《第三章》
微風吹動樹梢的沙沙聲，使我從睡夢中醒來。
看樣子我似乎是躺在草皮上，看著天空看到睡著了。
這裡是位於高中部校舍後方的一座小中庭。或許是因為採光不佳的關係，好像不太受到學生們的歡迎。也因此這裡成為在放學後最適合獨自一人發獃的地點。
我深呼吸一口氣並閉上眼睛，這股淡淡的青草氣息，聞起來格外舒服。
——再多睡一會，應該也無妨吧。
我在草皮上翻了個身，泥土與青草的芳香氣味頓時變濃許多。
不過就在我即將再度陷入睡神懷抱之前，我的耳朵聽見了一陣逐漸靠近的腳步聲，緊接著頭上又傳來平穩的說話聲。
「……我請狐狩田幫我找你，結果他說你人在這裡。」
我雙眼微睜，只見和臣——諏訪部和臣正露出與往常無異的笑容俯視著我。
「還真是一個適合午睡的好地方呢。」
「這裡是我的秘密基地。」
我簡短作出回應，藉以觀察對方來意。和臣沉默了一會之後，帶著不變的笑容開口對我說：
「總而言之，上頭要你耐心等待商議的決定。」
八卦傳開的速度還真快。
「嗯，算是吧……」
我語帶曖昧地結束掉這次談話。
「——擔任妙齡少女貼身保鏢這種工作，明明就不是隨便都有得接的好差事……你也未免太不懂得珍惜了吧？」
這並不是和臣的聲音。
我驚訝地跳了起來。
不知何時，和臣身旁竟出現了一個我從來沒看過的人。
這是否是該稱為美男子典範的長相呢？
雖然容貌端整，不過穿在他身上的高中部制服卻顯得格外邋遢。明明從來未曾見過，但是他的聲音卻讓我感到很耳熟。
（——個人認為你應當好好享受可以守護自己欲守護之人的幸福才對喔……）
我的喉頭髮出咕嚕聲響，並壓低聲音詢問眼前這名男子。
「……我們前天曾在走廊上碰過面，對吧？」
這名臉色蒼白得有點不正常的美少年隨即『嘻』地笑了一聲。
「和臣，他的耳朵還滿敏銳的嘛。」
「當然羅，再怎麼說他也是我親愛小妹的守護者，能力自然十分優秀啊。」
我以眼神向和臣要求說明。
「他叫狐狩田源之丞，雖然跟我同年級……不過年紀可是大我很多喔。」
「如果你叫和臣『學長』，那我大概就是所謂的『老老學長』吧。」
「不過真要說的話，平常都是由我在照顧他就是了。」
「你真沒禮貌，虧我還為了不讓和臣你戚到無聊，而費盡心思引發一些問題給你處理說。」
「你這句話好像是講真的，讓人感覺很可怕耶。」
狐狩田轉動身子，重新以笑容面對我。
「不管是老老學長也好、狐狩田大人也罷，甚至是源之丞大明神亦可，反正隨你怎麼稱呼我都無妨啦。」
「如你所見，這人雖然有點奇怪，但絕不是什麼大壞蛋。」
和臣完全無視這三個令人討厭的選項，面帶笑容結束掉這次的介紹。
我則決定仿效和臣，平凡地稱他一聲狐狩田學長。
「——只不過，我總覺得學長的奇怪程度，似乎無法只以『有點』這個形容詞輕鬆帶過耶……」
狐狩田學長轉身面向和臣。
「和臣！他感覺真的還滿敏銳的耶！」
「因為他是我可愛日奈小妹的守護者啊。」
……你們嘛幫幫忙，我已經提出守護者職務的辭呈啦，目前正在等待頂頭上司們作出最後決定。
連說明都嫌麻煩的我，決定閉口不語。反正想也知道和臣八成是為了諷刺我，才跟狐狩田學長一搭一唱演起雙簧給我看。
狐狩田學長蹲在我身旁，對我面露微笑。
「你壓根兒用不著怕我，我只不過是活得比你們久一點罷了。你是狼、我是狐狸，咱們就跟親戚沒啥兩樣，你說是不是呢？」
「我跟大白天就現身的非人存在是親戚？」
