過了十天。
茜雙手緊抱著有自己身高一倍長的細長布包，在後宮的渡殿上邊走邊四處張望。早晨接到吩咐而離開火垂苑，現在太陽卻已經微微傾斜，柱子在走廊地上延伸出黑影。
——怎麼覺得從剛剛開始就一直在同一個地方打轉。
快哭出來了。
她覺得似乎不該穿著巫女裝束在後宮來回走動——雖聽說火垂苑是後宮的一部分，所以沒問題——每次只要感覺有人經過，茜就馬上躲起來，可是她也好幾次心想，幹嘛要躲起來?上前問路啊。
——但是，會不會被罵呢……
女官的話，肯定立刻怒沖沖吊起眼角訓斥一頓，而女御或更衣等高不可攀的人，甚至不曉得能不能溝通。
——早知道就和伊月姐姐一起來。
轉過不曉得第幾次的轉角時，眼前突然有人出現，茜差點撞上對方。
「噗呀!」
茜發出奇怪的聲音跳開。
一看，是名身穿紅白色系華麗衣裳的女性，後頭還跟著兩名女官。
——唔哇，好漂亮的人……
一瞬間感動而愣住的茜連忙後退到走廊邊緣，低頭鞠躬。
「對、對不起、對不起!」
「誒誒。」
那位全身散發出高貴氣息的女御——大概是女御吧——不曉得為什麼笑得很開心，飄飄然曳著裙子走近茜。
「御明出現在這裡，真是難得呢。你是茜，對吧?」
茜驚訝跳起。
「為、為什——」
舌頭轉不過來。
「為什麼、知、知道我是茜?」
呵呵——那位女御嬌媚一笑。
「有任何一位將來可能成為爭寵宿敵的女性進入後宮，卻無法立刻記住名字和長相，就沒有資格成為弘徽殿之妃。」
茜完全聽不懂她在說什麼。
「因為天皇喜歡嬌小可愛的女性，也喜歡有魄力的強悍女性。」
「呃、呃……」
總之向這個人問路似乎也問不出個所以然——茜心想。她一心只想快點打發她走。
這時在後面的女官輕咳。
「為子大人，茜大人看來很傷腦筋的樣子，似乎有事要忙。」
「誒。也對，很抱歉耽誤了你的正事。」
「啊，不會。」
茜把長布包改拿到左手，準備從女御旁邊通過。
「從剛才開始我就看到你來回這個走廊三次，你打算去哪裡呢?」
聽到女御這麼說，茜停下腳步看向她，她知道自己正滿臉通紅。
——被看見了……
「啊、啊、那個……」
「後宮的走廊連接很煩人。繼續迷路下去，天就黑了。我進入後宮後也曾多次為了前往上御局而迷路呢。」
女御的微笑比剛才更多了許多善意，於是茜稍微放心了。
「我要去那個、蓮、蓮曉舍?」
女御和女官們的臉隱約沉了沉，不過那只是一瞬間。
「蕗壺嗎?我很想帶你過去，卻沒有辦法。」
恢複笑容的女御告訴她前往蓮曉舍的路。
「告辭。你的隨身物品體積龐大，請小心。」
點頭招呼完，女御消失在走廊盡頭。
真是溫柔的人吶——茜心想。
*
感覺格子門外有人。
佳乃睜開眼睛坐起身來，推開被子。
靠近天花板的窗口射入陽光，菱形的光影落在地上。
原本畫滿地板的鎮火紋樣現在沒有了，只是普通地板。
「請進，茜。」
她出聲。
雖然成功發出冷靜聲音，但她內心其實相當驚訝。
——茜為什麼在這裡?
