《第一章》
——這一晚，我夢見了許久未曾夢見的幼年時期。
遠眺可見的山脈外形、風的氣味，殘暑熱氣格外逼人的仲夏午後，小河裡流著在夏天依然冰冷沁涼的河水。
這是我與日奈兩人跑遍故鄉所有山頭的過往時光，而這條小河則是我們最中意的遊玩地點之一。
只要將腳浸泡在冰涼的河水當中，即便是天氣炎熱的日子，心情也會頓時為之一振。
一名小孩抬頭仰望著站立在川流之中的我。
這名手腳及臉部都曬得黝黑、身材有點瘦弱的矮個子，年紀其實跟我一樣大。或許是因為這小矮子總是一身髒兮兮地到處亂跑，導致她看起來壓根兒不像是個女孩子。
小矮子一邊發出興奮的笑聲，一邊伸手潑起水花。水花在陽光的照射下，閃閃發亮地飛濺四散。
我馬上展開反擊，結果不一會兒工夫，我跟小矮子都成了落湯雞。
沒有察覺到自己因玩鬧過了頭而感到疲憊，導致我在試圖逃避追趕而來的小矮子之際，不慎滑了一跤。
「勇太……！」
小矮子立即跑到我身旁，而當場跌坐在地的我，則是邊撫摸著隱隱作痛的頭部，邊緩緩站了起來。
「你沒事吧？」
「我……我沒事，雖然有點痛，不過好像沒有流血的樣子……」
我露出掩飾尷尬的笑容，然後低頭看著自己的手臂。
不知何時，我的手竟變成了一隻覆蓋著漆黑獸毛的野獸前肢。
水面所映照出來的，亦不是一名剛升上小學不久的孩童面貌。
而是一隻黑色的野獸。
一隻擁有足以咬碎萬物之尖牙，以及撕裂萬物之利爪的獰猛野獸。
「這樣啊……你沒有受傷嗎……」
頭上傳來一陣平靜的說話聲。
這聲音也在不知不覺間，變成了不是小矮子——日奈的聲音。
滴滴答答滴落的鮮血，為河面染上一片血紅色彩。
「這是當然啦，因為我代你受了這麼重的傷嘛……」
一隻被鮮血沾濕的手觸摸了我的臉，而我也很清楚這聲音，以及這隻手臂究竟屬於何人所有。
屈身伏在我身上的人，正是年長我七歲之多的表姐。
既漂亮又文靜，個性也十分溫柔的表姐。
——從小，我的內心就一直對她抱持著憧憬之情。
「勇太……」
那是與過往一般無異的柔和聲音。
然而，我卻說什麼也無法直視表姐的臉。
黑色的毛髮及小河流水，都逐漸染上一片鮮紅色彩，而我只能目瞪口呆地注視著此事發生。
「我原以為你會救我一命，沒想到你卻……」
我十分震驚地猛然拾起頭來。
一陣不成聲的悲鳴，用力撕裂了我的喉嚨。
————————————————！！
我已經很久沒被惡夢嚇醒過了。
黑夜早已離去，陽光亦從窗戶外面射入屋內。
明明打從一開始就知道這只是一場夢，不過我的心跳節拍依然變得十分激烈。
我戰戰競競地在眼前張開自己的雙手，雖然冒出些許手汗，不過依舊是我熟悉的十根手指頭——確實是屬於我自己的雙手。
我吐出一口足以將肺部空氣清空的大大一口氣，並輕聲咕噥著起身。
「——為什麼……夢中會出現這樣的情景呢……」
哎呀，這種事想也知道嘛！那一定只是因為昨天的那個鼻血、只是鼻血而已啦。
我冷靜地吐槽自己一番，隨即翻身起床。
明明都已到了這種季節，我竟然還睡出了一身汗，全身上下都被黏稠的汗水弄得濕淋淋。
——希望至少還有時間能沖個澡啊……
我邊想邊脫下睡衣，並轉眼望向時鐘，不料現在時間已經是八點十五分了。
我不禁血氣全失。
竟然好死不死地在接任『守護者』的隔天，立即演出『上班遲到』的戲碼……這或許不算嚴重，但卻也足以令我笑不出來。
我急忙換上學校制服，背起運動背包，快步衝出自己的房間。
