第二章
「我是從東京過來的穗高深祈，擔任科目是國語。」
懷念的聲音說出了一個令人懷念的名字。
臉貼在桌上打瞌睡的我，一聽立即醒了過來。
站在講台上說話的人，不是平時的導師。
懷念的人，卻不該現身在此，那是個不可以出現在這裡的人才是。
——或許是我睡迷糊了吧？
我揉揉睡眼，抬起臉望向站在講台上的女人。
不該存在的那個人注意到我的視線，嘴角露出一絲笑意。穗高深祈——那是深祈姊才具有的獨特笑容。
同一時間班上的朋友們交頭接耳的話語斷斷續續地傳進我的耳里。
（臨時教師……）
（……這個時期才來？）
（……研修……）
「……日奈，該不會……」
後面座位上的檸檬小聲地叫我，聲音中充滿不安。我微微往後看，輕輕地揮手要她安心。
睡意此時已經完全被吹飛了，深祈姊——把穗高家的小公主召回來，這就代表情形相當嚴重，這可不是打瞌睡的時候。
深祈姊在講台上繼續用清爽的聲音做自我介紹：
「我出身宵見里，以前也有一小段時間在這宵森學園就讀，說不定有人曾經和我在哪裡有過一面之緣哦？」
語畢，深祈姊微微一笑，淡然的眼角眯成柔和的感覺。
深祈姊的笑容讓班上的男孩子一齊興奮了起來。
男學生們紛紛開始問起「有沒有男朋友？」、「三圍是多少？」等等問題。
即使導師的怒吼聲響徹教室，騷動的情形也依然停不下來。
男孩子們的行為讓我有點看不下去，我不禁觀察起深祈姊的樣子。
深祈姊站在講台上，在大吵大鬧的學生面前依然甜甜地笑著。
——的確，班上的男孩子們會興奮也是理所當然的。
深祈姊很美。
我從未見過深祈姊粗聲說話。
當我做了什麼壞事時，她也只是用哀傷的眼神開導我而已。
就連我因為總是不情願地聽從我、跟著我的勇太，竟然乖乖地聽深祈姊的話而感到不甘心，並帶著勇太躲進倉庫里那時候也——
——勇太！
我整個人彈起來似地，回頭看向斜後方勇太的位置。
因為我想起了六年前的夏天，造成山神一族長子勇太離開宵見里長達六年的原因。當時暴走的黑狼所傷害的對象正是深祈姊。
勇太是這時候班上男孩子里唯一沒有看著深祈姊的人，就像害怕直視深祈姊似地盯著自己放在桌上的手。
他鐵青的臉有著一絲扭曲，額頭上浮出汗水，顯得十分痛苦。
——猶如我第一次強制他變身那時候一樣。
我感覺到胸口有種揪緊的痛楚。
從未感覺到鐘聲響起之前這段時間竟是如此漫長。
「——勇太！」
到了休息時間，我從座位上站起來跑到勇太身邊。
勇太有點驚訝地抬頭看著我，微微嘆了一口氣。
「什麼事啊，你不是叫我在教室里要是沒什麼必要就別跟你說話……」
聽到勇太的回答，我感覺他已經冷靜下來了，臉色雖然還有點青，不過沒有剛剛那種彷彿隨時會倒下來的樣子。
——太好了，是平時的勇太。
放鬆心情的我差點哭了出來，正要張開嘴巴回話時，眼前勇太的臉瞬間僵硬了。
「好久不見了，勇太、日奈。」
深祈姊站到了我身邊，露出和六年前一樣的親密溫柔笑容。
勇太將僵硬的臉朝向深祈姊，輕輕地深呼吸之後——
「好久不見了。」
才像從喉嚨擠出聲音般短短地打了聲招呼，看到深祈姊微笑點頭，我有點生氣。
深祈姊自己應該也知道，是因為勇太讓她受傷才會被逐出宵見里，深祈姊現在這行為不會太不貼心了嗎？
居然連勇太——勇太這麼痛苦的樣子都沒注意到。
深祈姊彷彿沒注意到我臉上的不滿，以明亮的聲音繼續說道：
「我突然被叫了回來，不過應該很快就可以安定下來。」
