返回宿舍洗完澡後沒多久，我便一頭栽進床鋪上。本來只是想小憩一下，結果醒來時差點就錯過了預定的時間。
——幸好今晚我不用「輪值」，只要放學後早點返回宿舍就能好好休息了。
我急忙為出門做準備，接著就為了迎接日奈而前往諏訪部的宅邸。半路上我與步下石階的男子們擦身而過——他們並非諏訪部的族人，但是每個都是我略有印象的中老年人。
在我尚未溯及自己的記憶前，男子們已經對著我抱怨起來。
「山神家的小子，怎麼連個守護者都做不好啊！」
「就是說啊，既然是重要的守護者職責，不好好乾豈不是存心找大家麻煩嘛！」
「如果你盡忠職守的話，我們就不會被懷疑了……」
字面上感覺很高調，但語氣卻完全沒有威嚴或壓迫感，這種說話方式我確實有印象。
他們是諏訪部的家臣之一，丸子家——擔任迦樓羅守護神之名門——的長老們。
這群人劈頭就對我抱怨個沒完沒了，實在不懂他們在生什麼氣。
在我還來不起反問之前，那群長老就已經邊碎碎念邊步下石階了，雙方連對話都無法成立。
我歪著腦袋思索著，緩緩爬上階梯，在還沒報上自己迎接下任當主大人的來意之前，日奈與和臣已經從敞開的門中走了出來。
和臣發現我一臉無法釋懷的表情，不由得略略浮現一抹苦笑。
「你該不會撞見丸子家的人了吧？」
「是啊，就在剛剛……那些人到底在氣什麼啊？」
「嗯，真抱歉。關於昨天的事件我才剛質問過丸子家。畢竟襲擊者會施放火焰彈，沒錯吧？」
和臣的說明很有道理。
丸子家是諏訪部家臣中擁有最強大火焰咒術的能手。
以各家族擁有的能力而言，諏訪部的確會將丸子家列為優先審問的嫌疑犯。然而丸子家的長男浩樹似乎在為了參加祭典而返回里後，身體便開始出現嚴重不適，整個家族正忙得雞飛狗跳，所有人都擁有不在場證明——這麼說好像怪怪的——總之，他們也缺乏犯案的動機。
「我已經提醒過家裡的人不要過度刺激對方，看來還是惹惱丸子家了。」
那群瘋狂惱怒的丸子家長老們好像一大早就趕來這裡了。
「他們氣得以『既然要懷疑丸子，還不如先排除那群流族才對』來反駁我們。所以啰，雙方在交涉上遇到了一點麻煩。」
當然，此案是否與「流族」有關，和臣與其他高層早就進行過調查了。
目前丸子家才因日奈相親一事與而諏訪部埋下不愉快的種子。或許就是因為這樣，雙方的關係才會特別緊繃吧！
「——我早就建議過了，這種時候不該把那些流族召回里內。」
和臣低聲抱怨著。平日總是盡量維持完美形象的他竟然在我面前用這種方式說話，簡直是大忌中的大忌。我除了因為難得看見他的真面目而半感高興外，也因他的演技會在如今崩潰足以顯示眼前的狀況有多麼棘手而感到不安。於是我不禁開口問：
「有什麼我可以幫忙的地方嗎？」
和臣以略顯訝異的表情望著我。他重複眨了好幾下眼睛後，才迅速恢複平日那種偽善者的笑容，對我輕輕揮手。
「放心吧，小事一樁。那些長老雖然嘴巴上很頑固，一旦發生了什麼事還不是只能拜託我……所以不用你操心。」
和臣環抱著佇立於身旁的妹妹頭部並拉近自己胸口，對我露出看似輕鬆的微笑。
「話說回來——勇太這次不是還身負與日奈共同演出的重責大任嗎？如果有空管其他閑事，還不如先專心把那個做好吧。」
「唔。」
——真是完全大意不得的傢伙。想必他是為了反擊剛才弱點被我發現才故意說出這番話吧！位於他眼鏡後方那雙細長的眼睛已充分證明了我的猜測。
和臣放開日奈並步下石階，就好像為了安慰被他一擊潰敗的我一樣，在雙方擦身而過時輕輕拍了拍我的背。
「里跟諏訪部也不是真的那麼團結。各人、各家族間都身負不同的任務，為了完成職責只能各自努力，所以你也要好好善盡你的職責。」
