輕地起身。
「好了……已經讓未來的戰士睡了，接下來，我這個獨當一面的戰士，也該去工作了。」
夏伊娜喃喃自語地走到外面去。
在深山之中，入夜之後便可感受到秋意，冷得出乎意料的寒風，吹拂在夏伊娜滑嫩的皮膚上，讓她忍不住顫抖起來。
「等回來以後再去泡泡溫泉吧……」
夏伊娜低語之後，將雙臂舉到頭上，開始低聲詠唱咒文。
召喚使的咒文並不需要高聲誦唱。
不論是召喚精靈，或者喚起精靈的魔力，都只需要符合特定的音節及頻率即可，不過，施術者如果能充分融入自己的情感，與精靈之間的契約將更加強固。
在這種情況下，不需要耗費太大的氣力。從夏伊娜唇瓣詠唱而出的咒文，成為在空間里傳遞的波動，不論是廚房裡烹調用的爐火，或者是旅館客人香菸上的火，都產生了微微的顫動。
從焰光之中竄出的火之精靈，依夏伊娜的請求開啟了次元之門，一陣異世界的狂風迎面襲來，只見無頭騎士馭著車輪進出焰光的馬車，從未知的神秘世界狂奔而出。
「有勞了，杜拉漢（注8）。」
夏伊娜向無頭騎士打了招呼之後，便坐上馬車，她命令一下，漆黑的馬車曳著焰光，飛上了星光閃爍的夜空。
風聲在夏伊娜的耳邊呼嘯而過，她不顧被吹得凌亂不堪的髮絲，翻開了在當地購買的地圖集，從天空望著地面上的情況。
注8