《第一章》
五月初，我接到諏訪部本家的急召。垂掛在枝頭上的櫻花逐漸凋零，四周正是一派暮春景象。
過去我也曾數度被叫去諏訪部本家的宅邸。
然而幾乎每次都是跟『輪值』相關的政治議題。
只要一踏入那兒，十之八九就得接受長老們喋喋不休的折磨、說教，或是被威脅要解除日奈的守護者職務等——一想到這，自己邁向那棟房子的腳步便自然沉重了起來。
不過，想以裝病混過去也是行不通的。畢竟這次可是里的領導者——諏訪部現任當主直接下達的召集令。
接到通知正好是我剛返回宿舍的時候，所以連身上的制服都來不及換下。
為了早點趕上召集，我索性直接穿著制服前往諏訪部家，與那些一起被叫來的同伴們來到了主屋外的待客室。
「——各位下任當主大人的護衛請在這兒稍等一下。」
諏訪部家的傭人恭敬地低頭說完後便離開了，之前一直以嚴謹表情端坐的饗庭檸檬這才「哈」地用力吐出一口氣。
在蓬鬆搖曳的瀏海下方，她那對碧綠色的大眼望著我，露出親切可人的笑容。這種溫柔的表情光是看了就能讓人放鬆僵硬的肩膀。
「真是嚇壞我了。諏訪部家的人為何每個都這麼表情凝重呢？氣氛未免太緊繃了吧……勇太，你有從日奈那兒聽說什麼嗎？」
「不，我先前送日奈回家時尚未發現任何異樣，應該是在我回去烈後才發生的吧——凜，妳有聽說嗎？」
突然被我點到的教來石凜露出從沉思中突然返回現實的表情。
雙膝併攏、正坐於房內的凜身上跟檸檬一樣穿著高中部的制服。她微微將頭側向一邊，背
後烏熘熘的黑髮立刻發出輕微的悉瑟聲。
「凜也是在放學途中接獲通知。跟勇太哥哥還有檸檬姊姊一樣，完全沒有任何情報。」
是嗎——我喃喃回答後便取出手機。
——這種重要關頭日奈跟和臣的手機偏偏沒人接。甲賀的薰子姊或許有什麼消息也說不定，但她的手機不知是沒電還是怎樣，根本就打不通。
過沒多久，我們便在諏訪部家傭人的引領下終於來到正廳。
紙門咻嚕咻嚕地被拉開了，原本充斥於廳內的沉悶空氣一股腦兒竄入昏暗的走廊。
這是一個深約二十塊楊楊米長的寬闊房間，裡頭聚集著一排排身著正式自裝束的人們。
正廳內一片騷動。那群跟我們一樣莫名其妙被召來的傢伙，正不停交頭接耳地壓低音量討論著。
「喔喔，你們也太慢了吧!快過來！」
這時，突然有人發出足以蓋過滿室嘈雜的響亮說話聲，使正廳內的空氣瞬間凍結。
我轉頭望著聲音傳出的方向，立刻看見本鄉家的一斗哥正朝大伙兒揮手。
——他臉上爽朗的笑容簡直就像在幫大家佔據公園裡的賞花位置一樣。二男屈膝跪坐於地的薰子姊趕忙阻止他，兩人形成了強烈對比。
我一個箭步沖向一斗哥的所在處，用雙手勉力壓住他那被白裝束包裹的厚肩盾膀，強迫對方坐回原位。
只覺得室內的目光正一齊對準我的背。我死命壓低音量偷偷質問對方：
「——你怎麼會自己先來呢！？難道你又蹺了大學的課？」
「喔，因為情報科學突然停課一次啊。我為了之前說好要幫忙的庭院整理工作才過來的。正當我在搬動庭石時，發現好像出了什麼事……」
——由於突然停課才使得一斗哥有空來這裡撒野，祝那個情報科學的教授出門被車撞。
轉換過心情後，我便坐在一斗哥身邊再度低聲追問：
「你聽說了大家突然被召集是因為什麼事嗎？」
「不曉得。等我察覺時眾長老已經亂成一團，分頭去聯絡各家當主了。」
頓時，某種不好的預咸在我胸膛內擴散開來。
我以低到極為誇張的音量在一斗哥耳邊竊竊私語：
「一斗哥，你記得最近有做過什麼會讓三婆與眾長老發飈的事嗎？」
「……沒啊，這幾個月我又沒有破壞學校的牆壁或窗戶。勇太你咧？」
「唔——去年夏天我曾把國中部的游泳池打穿一個大洞，但已趁暑假幫忙修理以示謝罪了，這麼一來應該算扯平才對——」
