「伊月大人，腰帶的交錯順序弄反了！」
「伊月大人，頭髮亂了！」
「伊月大人，側綁帶要綁緊！」
著裝順序每出一個差錯，女官嚴厲的譴責就會傳遍寢室，這已經讓伊月失去耐性了。從動手換上正式服裝開始，就不斷受到兩名幫忙更衣的女官糾正。
「明明已經待在宮裡三年了，您多少也該熟悉了才是啊。」
「這麼誇張的打扮，我只有進火垂苑當時穿過嘛。」
女官快手將釵子——綴有花飾的頭冠——戴到鼓著臉的伊月頭上。單衣外披上長袖的萌黃向蝶花樣的千早，手上還必須拿著神樂鈴（註：舞神樂時使用，串有十二到十五顆鈴鐺的有柄搖鈴），實在沒有比這更難以行動的打扮了。
「今日是賜火儀式。要拜見天皇。」
「我知道。」
「不對，你不知道。聽好了，伊月大人。」
女官跪在伊門而前，由下往上看著她教訓道：
「天皇之上沒有其它人，他是這個國家最尊貴的人物，然而只有在今天這個賜火儀式上，天皇必須對獲選為火目的御明磕頭，並獻上神弓火渡。你知道為什麼嗎？」
「……因為覩宮呼火命要降臨在火目身上。」
「沒錯。呼火命和皇祖。高御名宜日神是夫妻。當人類還不曉得火時，高御名宜日神帶著稻八千、稗七千、杉樹苗三千、老鷹蛋三千，入贅成為觀宮的夫婿，人類因此得到了火。賜火儀式是把這個……伊月大人！不準睡著！」
「嗯嗯，我醒著，別擔心。」
由於話題太無趣，站著的伊月忍不住昏昏欲睡。
「這可是連天皇都要卑躬屈膝的重要儀式！所以伊月大人的禮節也不容馬虎……」
可是——伊月心想。
女官訓斥的輦首左耳進右耳出。
——獲選的人，應該是……
鏘啷。神樂鈴的聲音自背後傳來。
一轉頭，正好看見佳乃走進寢室。她身上穿著和伊月同樣的巫女正式服裝，但有著一頭還是黑髮的佳乃還是比較體面。
只可惜眼睛上纏著的繃帶稍微破壞整體形象。
「眼睛……怎麼了？」
「咦，這個嗎？」
佳乃嘴邊綻出笑容，手摸摸蓋在眼睛上的布。
「前幾天開始換新葯了。」
「……眼睛的狀況惡化了嗎？」
「不是。應該說快治好了。但還是趕不及在賜火儀式前復原。好可惜喔，我好想看看伊月的千早打扮。」
「笨蛋。」
反正將來還有機會看到——原本想這麼說的伊月把話吞了下去。
——不對，這是最後一次了。
無論誰被選上，伊月都不會有再度穿上巫女服裝的機會了。
「伊月才是。你的傷好了嗎？」
「……啊啊，嗯。已經沒事了。」
火焙巡禮是十天前的事。當時的扭挫傷、撞傷和燒傷都已經幾乎痊癒。
唯獨在蜘蛛腹部上看見的火目式——只有那個烙印在伊月眼裡消之不去。為什麼具有消滅化生力量的火目式會出現在化生身上呢？火日式又搗什麼俞喚來化十呢？
為什麼火目和化生都與火有關呢？
為什麼——
「哇！佳乃姐好漂亮！」
大步跑進房間來的人是常和。
嬌小的身軀跟袖子過長的千早及有著大大裝飾的頭冠完全不搭，讓常和看起來好像尺寸弄錯的人偶。
「我也把頭髮留長好了。」
她摸著佳乃背上的頭髮說道。
「常和很適合及肩的長度喔。」
佳乃轉過身回答。
「是嗎？」
「是啊。再說——」
佳乃摸摸常和的臉頰。
「——也已經沒有機會留長了。」
常和不解偏頭。
「為什麼？」
佳乃沒有回答。
伊月訝異地看著佳乃的側臉。
——你在說什麼，佳乃？