「因為我就算晚上出現，也只會碰到為了『輪班』而現身的諏訪部，這樣一點都不好玩嘛。」
對於被這名把有趣擺在第一順位，而任意選擇出現時間的怪物說成『親戚』一事，我雖然並非全無異議，不過卻也無心提出任何有力的反駁主張。
畢竟看在一般人類眼中，我也是個不折不拙的非人存在。
心情變得很鬱悶的我，再次躺回草皮上。
「……那兩位來找我有何貴幹啊？麻煩請長話短說。」
「其實是我那個最親愛的妹妹，聽說她好像開始獨自進行那起事件的調查工作。」
「什……！」
我不由自主地猛然起身。
我的視線剛好與狐狩田學長那笑咪咪的眼神產生交會，而我一移開視線，和臣不停點頭的模樣又隨即映入我眼帘當中。
「……算了，那又如何？反正她的事已經跟我無關。」
我拚命裝出冷淡的聲音作出回應，這兩名學長並未多說些什麼，只是一臉笑咪咪地凝視著我。
——真是夠了，我怎麼突然感到自己很無地自容啊！
「舊校舍那股非比尋常的詭異氣息，似乎又變得更加濃烈了呢。」
內心覺得很不舒服而準備動身離開現場的我，卻被和臣這句話給留了下來。
「……我知道宵見里的氣最近相當浮動不穩，而那棟舊校舍好像就是異常現象的中心點。」
「在舊校舍附近受到『氣』的影響而倒地昏迷的學生人數，聽說也有逐漸增多的傾向。」
「連學生會所收到的怪異現象報告書，發生地點也都集中在舊校舍一帶耶。」
「嗯……雖然從很久以前開始，那附近就是不準學生接近的地帶——」
兩人同時目不轉睛地凝視著我。
受不了這兩股視線所造成的壓力，我只得輕聲開口詢問。
「你們為什麼要告訴我這些事？」
「這當然是因為妹妹正努力試圖完成『職務』，當哥哥的我總不能什麼事都不做，只在一旁納涼看戲吧？」
——還真虧你能這麼大言不慚……直到昨天為止，你明明啥都沒做不是嗎？
我側目瞄了臉上浮現出溫厚笑容的和臣一眼。
換句話說，這分明就是沖著我來的挖苦，對不對？沖著我這個主動放棄重要職務，丟下他那可愛小妹孤軍奮戰的傢伙……
可是我也是在仔細思考過後，才作出這樣的決定啊。
要是再那樣一而再、再而三地被迫變身，我將無法對我自己的行為負起全責。
要一個沒辦法控制自身力量的人，擔任下任當主的守護者，這根本上就是一個開得過火的玩笑嘛。
「你曾去過舊校舍嗎？」
狐狩田學長突然對我拋出這個話題。
「之前跟日奈一起『輪值』的時候有去過……那個地方發生過什麼事嗎？」
——從以前就是個不準學生接近的地帶……剛剛狐狩田學長說過這句話。
在這間宵森學園當中，據說有著七乘以七，或者七的七次方個不可思議傳說。其中說不定就有數個傳說與那棟舊校舍有所關連……
因此，學生們才對這棟舊校舍敬而遠之——？
和臣被我這麼一問，臉上隨即浮現出柔和的笑容，並緩緩地搖了搖頭。
「是因為大約自十年前開始，在那邊出沒的野狗數量有所增加，才導致學生們怕得不敢輕易接近。」
「所以我沒記錯的話，後來便有人提出乾脆拆毀這棟舊校舍的建議，對吧？」
「在教職員會議當中，這項議題好像也被提出來進行過討論。說是……為了維護安全的校園生活，對不對？」
這還真是個令人不禁感到傻眼的平凡理由。
「計畫推進派的領導者，聽說就是身為戲劇部顧問的草野老師——」
戲劇部顧問……草野。
彷彿聯想遊戲一樣，昨晚呈現於戲劇部辦公室的慘狀頓時浮現在我腦海當中。女學生那張有如紙片一般蒼白的面孔——當我拚命將那幅光景驅離之後，另一道記憶隨即湧上心海。
「……話又說回來，那個『幽靈』是不是說過睽違