我非得在日奈踏出屋子之前，先趕到門口迎接她不可。
畢竟我所守護的對象，並非只是一般的公主殿下。而是諏訪部家的下任當主·諏訪部日奈。
像甩掉護衛、翹課不去上學這等小事，對她來說搞不好只是家常便飯。
因此我使出全力，火速奔向諏訪部家。
***
宵森學園乃是一所建於深山中，實施國小、國中、高中及大學一貫教育及全體住宿制的校園。而高中部的學生總數為六百四十二名。
一條平緩的上坡路段，由我所居住的學生宿舍一路延伸至宵森學園正門口。如果輕鬆跑的話，一般高中男生大概只需花五分鐘便可跑完。
這間學生宿舍據說是在學園正式創立的大正五年（西元一九二八年）建設而成，外觀雖已老舊到令人擔心會不會倒塌的境界，然而內部的裝潢設備卻十分齊全。
由國小、國中、高中至大學這段長達十六年的在學期間，學生們都得依照規定住進學生宿舍。
所以一旦在校內做出什麼引人注目的行動，大概在當天放學之前，就會變成一名由小學部到大學部，堪稱無人不知、無人不曉的超級大紅人吧。
因此，我一邊與身為守護對象的日奈保持著一定距離，一邊邁步前往教室。
由於就各種層面而言，日奈都是一個相當有名的女孩，所以我個人判斷應當極力避免被他人發現我與她有關，或是令人誤以為我是個剛轉學過來，就企圖接近名人的追星族。
「早安～～！」
日奈氣勢十足地拉開教室門扉，邁步走進教室。我也刻意與日奈保持著少許距離，跟著她進入教室。
早上的教室由於老師尚未出現，而顯得相當熱鬧。我好像勉強逃過一劫，不必背負起『上班』第一天就遲到的污名。
「諏訪部，早～～」
「你怎麼啦？昨天怎麼突然請假啊？」
「啊，之前你借給我的那本書，內容非常有趣喔。」
看樣子日奈在班上擁有不少朋友。
在日奈走向自己座位的途中，每個人都搶著向她打招呼。
「咦？諏訪部，你的臉是怎麼一回事啊？」
「真的耶——你的眼睛附近都瘀青了耶！」
「哎呀……我只是又跟我老媽大吵一架而已啦——」
「又吵架啦？」
「我才不過邊吼著『我哪有辦法接受這種無理要求啊！』邊大吵大鬧一番，結果就被打出一枚黑輪、鼻血還一直流個不停咧。」
「你家的管教還真嚴格呢～」
朋友們很乾脆地接受她的說辭，隨即換了另一個話題。
——等一下等一下，那算是稀鬆平常的事情嗎？
日奈的眼眶附近，確實浮現出一圈相當明顯的瘀青痕迹。但平常根本不可能有任何一名妙齡少女，敢大刺刺地帶著這種熊貓臉出現在眾人面前吧。
——雖然不太想這麼猜測……
但難不成昨天的白粉困脂妝，其實並非是諏訪部家公主專用的正式化妝？她該不會只是為了遮掩眼眶周邊的瘀青，才卯起來在臉上塗抹白粉吧？
「——對了，你知道昨天班上來了一名轉學生嗎？」
這句話立時將我拉回了現實世界，我的臉頰感受到來自日奈友人們的好奇視線。
「是男生唷，男生。」
「個子還滿高的呢。」
「你看，就是坐在那個座位上的……」
「我知道，檸檬已經告訴過我了。」
這句冷淡的回應頓時打斷女同學們的竊竊私語，日奈隨即側目瞥了我一眼。
「——我對這種傢伙沒啥興趣就是了。」
總覺得這道投射至我身上的視線，似乎有點冷淡。
該怎麼說才好呢……像是一道難以置信的眼神。
我就這麼坐在自己的座位上，側耳傾聽著日奈等人的對話內容。
社團活動的事、考試的事、打算跟大家一起出去玩的行程商討……等等。
這是與她再次相遇之後，首度看見她露出如此無憂無慮的笑容。
說句老實話，她看起來