「呼耶～～……我終於復活了～～」
我——饗庭檸檬——一邊讓按摩浴缸不斷冒出的泡沫拍打身體，一邊舒暢地伸展四肢。
看來今天選擇接受日奈的好意還真是選對了。
『附近不是有一間新開幕的SPA中心嗎？哥哥給了我那裡的招待券，你如果有空要不要一起去？』
日奈是饗庭家效忠的對象——也就是諏訪部家的下任當主，也是我的主人。本來在這種場合，她只要命令一句『檸檬跟我來』就夠了。
然而，每次行動都會尊重我意願的她——在我們形成如今的主僕關係前早就是無話不談的好友了——依舊珍惜我們之間的友情，這位主人實在好可愛。
如果檸檬不去的話我就自己去啰——雖然她當時還如此補充道，但想必是因為自己一個人沒膽走進SPA中心吧！
我現在所泡的按摩浴缸要伸直膝蓋才能頂到另一頭的邊緣，所以不論是背部、腰部或是小腿，都能充分享受力道強到有點痛的水流按摩。
除了我所使用的按摩浴缸外，旁邊還並排著好幾池相同款式的。每個泡在裡面的女孩子都不約而同露出恍惚的享受表情。
當然啰，因為這樣真的很舒服嘛。
我之前已經在網路與雜誌上看過SPA中心的資訊，所以很清楚這裡就像規模比較大的溫泉或澡堂一樣。
或許也可以用泡澡的主題樂園來形容吧？
雖說我也不確定是不是全日本的「SPA中心」都一樣就是了。
我再一次伸直背脊，上下顛倒的日奈臉孔從頭頂映入眼帘。
「吶，在裡面真的很舒服嗎？」
「嗯～很舒服喲！只不過力道太強了，有點痛。不過這樣也不錯。」
「那我也試試看好了。」
她迫不及待地移動到隔壁的空浴缸。
「剛才我已經去過另一邊的低周波池了，不過完全不行嘛。只感覺被電得好痛，而且水溫也太燙了。」
「是喲，那我就不去了。本來還有點興趣說。」
「唔哇～～這種浴缸真的是～～沒話講……」
日奈心滿意足地嘆了一口氣。
「背好舒服～～肩膀也是～～」
耶，沒想到日奈也會肩膀酸痛？
雖然這麼問好像多此一舉，不過日奈的肩膀酸痛程度跟我的相較應該有著根本上的差異才對吧。
不過，話說回來，日奈平日的辛勞跟我的內容雖然不同，但若是真要相比的話，程度應該在伯仲之間吧！
勇太一定會支持我的看法，一斗哥以及其他人也一樣……啊，唯一會有異議的大概就是和臣了。
我在滿是泡沫的浴缸中張開雙臂，輕輕按著自己的臉頰。
最近因為工作過度疲憊而導致膚質變差，頭髮也沒有以前那麼滑順了。
至於剛才一伸出手就發現的指甲剝裂就當作沒看見吧。
「檸檬呀……」
「嗯？」
「有件事我一直很在意……你的耳環都不拿下來嗎？」
「咦？真的？」
我慌忙撫摸自己的耳垂，指尖果然感受到一股堅硬的觸感。
我的右耳與左耳分別掛著一隻與自己體溫相同的溫暖金屬穿耳針，當然還有弔掛其下、略顯冷冽的兩顆堅硬祖母綠。
——原來我真的沒摘下來呀？
這麼說來，那種針對耳垂的獨特刺激感確實沒中斷過。
應該是從昨晚戴上後就沒拿下來了吧。睡了一夜後因為太晚起床、手忙腳亂，再加上反正就要泡澡了，所以我沒刻意照鏡子，因此才會一直戴到現在。
原本沒注意到的裝飾品，一旦發現它們的存在後就很難再忘掉了。
我持續撫摸著耳垂，那對美麗的祖母綠裝飾發出了清脆的碰撞聲。
這對耳環是我十二歲時母親贈送的成人之證。雖然我不知道為什麼，但滿月的夜裡一定要戴上一次。
不過，既然是所謂的『成人之證』，就代表只要戴上這耳環便等同宣示「我可以結婚了」，此外也有提醒他人「這女孩在找結婚對象！」的意思。
我目前還不想對不特定的異性們表達這種意願，所以急著想返回更衣室。