就是由於各人、各家族都擁有其他人無法取代的重要性，所以宵見里才能在大家攜手合作下撐過無數次危機，直到現在依然在這塊土地上生生不息。
就算是我忙於守護日奈的這段日子，或是以一介平梵谷中生之姿每天上學、苦於與日奈的排練時等等，都是在幕後某人的辛勤努力下才得以實現。即便是令我感到煩悶的無意義空閑時間，也是出自於某人的犧牲而成立的一種奢侈。
——不過，眾家族的職責間也包含了太多流過鮮血的複雜歷史，只要某人的舊怨因刺激而頓時爆發，就很有可能發展為無法想像的大慘劇——
一股蠻力突然扯著我的耳朵，讓我痛得忍不住返回現實。
日奈以留著長指甲的手指揪住我的耳朵，怒氣沖沖地瞪著我說道：
「……一大早幹嘛表情那麼陰暗呀，要你來接我是件那麼難受的事嗎？」
我慌忙搖頭否認，日奈這才滿意地轉過身，接著便步履輕快地跳下階梯。我也趕緊追了上去。
我一邊望著在我斜前方搖曳不定的日奈紅色緞帶與黑髮，一邊認真思索犯人的真面目及其目的，以及該如何以最快的速度逮捕對方。
——假如今年的校慶因此而停辦，那麼對於生來就具備倒霉體質的我而言，以後可能再也不會出現第二個與日奈縮短距離的機會了。
一種卑屈的未來景象不斷在我眼前上演——每次日奈與檸檬開始輕鬆地閑聊時，身為奴僕的我只能默默地消失在遠處。光是今天一天，那幅畫面就不斷在我眼前出現，不管是上課中或放學後，抑或是回到宿舍，都不留情地盤踞在我腦海中，甚至化成惡夢，持續削減我的氣力。
＊ ＊ ＊
——天亮後的翌日，坐在化妝櫻根部的我忍不住打了個大呵欠。
日奈跟檸檬都還沒回來。
自從今年四月起我開始就任日奈的守護者之職後，已過了半年，而我也學到了她每次準備出門或集合都需要花很長時間的教訓——且當同伴變多後，她所需的時間也等比例增加。
我從昨夜負責「輪值」的傢伙中打聽過了，並沒有出現任何特彆強大的妖魔鬼怪或可疑縱火事件，所有的時間都幾乎花在驅趕熬夜或告白的學生上。
因為一直擔心遭遇前天那名「縱火犯」，所以我在學校一整天都提高了警覺。然而除了敵方第二度的襲擊毫無蹤影外，我也「嗅」不出任何帶有惡意或敵意的氣息，就這樣結束了一天的課程。
——搞不好前天的縱火是犯人的第一次，也是最後一次犯行。
由於犯人對搭建那座鬼屋攤位的班級懷恨在心，所以才首度犯下此犯行想藉著縱火引發騷動，沒想到竟會被兩匹狼狂追，因此對方……
總之，既然「縱火犯」沒有打算引起第二度騷動，對我們來說也算是少了一個必須分神的問題，實在是托對方的福——這種毫無根據的樂觀推測好像很不適合我，畢竟我每次都習慣將事態預先設想為最糟糕的情況。
我無意識地伸手鬆開領帶，這才想起當下穿著的並非宵森學園高中部制服，而是演戲時必須用到的陸軍軍官制服。
日奈跟我約好了，今天放學後必須穿上這套久違的戲服，進行排練。
上次身著這套服裝是跟阿修羅總督纏鬥那次吧？總覺得已經過了好久，其實也才一周左右而已。
根據日奈的意見，在表演結束前會有一段必須激烈活動身體的情節，所以最好趁現在掌握這套服裝的感覺。
不知道這是戲劇部的理論，抑或單純只是日奈的突發奇想，總之目前的天色還亮。
離十點的鐘聲響起、「輪值」正式開始前還有一段時間，所以我現在也找不出反對她的理由。
我拚命忍住即將衝口而出的第二聲呵欠，輕輕地轉動脖子。
昨夜明明難得可以充分補眠，我卻因惡夢不斷使得疲勞幾乎沒有消除。自從孩提時代起，我就對自己頑強的體力非常有自信啊……
我再度以深呼吸取代按捺不住的呵欠，並端正自己的坐姿。
等校慶平安結束後，就可以好好休息一陣子了。現在正是緊要關頭，只要再撐幾天——正當我如此說服自己並抬起頭的同時，剛好發現校門外有一對熟悉的人影正在逐漸接近。
那是凜與宮田。
凜穿著國中部的制