從靠近天花板的格子窗射入的微光，朦朧照亮以硃砂與黑墨畫滿整面地板的鎮火紋樣。
能夠看見外頭的只有那扇小小的格子窗，從那兒可以看見在滿布烏雲的天空中，閃耀搖曳的烽火樓青火。
可是映在佳乃眼中的不只有那個。
——昨天夜裡的那個是……
——時子樓的墮落。
昨夜看見的光景——
大火中的殯宮。
輕霧般紛亂的黑髮。
夜空中飛散的火花，還有發出黃銅色光芒的眼睛。
感應到的瞬間，一陣駭人的作嘔感襲上佳乃，湧起的胃液灼燒著喉嚨。
那是比化生更奇怪的不祥感覺。
——我為什麼必須看到這些?
佳乃的父親弘兼過去曾告訴過她——你還不明白真正的「看見」是什麼。烙著火目式的雙眼映出的世界是色彩、光線、味道、疼痛、思念、憎惡、灼熱等一切的混合體。幼小的佳乃無法理解父親的話。還沒搞懂，眼睛已經被葯弄瞎。
她在黑暗中待了九年。
奪回光芒的佳乃，現在稍微懂得父親那番話的意思了。
——我一點也不想看到這些。
距離雖然遙遠，但她還是能感受到時子強大的火目式，就算閉上眼睛、蒙上耳朵，仍然抹滅不了。
蠢動著。
扭曲著。
猶豫著。
彷彿一靠近那團黑色的火氣團塊，舞動的觸手就會糾纏包圍上來，侵入她的身體。
——明明並不想看見……
最近幾天火氣持續不穩定。飛出多次響箭，燒毀不少村落。佳乃甚至能夠一一回想起那些肉塊融解、氣息奄奄的化生們的臉。
即使如此，這還是她第一次感覺這麼難受。
猛烈的寒意使她的身體顫抖。
身體覺得冷，臉卻有些腫脹，加上偶爾頭痛，喉嚨也痛。都怪時子擾人的氣息，害她苦惱了一整夜無法睡，結果似乎感冒了。
佳乃的視線離開窗子，但並非這樣她就不會看見。
房間另一側沒有牆壁，而是以粗木格子隔開走廊與佳乃的房間。格子前孤伶伶擺著一個盛著餐具的用膳台。那是之前負責照料她的女房（註：居住在宮中服侍的女官通稱）雙葉放的東西，是早已冷透的湯和烤魚。
一點食慾也沒有。
佳乃靠近用膳台，嘆了口氣，把手擺在碗上。
沙的一聲，湯瞬間乾涸，隱約帶著酸味的香氣四處蔓延開來。碗上的塗漆裂開，湯料乾巴巴地黏在碗底。
接著她把魚炭化。烤焦的氣味讓她差點嗆到。
紅燒芋頭變成小拇指尖大小的黑塊。
米飯化為土黃色的顆粒。
她再一次深深嘆息。
佳乃憎恨食物，憎恨拿食物來的女房，也憎恨自己偶爾會吃掉食物的身體。
——為什麼我要待在這種地方繼續活著?
