《第四章》
炮擊的聲音持續不斷響起，這棟校舍也像風中殘燭般不停搖晃。
牆上的油漆壁面浮現細微的裂縫，剝落並摔落在油地氈地板上的牆壁碎片則化為更小的分子，使空氣中滿布石灰色的粉塵。
「日奈，快過來。」
哥哥對我伸出手，我馬上緊抓住他並跳過即將要分家的地板。
——呃，情況好像愈來愈嚴重了？
當我們三步併成兩步迅速往樓下移動時，敵人又展開第二波炮擊。
劇烈的搖晃讓我幾乎無法站穩。我反射性地緊握哥哥的手，他也像是在回應似的以更強的力道牽著我。我察覺他似乎是在催促我走快一點，於是趕忙跟著步下階梯。
「——敵人搞不好想趁這波攻擊底定戰局。身為留守人員，在志願部隊回來前一定要設法撐住。」
哥哥從背後朝著在前方漫步的狐狸學長喊道：
「狐狩田，你也差不多可以大顯身手了吧？」
「不要把別人當作充電式的機械道具好嗎？」
狐狸學長先我們一步無聲無息地來到樓梯轉角處並喃喃回答著。
「——話說回來，不知道是不是年紀到了，總覺得最近的忍耐力愈來愈差。」
「喔，那對我們來說可真是好消息啊！」
「假使和臣在幫伊吹買結婚戒指的回程中被爛醉的小流氓刺傷，並倒在冰冷的巷子里緊抓著戒指盒不放才斷氣，我一定二話不說立刻施展能力……伊吹，請不要用鞋子扔我。喂，說好不打臉的！你到底有什麼不滿啊？」
「應該問你那種爛故事到底有哪一點可以讓人聽得下去才對吧？」
「不必擔心，接下來你的肚子就會進出和臣的遺腹子。怎麼樣，劇情很感人吧？」
「現在早就不流行那種老掉牙的故事了。如果你還有臉自詡為詩人，就應該想出更具原創性的發展才對。」
狐狸學長很難得露出了心靈受創的表情。伊吹小姐則把對方扔回來的鞋子重新穿好，跟在對方後頭輕盈地跳下階梯。
哥哥以微笑旁觀「好友」與「未婚妻」的你來我往。隨後也步下階梯。至於我，則被他理所當然似的抱了下去。
我有點在意伊吹小姐的反應，於是悄悄對哥哥咬耳朵。
「……這種時候，比起妹妹，應該先去照顧未婚妻才對吧？」
「勇太為了『輪值』工作沒辦法陪你，這麼一來保護你的任務當然落在我這個哥哥頭上。」
「哥哥還是應該以伊吹小姐為優先才對呀！女性的心很容易因為這種小細節而不知不覺受傷唷！」
「——伊吹只要判斷出有危險就會待在原地等我過去幫忙，但日奈遇到同樣的事卻會奮不顧身地飛奔出去。相形之下，當然不能放著日奈一個人不管。」
哥哥對我投以憂鬱的目光後又輕輕嘆了口氣。
被他點破事實的我無話可說，只能再度被他牽著向前移動。
我在哥哥帶領下穿越即將倒塌的校舍。望著一閃一閃的緊急照明燈與扭曲變形的窗框，我突然想起某件事而對著哥哥的背後喃喃道：
「……對了，以前我好像很少跟哥哥牽手。」
被哥哥背或是抱起來的經驗非常多，但牽手就幾乎沒印象了。
他並沒有轉身，只是輕輕笑著回答：
「你小時候就算有人牽著你的手，沒多久你也會甩掉、跑開。出門散步時為了避免你摔倒，通常都是用抱的方式。大概是因為這個緣故吧？」
「被抱著哪叫散步呢！」
「一點也沒錯。」
我們繞過被崩塌天花板堵住大半去路的通道，再度來到另一段階梯前。
哥哥若有所思地望著我，表情突然和緩了下來。
「——日奈，你長大了。已經不是那個需要我抱著、保護、避免摔疼的小女孩。」
「……對高三的妹妹說這種話也太奇怪了吧。」
「不管你幾歲，永遠都是我可愛的妹妹。」
「可是我並不想每次都被哥哥保護呀！我應該也有保護哥哥的力量才對！」