——只是遮住眼睛，就讓人完全無法判讀表情了嗎？
看不出她的表情。
可是總覺得佳乃看起來很悲傷。
年長的女官自門口探頭進來。
「佳乃大人、伊月大人、常和大人，準備好的話，我們要前往紫宸殿了。」
紫宸殿是內宮的正殿。
走進內宮南邊的正門「承明門」後，就會看到鋪滿卵石和沙子的寬廣中庭，中庭底端那棟莊嚴肅穆的建築物。就是處理國家大事的紫宸殿。
這天，身著正式服裝的左右大臣，及其之下的公卿們整齊劃一頭戴垂纓冠（註：文官帽。「纓」指帽後帶子），威風凜凜成排跪坐在紫宸殿前的中庭兩側。
伊月、佳乃、常扣的座位在上了紫宸殿木階處的外側走廊上，背後是華麗絢爛的帝座——高御座，但只有這天，天皇不會坐在位子上，因為這是敬拜比國家最高位的天皇還要高階層的唯一儀式，賜火儀式。
在鋪滿沙子的中庭中央、彼此面對面坐著的公卿中間有個小堂。由正上方看下去正好是五角形。那座小堂並非原本就建在那裡，平常是拆開來收納在倉庫內，等到耍舉辦賜火儀式的前三天才拿出來組裝。
迎接覩宮呼火命時，天皇必須待在祠堂內淨身。
堂門朝著伊月等人的方向，門前有張八腳桉（註：長方形小桌，兩短邊各有四支桌腳），桉上放置各種神器。
最醒目的就是恭敬放置在正面鹿角上的那張弓。
此弓名日「火渡」。
火目交接時，就會準備一張新的弓，因此伊月現在看到的是第二十六代火渡。那是漆成硃紅色的美麗和弓。
木階底下的神祇官以沉悶的聲音念著祝詞。
「如科戶之風吹散天上八重雲，如朝風夕風吹散朝霧夕霧。如解開停靠岸邊大船的船首船尾放諸大海，如執火與敏掃除遠方的茂林，殲滅清除還罪一如其不在……」
京都上空烏雲密佈。
無風。
舊木頭的味道隱約溷雜著橘花香。
鳴鼓。祝詞聲調改變。
五角堂的門發出吱嘎聲。
腦袋幾乎放空的伊月連忙挺直背嵴。
——天皇。
——統治國家的人。
——會是什麼樣的人呢？
——既是人，也不是人。
——神人。
門打開了。
公卿一齊低頭，彷彿黑色池水揚起漣漪。
一個嬌小的人影自祠堂的黑暗中走出。紫衣。長髮在左右耳際紮成大環，頭上結著草花髮飾，但沒有戴冠。
——小朋友？
完全是小孩子模樣。
天皇一出門就跪地，以複雜的動作揮舞左右衣袖，然後雙手捧起火渡。
女宮靠近把原本擺放弓箭的八腳桉收到一旁。
在變成喃喃自語的祝詞聲中，天皇雙手執弓安靜地往這邊慢慢走來。
逐漸能看清楚臉了。
伊月屏息。
完全沒發出腳步聲的天皇緩緩走上木階，當他抵達伊月等人所在的外廊後，祝詞聲停止。
伊月的視線無法離開那張臉。
「笨蛋，現在正舉行儀式。別發獃，嚴肅點。」
熟悉的聲音滑稽地說。
「你、你是——」
「不是叫你別說話了嗎？」
豐日高舉手上的火渡微笑。
「懇請拜見觀宮呼火命。」
凜聲高喊。
他的雙腿走過伊月面前。
趴低身子，深深磕頭，髮尾散在地上。
常和一臉獃滯地看著遞向自己面前的紅弓好一會兒。
「敬呈。」
豐日雖然低伏著臉，聲音仍然迴響整個紫宸殿。中庭的公卿們應該全都聽見了。
過了一段差點令人昏厥的時間後。
終於——
常和的小手從豐日的小手上輕輕接過弓。
*
夜晚。
內宮宣耀殿——後宮的一角。
房間面對稱作「後榊之圖」的大型庭圖。才六月，外廊上就早早掛起帘子避暑，附近樹叢間也