可是她也沒打算要餓死自己。
她甚至沒有餓死自己的力氣。
只要一鬆懈心房——
那張臉就會浮現眼前。
一年前的那個夜裡，她第一次見到伊月的臉。那張臉比聲音聽起來的感覺要稚嫩許多，只有眼睛像貓一樣銳利，無論哭泣或憤怒都會充分宣洩情感……
——不行。
佳乃緊抱自己的雙肩，手指深深陷入上臂，搖了搖頭。
——不可以想起伊月。
一閉上眼，眼睛感覺一團熱。
火目式激昂著。
——只要一想起，就會連線。
不知道從什麼時候開始，佳乃能夠透過火目式聽見伊月的聲音。而她也在那一夜知道伊月能聽見自己的聲音。
若不是這樣——
當時，伊月不可能趕上。
——不行，不能想。
——不可以回想。
佳乃沒注意到腳步聲。
「唉，佳乃大人，您又把飯菜弄成這樣了。」
聽到聲音，佳乃嚇了一跳抬頭，只見格子隔間另一側站了一個身著櫻色唐衣的女子。
「雙葉，你什麼時候……」
正要這麼說，佳乃就發現這樣聽來像是自己心中有鬼，於是緘口。
「不可以把食物變成垃圾。」
「你別拿來就好了。」
佳乃別過臉不看雙葉。
「您討厭香魚對吧?可惜現在正值產季。」
雙葉打心底惋惜地說。
「加了舞菇的糯米紅豆飯、醋漬蕪菁、紫萁、巒大蕨……最近好多美食一個接著一個地出現了呢。」
佳乃不發一語。雙葉的喜好等等與她無關，她只是不想吃東西罷了。
「如果不多吃點補充精力的東西，會妨礙身體發育喔。」
「快點撤走。」
「如果有任何想吃的東西，我會幫您傳達給廚房。」
「我說了叫你快點撤走。」
雙葉打開格子門底下附設的小門，把用膳台拉出走廊那頭，取而代之的是送入裝著紙包和水碗的小端盤。
「這是葯。剛開始感冒時最需要保重。」
佳乃愣了一下，看著雙葉的臉。雙葉手拿用膳台，微笑起身，自走廊上離去。
佳乃看向端盤上的藥包。
——她的感覺怎麼那麼敏銳。
佳乃莫名感到心有不甘。
——今後無論多麼不舒服，我絕對不要再被發現。
她邊想著，邊把葯直接吞下喉嚨。葯相當苦。
*
太陽高掛，當她發燒到腦袋逐漸空白時，走廊上再度傳來腳步聲。
「蕗壺殿下，恕我們失禮了。」
佳乃茫然看向格子門。兩名陌生男人跪坐在走廊上。
所謂「蕗壺」，就是軟禁佳乃的後宮「蓮曉舍」的別稱，另外也引申為對佳乃的稱呼。佳乃名目上是蕗壺女御——亦即天皇的側室（註：天皇妃予的等級依序為皇后、中宮、女御、更衣）。這個稱呼會讓佳乃想起豐日不必要的體貼，所以她討厭被稱為「蕗壺」。
——他們是誰?
佳乃只觀察著兩人，沒有回應。兩人同樣穿著白底青草花樣的小忌衣，頭冠上垂著青色飾繩，立刻就能判斷他們是神祗官。比較靠近佳乃的那位中年男人臉上有明顯的皺紋，跟在他身後的高大男人，年紀大約三十五歲左右。
——神祗官……來做什麼?
「在下是神祗大佑·齋部是清，這位是少佑·中臣房海。請記住我們。」
兩人以神祗官特有的方式行了一個冠頂觸地的跪坐禮。
說起大佑、少佑，都是擔任監督角色的高官。佳乃有不好的預感。
「那麼在下就進入正題，有件事情想請問蕗壺殿下您，是關於昨晚的怪事。」
中年男子開口。
由他這一句話，佳乃幾乎已經明白一切。
她緘口不語，轉開視線。
「我想蕗壺殿下您應該知道，殯宮出現化生了。」
佳乃一驚，看向男人的臉。
男人老好巨猾的雙眼正盯著佳乃。
——太大意了。
——被他察覺到了嗎?
佳乃再度垂下視線。
「不清楚。」
說出口後，她在心中咬牙。應該有更好的回答方式才對。這下子……
「既然您知道，那麼事情就好辦了。殯宮的封印照理說應該很完善，可是中宮卻墮落了。這樣說來——追究起她被化生侵蝕的原因，應該是在她進入殯宮前就埋下了種子。」
中宮。
也就是天皇的正妃，真正身份是被封印在殯宮之中的不祥屍骸——前任正護役時子。
「應該是蟲的轉移。」
神祗官面無表情地繼續說。不能聽，什麼也不可以回答，連一根手指也不準動，甚至呼吸聲也不能被聽見——佳乃這麼告訴自己。
「蕗壺殿下……就是您。」
中年神祗官以冰冷的聲音說。
佳乃的身體顫抖。
「上次大火時，您碰了前任正護役。不僅如此，還弄髒了她的手。當時，您的火草蟲潛入了她的傷口——」
——怎麼可能有那種事?
——不對……