看著抬頭挺胸、激昂強調的我，哥哥眯起眼睛笑了。
害羞或許比逞強的成分更多一點吧！總之，我刻意把哥哥的手甩掉，這時候，狐狸學長也剛好對哥哥開口：
「好像有人突破後門闖入學校咯！我看你們最好趕快尋找其他庇護所。」
「之前應該有命令教來石與韮崎在那裡設下防衛結界才對啊……難道是席普蘭特來的術者搞鬼？」
「我在書上讀過，那裡可是黑魔術的發源地喔。」
——情況果然愈來愈糟了。
在勇太平安歸來之前，我們究竟能不能守住宵森呢？正當我緊張地東張西望時，視線剛好對上某扇打開的窗戶。
透過那扇玻璃奇蹟般完好如初的窗子，我從已經化為瓦礫的特殊教室大樓縫隙中觀望那條利用鐵絲網與學校分隔的外頭街道。
生著紅繡的鐵絲網外，有一個身穿運動服疾馳的身影。
「——勇太？」
正當我以為他已經返回學園而不經意走向窗戶旁的瞬間，突然從視線死角冒出來的戰車主炮正迅速流暢地轉向我。
因為我擅自靠近窗邊，所以才會被對方發現吧。
——啊啊，真是蠢透了！
在我還來不及自怨自艾前，戰車主炮已噴出火光。
僅存的玻璃頓時粉碎，就連整面牆都被一起掀翻了。
來自後方的強大力量扯住我的手臂並使勁一拉，失去平衡的我後腦勺直接撞向地板。
頭昏腦脹的我接著又被某隻強壯的手臂摟向對方胸膛。
動彈不得的壓迫感——在視野被緊緊抱住我的某人身體完全擋住前，從傾頹校舍不停掉落的水泥塊及赤裸裸的慘白天花板建材，就像烙印般深深刻在我的眼皮內側。
——當我再度迷濛地睜開雙眼時，陽光正透過如煙霧般嫵所不在的粉塵灑下。
剛才的炮擊好像把天花板給打穿了。
可能是不小心吸入粉塵之故吧，我的鼻腔與咽喉隱隱作痛。
當我掙扎著想要爬起身時，這才察覺有人剛才以保護我的姿態壓在我的身體上方。
視線無意間落在附近的瓦礫堆上，那裡掉著一副我熟悉的眼鏡。沒錯，是哥哥的。他以雙手環抱我時的胸膛厚度我也不可能搞錯。
——才剛誇下海口就被哥哥救了一命，實在是丟臉到極點！
我努力壓抑因害羞而想在地上打滾的衝動，並用力拍打著對方的背。
「哥哥，呃……謝謝你，我……」
但指尖卻碰觸到某種濕黏而溫暖的液體。
我那原本漲紅的臉頰頓時失去血色。
「哥哥……哥哥，哥哥！！」
我使盡吃奶的力氣好不容易才爬起來，原本以身體蓋住我的哥哥也向旁滑落至地板上。
他背上的鮮血似乎是從頭部流下的，倒地位置的附近還可以發現一塊沾有血跡的堅硬水泥。
「哥哥！哥哥……！」
「和臣！？」
伊吹小姐與狐狸學長也從粉塵漫天的另一頭跑來。
一見到哥哥的模樣。伊吹小姐瞬間臉色發青。只見她立刻蹲在哥哥身旁，檢視他頭部的傷勢。
「……好像是被水泥塊打傷的。幸好呼吸還維持正常，出血量也不算太嚴重。」
伊吹小姐緊急為哥哥包紮傷口的同時，我只能在一旁抱著哥哥又哭又叫，完全陷入恐慌狀態。
沒多久，醫生以及能使用治癒術的家臣便趕來，把哥哥抬上擔架送走。
我二話不說便想追上去，卻被伊吹小姐伸手制止。
「日奈，你不能去。」
「為什麼？哥哥是因為我才……」
「比起照顧和臣，你應該還有其他更重要的工作吧？」
她以平靜卻充滿威嚴的口氣說道，這讓我忍不住火大起來。
「不用你雞婆，快讓開！！」
我不加思索便以眼力狠狠瞪著對方，但伊吹小姐卻不為所動地回答：
「你的力量對我無效。」
這句話讓我頓時醒悟，自己剛才竟無意識使出了諏訪部的能力。這種失態的舉動實在令人無地自容。
——被激昂的情緒所影響還企圖以「力」控制對方，我真是太差勁了。
正當我咬著嘴