但仔細想想，會出現在這個地方的都是裸女——當然，我跟日奈身上也只有一條毛巾，泡入浴缸時更是一絲不掛——
既然是女性專用的區域，等要起來換衣服時再順便摘下就可以了。
我自顧自地想通這點後，便再度將已經抬起的上半身重新浸入水中。
——不過，日奈看到這對耳環都沒有其他想法嗎？
這對耳環在我跟日奈之間可是象徵著非常難忘的回憶呢。
那天的事依舊牢牢保存在我的記憶中，根本不可能忘記。
——當時我才剛搬回日本沒多久。
大約是五年前吧，在我正好十歲的時候……
剛回故鄉的那陣子我的日語還很破，加上我的父親又是英國人，所以我在里內沒什麼朋友。
直到現在我還記得很清楚，當年的我跟大家幾乎都沒什麼話可以聊。
這可不是一般常說的「西方人因為自我意識強所以跟日本人處不好」的緣故，而是我對大家熟悉的電視節目或漫畫都一竅不通，至於班上誰喜歡誰的謠言更是沒有我介入的餘地。
——畢竟我連同學的長相跟名字都湊不起來呀。
如果我跟母親一樣，繼承到饗庭家的女性遺傳，長著黑髮與黑色的眼珠倒也還好。
只可惜我遺傳了父親的碧綠色眼珠，頭髮也是跟日本人有區別的亞麻色，所以里內的其他孩子都刻意跟我保持距離。
不論是以前或現在，里對異鄉人都很冷漠。
然而即使我無法理解其他人的話題，當時的我依舊努力在學校中唯一屬於自己的地盤——課桌椅——上縮著身子，豎起耳朵努力聆聽班上其餘同學熱衷討論的事物。
那時候，恰好有股收集飾品的風潮在女同學之間興起。
講好聽一點是飾品，但畢竟是小學生的玩具，所以不可能昂貴到哪兒去。
女孩子們紛紛掛上零食或雜誌附贈的玩意兒，為了……該怎麼說呢，表現自我、炫耀，或是讓他人誇獎、羨慕吧。
『好，我也要趕上這股風潮！』
一打定這個主意，回家後的我便努力在自己的房間內尋找飾品。然而不論我怎麼找，能讓我從孤獨處境中起死回生的美麗首飾依舊遲遲不肯現身。
唔，其實現在回想起來，我也覺得自己那樣太拚命了，隨便找個合適的玩具帶到學校應該也不會被責難才對，但小學時代的自己確實非常認真。
十歲的我一直認為，只要錯過這次機會就會陷入萬劫不復的境界。
對小朋友來說，被同學排擠簡直就是晴天霹靂，比死了還令人難受。
等我開始思索有什麼方法比死好一點時，終於將腦筋動到母親那對祖母綠的耳環身上。
就跟我如今遵守的規則一樣，母親也必須在滿月之夜戴上這副耳環。當時的我死皮賴臉地向母親央求。
「現在還不行，不過等檸檬十二歲、變成大人以後，就可以給你了。你再忍耐一下吧。」
母親這麼回答我。
這對耳環似乎是來自父親的故鄉，而且還是祖先代代相傳的寶物。
據說如果生下了女孩，就要在她十二歲、被認可為成人後交到她手上；如果生下的是男孩，則要在他娶妻時交到新娘子的手上。但當時的我可管不了什麼傳統。
『十歲跟十二歲有什麼差別嘛？』
『反正兩年後也是要給我的，現在給我不可以嗎？』
『只要我有那對耳環，里內的其他小朋友一定會欣然接納我！』
於是我便偷偷將耳環從母親的梳妝台抽屜內取出。
當然，這種事我絕對不敢讓母親知道。不過，儘管良心如此苛責，最後還是敵不過我想要認識朋友的渴望。
我追不及待沖向班上女同學們經常聚集的空地。
為了逃避罪惡感，還是離梳妝台愈遠愈好。
終於，我來到目的地的空地附近。
恰好女生們都在那裡互相展示飾品。
我暫時佇立於稍遠處以狼耳偷聽她們的對話，等待最好的加入時機。
不過，那些女孩們的談話內容卻讓我打消前述的主意。
「我媽媽終於買給我