——太詭異了。
仔細一想，實在找不出任何一個會讓那群老人集中火力抨擊的理由。
我偷偷觀察正廳內的情況。
離設置在正廳深處、比地板高出一截的主人座位最近的那群人，是高遠、教來石、穗高這所謂『御三家』——也就是宵見里除了諏訪部以外，地位被另眼看待的三族。這幾家的當主跟里內的其他家臣相較之下自然是高人一等。
接下來一排默默坐著的則是歷史悠久的蓼科、木曾、色部、仁科等幾家當主，再來才是地位更低的丸子、本鄉、土岐、韮崎、饗庭等眾族當主。諏訪部的其他長老則位居更後面。
甲賀一族的地位如今雖然滑落，但在這種重視地位排名的正式場合依舊被允許居於『御三家』之後。只見他們臉色凝重地坐在正廳的最前排。
至於過去曾與御三家並列的飯綱家則因還沒被解除放逐的處分，所以根本不能出現在這裡。
——看來里內的大半領導者都到場了。
附帶一提，山神家的血脈雖然古老，但地位並不算高。
然而，在母親與我連續兩代被提拔為諏訪部的『守護者』之職後，山神一族的權勢也急遽上升，讓旁人不敢小睽。不管是心服口服、忌妒，或者是企圖扯後腿，要對付這些人的反應也真是夠累的了。
在我長久的努力下，原本剛返回里就任「守護者」時被旁人莫名其妙敵視的環境，已經因為被他人認可而逐漸好轉。
但和臣卻對此下了句「因為你整天被日奈呼來喚去所以大家才同情你」的評語。只可惜我也無法否認就是了……唔嗯？
我再度觀望正廳一圈，身著白裝束的眾人中似乎少了張我熟悉的臉孔。
「一斗哥，你知道和臣上哪兒去了嗎？」
「啊？經你一提，我才發現今天都沒看到他。該不會又跟伊吹去哪兒外宿了吧？」
——我的壞習慣就是只要一碰到什麼事就會不自覺往最糟糕的方向想。
勉強把在背上的惡寒甩開後，我再度檢視大廳內的情況。
跟那群不知究竟發生什麼事而焦躁異常的各家當主們剛好相反，眾長老一個個臉色鐵青且不發一語，這讓我有了更不好的預感。
雖然我也不明白到底發生了什麼事，但還是祈禱騷動能趕快結束。
從齊眾於正廳內的這群人物陣容判斷，眼前所面臨的情況絕對非同小可。
即便如此，我會懇切希望事件能趕快解決並還我自由也不是沒理由。
下禮拜就是晉級校內附屬大學的模擬考舉行遏了，而且一共要考五科。
導師曾表示，這次考試總成績在C以下的人，就得打消在此繼續升學的念頭。
宵森學園雖然是一所從小學到大學都有的一貫制學校，但並不代表所有學生都可以自動晉級。何況我們沒多久前才升上高三，正是升學考試緊鑼密鼓逼近的時節。
當然，跟外面的學測比起來，這種校內的模擬考應該算輕鬆很多了。
只不過，比起在這種氣氛凝重的大廳里承受壓力，還不如回宿舍多背幾個英文單字。
班上的其餘同學還可以用『只要多報一所外緜的學校當預備就不必擔心』的態度輕鬆視之，但我卻只有宵森學園附屬大學這唯一選擇。
因為我身負保護日奈的『守護者』之職，根本不可能為了求學而將這項任務拱手讓人。
也就是說，只要身為諏訪部家下任當主的日奈不被允許離開宵見里，我們這群人所能就讀的大學就只有宵森學園附大。
倘若真的沒考上，我就只好放棄升學念頭在本地的關係企業上班了——這是我跟雙親約定好的事。也就是說，一旦這次滑鐵盧就別無退路了。
不過，話說回來，就連那個一斗哥都能順利升上大學了，我的成績總不會比他還差吧?然而，回憶起過去的倒楣經歷，我還是忍不住捏了把冷汗。
真希望自己能順利通過試煉，以平凡——這大概很難——的大學生姿態享受宵森學園的新鮮人生活。難道就連這點卑微的願望老天爺都不肯答應我……
——我正在祈求簡單幸福的思路被室內突發的