「是這樣啊！」
「我應該只會短期間待在這邊，請多指教啰！」
深祈姊留下清爽的招呼，就此離去。
我偷偷盯著勇太看，勇太望著深祈姊離去的門口，似乎在思考著什麼。
「……日奈，你知道深祈姊的……」
勇太欲言又止地望向我，總覺得他臉色不是很好。
「深祈姊怎麼了？」
「不，沒什麼……」
勇太搖搖頭沉默不語。
——說到一半就停下來的話乾脆一開始就別說嘛！我會在意耶！
我悶悶不樂地坐到勇太的桌上。
「日奈……深祈姊既然回來了，是不是代表很危險？」
檸檬皺著眉頭一間，讓我恢複一絲冷靜。我不能因為這種事情意氣用事，我得冷靜下來才行。
「既然把穗高家的人叫回來，里的人——確定上面的那群人是認真的了。」
「是啊……穗高家的小公主如果不是負責這種任務是不會回來的……」
「現在可不是分神注意這種無聊事的時候，我們得加緊腳步了。」
「……嗯，也是，我們也該多加註意才行了。」
我再次面向勇太，勇太還是一臉消沉，我輕輕拍了拍勇太的臉。
「振作一點啦！深祈姊既然回來了，不就代表里的狀況異常嚴重嗎？」
勇太一臉疑惑地望向我……好像不太對勁，我原本打算鼓勵鼓勵他的，他卻似乎聽不太懂的樣子……
檸檬偷偷在我耳邊輕聲說道：
「……勇太在進入國中部之前就被逐出里了，會不會根本沒人告訴過他關於其他家族的任務？」
這是個盲點，我這會兒才想到，有人告訴我穗高家的『里之任務』，也是在我進入國中部之後的事了。
勇太知道任務和集會時個人親近家族的事情，然而穗高家不太會出現在那些場合，所以他應該也沒有發問的機會。
我一邊煩惱著該從哪邊開始說明才好，一邊開口：
「呃——穗高家是祈願一族，穗高家所負責的任務，就是在有足以危害宵見里的強烈願望即將被達成之時，用穗高家的『祈願之力』來消滅。」
「祈願之力？」
「干涉宵見里之力的力量。穗高家的血統比起其他家和普通人更容易和里之力產生共鳴，說成『請宵見里實現願望的力量』比一般人還強就聽得懂了吧？」
「嗯啊，這個嘛……很強，可是也很危險。」
「沒錯，非常危險。要是出個差錯讓願望實現了可就麻煩了，所以穗高一族裡力量強大的族人，平時是被禁止踏入宵見里的。」
「……該不會，現在穗高家背負著『任務』的就是深祈姊？」
「嗯，穗高家最強的力量經常出現在族裡最年輕的人身上，深祈姊甚至不被允許居住在宵見里。不該在這裡的深祈姊既然出現在宵見里，那就是為了執行『任務』而被叫回來的。」
不被允許以自我意志待在自己出生的宵見里的深祈姊。
不被允許以自我意志離開自己出生的宵見里的我。
「——跟我完全相反呢！」
勇太和檸檬同時看著我，我才知道自己說出口了。
我故意咳了一下然後對勇太說道：
「……總之，升上國中部時會知道的大概就是這樣，你明白了嗎？」
「大致上知道了……可是，只是這樣的話有必要稱為『里』之任務嗎？」
我遲疑了，如果可以不說的話我是不想說，但是看勇太的表情，我不覺得他會允許我打混隱瞞過去。
我做了個深呼吸，然後正面迎接勇太的視線。
「……那個，穗高家的能力，根據所實現的願望大小，施術者消耗的幅度也會跟著改變；而穗高家的人一旦使用力量，壽命就會縮減。」
勇太的臉色立刻變得一片鐵青。
……或許我還是不應該說出來的，勇太已經因為深祈姊的事情如此苦惱了，我實在不想增加他的負擔……
手上的指甲下意識地捏進肉里，勇太