她的確有預感今天會有人來，卻沒想到……
格子門外小小的人影猶豫了一會兒，最後拉開門，費了番工夫才進入房間。她拿著以葡萄色布包起來的長形棒狀物，要拿那個進門有點吃力。
「打、打擾了。」
「請原諒我這身打扮。」佳乃說。
從肩膀到左胸卷著好幾層布，左臂也固定在身上。她只是披著手臂無法穿過的睡衣，加上還不良於行，所以無法離開睡鋪。
即使如此——
那天沒有因為失血過多而死，真是不幸中的大幸。
連她自己也不敢相信。她原本認為會死。不是希望，而是理所當然的結果。
沒想到佳乃活了下來。
還活著。
「呃，這個——」
茜雙手捧著葡萄色布包，把它擺在睡鋪旁的地上。
「豐大人說這是佳乃前輩想要的東西，所以要我給您送來。」
——為什麼特地派茜來?
無法讀出豐日的企圖。
「我的手這個樣子——可以麻煩你幫忙解開布包嗎?」
「啊，好。」
鬆開布包後出現的是一張弓。由一整塊木頭削出的中心部分，夾上內竹與外竹組合後，三片一起打造而成，穩重質感的木紋很美。
「哇啊，好美的弓……」
——不需要給我這麼好的弓吧。
佳乃眼前似乎看見豐日得意洋洋的表情。
「啊啊，然後還有這些。」
茜從懷裡拿出瑣碎的小東西。有卷在藤枝輪上的弓弦、小草鞋，還有裝了松脂的袋子。
「您又要開始練弓了嗎?」
「是的……繼續這樣窩著，會讓箭技退步的。」
「可是沒拿箭矢來，可以嗎?」
「我的弓不需要使用箭矢。」
說完，茜的眼睛閃閃發光地看著佳乃的臉。
「我聽伊月姐姐說過。茜從不知道除了千木良老師之外，也有人能夠辦到呢。」
「誰是千木良老師?」
「啊、呃，就是茜的老師，長谷部家的。」
「那是——」
恐怕是擁有很強火目式的女子吧，可是不曾聽過這名字。佳乃感到奇怪，長谷部這名字果然叫人無法忽視。
「佳乃前輩真的好特別。」茜的聲音打斷佳乃的思緒。
「不用箭矢就能射出響箭，伊月也能辦到呀。」
「可是伊月姐姐說過，看了佳乃前輩的響箭後，她曾一度想要放棄繼續當御明。」
「誒。」
佳乃轉開視線。
「伊月連那種事情都告訴你嗎?」
「她經常告訴我佳乃大人的事。」
臉上別露出情緒——佳乃重重嘆息試圖冷靜。
「您的傷勢……不要緊了嗎?」
茜問。
「不要緊了。不過大概還需要半個月——不，一個月才能夠持弓。」
「那、那麼——」
茜在腿上揮舞拍打雙手。
「等您身體好了之後，請來火垂苑一趟。茜想見識佳乃前輩的弓術。」
「……想看我射箭?」
「是的。然後——」
茜有些難以啟齒，紅了雙頰。
「請告訴我伊月姐姐的事情。」
佳乃偏頭。
「伊月姐姐不太提自己的事，比方說在火垂苑時的事。」
——原來如此，這孩子……
看到茜雙手交握、戰戰兢兢的模樣，佳乃感覺心裡一陣搔癢、又甜又苦、不可思議。
「很可惜，我無法告訴你那些事情。」
她突然想要捉弄茜，於是這麼說。看到茜的臉上明顯露出失望神色，佳乃不自覺有些失措。
「為、為什麼?」
「知道伊月當時非常好欺負又可愛的模樣，是和她生活在一起的我才有的特權。我不想跟你分享，太浪費了。」
「好過份!太奸詐了!」
雖不曉得究竟哪裡奸詐，但看到茜真的快哭出來的樣子，佳乃由衷露出久違的笑容。傷口很痛，不過無所謂。
「假如天皇允許我外出，我就前往弓場殿打擾嘍。」
「真的嗎?謝謝您，佳乃前輩。」
這孩子的表情真是千變萬化呀——佳乃心想。那是讓人感覺對方几乎要過來摟住自己的笑容。
可是——