受京都大火所召喚的雨連續下了五天未曾停歇。仁慈的大雨浸濕京都、平息大火、洗去煤炭，也將火刑延後了五天。
雨停之際，六月已快結束。
＊
灑落下來的陽光已經帶著夏天的熱度，混雜著工人們揮舞木槌聲的蟬鳴讓人聽得昏昏欲睡。
自京都陷入火海那夜已經過了五天。原本美麗的四道四京街道在大火的焚燒下已不復見，但重建工作已經展開。
萬里無雲的蒼天中，清楚立著一條黑色煙柱。
伊月從火垂苑的釣殿看著它。
雙腳在地上伸直，轉過身軀將手腕攀在欄杆上望著那道煙柱整整半刻了。
伊月一直看著煙柱升到比烽火樓還要高的天際，最後飄散在無風的藍天里。
感覺到旁邊有人。
伊月沒看向對方就直接發問：
「結束了？」
「早就結束了。」
童子冷冷地回答。
他把某樣東西遞到了伊月面前。
豐日手上握著的，是用白色紙帶束起的一綹黑髮。
伊月把它接了過來，並仔細觀察。
——是佳乃的、頭髮？
對於她縱火的行為，已經下了處以火刑的判決，那為什麼還能留下頭髮？
「她的火之血過於強大，火刑傷不了她。」
看透伊月想法的豐日解釋。
伊月抬起頭看向豐日後，就因為童子的服裝而感到困惑。
「……這打扮，是怎麼回事？」
豐日穿著她不曾見過的服裝。以亮橙色為基調的華麗布料上舞著金線刺繡的鳳，還難得戴著頭冠，唇上更點了朱紅。
「這個？這是婚禮的服裝。」得意洋洋地說完，豐日便現場轉了一圈讓伊月也看看背後的花樣。
「婚禮？」
「因為她也算是我的妻子。既然不能殺她，那隻好幽禁在地下，到死都不得出來。能夠會見的人只有我。」
羨慕嗎——豐日笑著說道。
伊月嘆口氣，把視線轉回天空的煙柱。
——要在地牢中度過一輩子啊。
佳乃再也無法沐浴陽光了。明明好不容易才活下來。想到這裡，伊月便感覺一陣寒意。
——都是我害她陷入這種情況。
伊月想起佳乃最後所說的話。
「我——」
話才出口，喉嚨深處就一陣熱。
伊月緊咬下唇忍住。
「……我所做的事情，究竟有什麼意義呢？」
她重新看向飛入空中的煙。
「妳是在問我嗎？」
豐日的聲音聽來帶著怒意。
「那可是妳做的決定啊。當然只有自己背負這個結果往前走了。」
伊月也覺得他說得沒錯。
——為什麼人類……
——會拿自己回答不出的問題去問別人呢？
當時。
伊月問了佳乃。
——『那麼先殺了我。』
——『為什麼不殺了我？』
可是伊月也一樣。
在烽火樓頂時，在弓削大宅地下室時。
看著發狂的佳乃——伊月同樣什麼也做不了。
——為什麼不殺佳乃？
或許和佳乃的答案相同。
煙在空中擴散消失，彷佛那裡最初就只有一片藍色。伊月確認著手心裡的頭髮觸感。
「伊月，要來後宮嗎？」
豐目突然說道。
伊月挺起靠在欄杆上的身體，仔細凝視豐日。
「這句話不是在開玩笑吧？」
「當然。」
豐日面無表情地回答。
「我——」
伊月的語氣不自覺粗暴了起來。
「我恐怕會一輩子恨你。你不是——」
心中的某種感情差點隨著話語湧出。
「你不是要我這麼做嗎？」
「所以啊，妳不想當我的皇后嗎？這樣隨時都可以殺了我喔。」
伊月把話咽下去。
站在眼前的，不是天皇，不是神人，也不是火護眾的首領。
只是有雙快哭出來的眼睛的孩子。
「……笨蛋。」
伊月轉開視線。
「這個國家是你創造的不是嗎？所以你到死之前都要背負著它——沒錯吧？」
豐日笑了笑。
不是平常那個得意洋洋的笑聲，而是帶著哽咽的纖細聲音。
「妳已經決定今後的打算了嗎？」
「看到我這身打扮還不明白嗎？」
感到意外的伊月伸手拍拍自己全新的白色裝束胸口。腰帶是鮮血般的紅色。
「明天起，我就是『止』組的一員了。」
「不，知道是知道，我只是不想相信。」
如此說著的豐日將身子探出欄杆外，望著池面。
「既然沒當上火目，妳就沒有待在火督寮的理由了。火護是很危險的工作啊。」
「你是在擔心我嗎？」
抬起頭來的豐日臉上充滿驚訝和困惑。伊月繼續說：
「殺了常和的你，擔心我嗎？」
隔了好一陣子都沒有得到響應。
豐日再度屈身看向水池。紮起的長髮垂在欄杆外側，碰到水面的發尾激起漣漪。
「原諒我。」豐日喃喃說。
伊月突然覺得，這傢伙今天怎麼老低著頭。
「我——」
伊月在開□的同時，回想起母親被吃掉那夜的事，回想自己看著母親渾身是血的身體消失在蜥蜴口中時的事。
「只要能殺掉化生，往後怎麼樣都無所謂。我原本認為只要能站在高處不斷射出火矢……一隻不剩地燒死牠們，到了那時腦子裡的焦黑就能煙消霧散。」
我真是個笨蛋。
伊月的話語一句句落在地上。
「現在呢，想法改變了嗎？」豐日問。伊月苦笑著點頭。
「現在我決定做自己能做的事……我雖然幫不了常和，但至少讓佳乃活下來了。我只要做火目無法做到的事就好。」
「這樣啊。妳很堅強。」
豐日說了和七年前同樣的話。
「我原本希望妳能遠離戰場，平靜地生活。」
——不就是你把我帶進戰場的嗎？
伊月把這句話咽下。
＊
豐日離開後，伊月仍坐在欄杆上望著天空發獃。天空已經看不見半點煙霧了。
伊月將手中那綹一直握住的頭髮投入池中。
紙帶鬆開，黑髮在水面展開成扇形後沒入水底。
——佳乃會恨我吧。
佳乃最後的話語仍在耳邊回蕩。
那樣也好——伊月心想。
伊月不希望佳乃死掉。
常和也同意了。
——這是我的選擇。
——我到死之前都會背負那句話繼續往前走。
好想見佳乃。雖然一二人已經無法團聚，但至少想和佳乃說說話。
說說火目、說說常和。
聊聊自己，談談這個國家。
雖然豐日說無法再見面了，但伊月不那麼認為。
她想起在那一夜，佳乃的聲音透過火自式傳來。既然她們借著遭詛咒的血得以相連，那應該還有機會聽到佳乃的聲音吧？
——佳乃，聽見我的聲音了嗎？
突然——
尖銳高亢的聲音響徹天空。
——是佳乃的……響箭？
伊月把上半身大大探出欄杆，視線在天空遊走。
只見兩個小小的影子展翅飛過上空。
——是鳥。
啼叫聲也被天空吸收。成對的小鳥緩緩滑過天空，最後消失在烽火樓後方。