火焰已經沿著柱子攀上天花板。著火的木架坍塌掉落，並擦過躲在絲芳的伊月鼻尖。
「——咿!」
發抖的伊月驚叫出聲。火星扎刺皮膚，濃煙刺激著眼鼻，喉嚨更像灼燒般疼痛，令伊月撐著地面咳到幾乎快吐了。
坑爐另一側的地板吱嘎作響。
原本蹲成一團的黑影緩緩站起．煙霧所籠罩的輪廓雖然呈現人的形狀，卻非常高大，頭部幾乎要撞上橫樑，覆蓋在皮膚上的黑亮鱗片更倒映出火焰顏色。
黑影轉過身來。
讓人聯想到青蛙或蜥蜴的血盆大口上，仍掛著伊月母親的上半身，下半身則早已被完全吞入並排的獠牙深處。母親身上的衣服殘破不堪，胸口、脖子和臉都染上了紅黑色。
「唔、啊啊。」
伊月的喉嚨再度擠出聲音。
黑色蜥蜴瞪著伊月，慢條斯理地咀嚼嘴裡的東西。口水聲與木頭燃燒的爆裂聲混雜在一起。
蜥蜴終於嚥下伊月的母親後，眯著眼抬起頭，仰望著天花板打起咯來；糾纏在獠牙上的黑色長髮自嘴邊垂下，鱗片上沾滿了鮮血。
「啊啊啊。」
伊月呻吟出聲。
她覺得蜥蜴人在笑。
「啊啊啊啊啊啊啊!」
伊月握住某個東西起身，半途腳下一個不穩差點跌倒。
她握住的，是一把光是握柄就和幼小的伊月等高的板斧，再加上作為斧刀的寬鐵片，這實在不是一個小女孩拿得動的東西。
蜥蜴嘴角彎曲，喉嚨發出嘎噗聲。
它在笑。
居然——
「把母親」
蜥蜴拖著長尾巴慢慢地靠近，背對著火焰的巨大身軀宛如一堵黑影，只有眼睛發出白光。
「別過來!」
伊月也不曉得自己哪來的力量，只是無意識地拾起手臂，將板斧舉到頭上。
往前傾倒的伊月順勢揮下手臂，厚實的斧刃劃破空氣。
「鏗」地一聲，被鱗片彈飛的斧刀插入地面，火焰接著在轉眼州將木柄吞噬
蜥蜴的臉已經來到伊月正上方。它每笑一次，唾液就會從獠牙縫滴下。
「呀啊啊啊!」
——會被吃掉。
——會和母親一樣，被吃掉。
——要被吃掉了要被吃掉了要被吃掉了要被吃掉了要被吃掉了要被吃掉了。
「找到了!還有一個生還者!」
突然，背後——有聲音從土牆另一側，也就是房子外面傳來。
蜥蜴跟著停下動作。
「裡頭的人，趴下!」
聽到外面的吼聲，伊月反射動作抱膝縮成一團。
背後響起土石崩塌的聲音，土塊跟著掉在背部和後頸上，接著在伊月身旁捲起了一陣向外吹去的風。
抬頭一看，土牆上開了個大洞。一隻纖細的手臂伸進洞來抱住伊月的身體。
「呀、呀啊啊啊!」
「喂、別亂動!」
從牆上的洞被拉到外面的伊月摔在土地上，火焰灼熱的皮膚接觸夜晚的空氣而厭到刺痛。
抬起頭來，正好看到自家屋頂被火焰吞噬，爆出火星。
——燒掉了。
不只伊月家，連對面的房子、倉庫、馬廄，以及有著神社的鎮守之森也全都陷入一片暗紅色火海中。
——整個村莊都燒掉了。
接著，突然有人捉住伊月的後頸，拖著她遠離燃燒中的房子。
「退開。要出來了。」
身旁響起了剛才的聲音。伊月一抬頭，就看見一個全白人影站在那裡。是個白衣童子。年紀大概比伊月長兩歲，黑色長髮扎在背後，只有束髮的髮帶是不輸火焰的鮮紅色，手上則拿著鋒利的太刀（註：刀長：尺以上的日本刀）。
「圍住!」
伊月的周圍響起呼應童子命令的腳步聲。環顧四周，就看見一群——十來個高大的白衣男子，每個人手裡都握著戈．與童子一樣，只有樺（註：從眉膀繞過腋下在背絲交叉打結，用來固定和服袖子的綁繩）和腰帶是將白衣襯托出來的紅色。
——是火護眾。
——火護眾來了。
坍塌聲轟然響起。
轉頭一看，伊月家的屋頂坍塌、沒入火焰和黑煙之中，掀起的熱風襲上臉龐。
黑影自火焰中現身，鱗片像沾了水似的閃閃發光。
「原來是赫舐。還真肥嫩呢。」
童子喃喃說完，舉起刀尖對著蜥賜大喊：
「捉起來!」
男子們聽命衝出，舉戈朝蜥賜人——赫舐的身體殺去。
就在戈尖即將刺入鱗片時，赫舐揮動起那對粗大黝黑的手臂，一名白衣男子身體折成兩半飛到半空中，折斷的戈插入地面。
其他男子不退縮，大吼著舉戈朝赫舐的腳和側腹刺過去，然而那比人類大上一倍的身軀卻絲毫不為所動。
「攻擊腳跟!」
童子也大喊並跑上前，在赫舐面前躍起，噼落的太刀劃開了火焰和黑影。
——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊。
蜥蜴自張開的大口中．發出令人渾身寒毛直豎的慘叫，讓伊月不自覺搗住雙耳。
赫舐一手按著眼睛的傷口，另一隻手臂發狂亂揮，用手指抓住半空中的童子，將他的腦袋朝地面摔去。
接著甩動大大的尾巴，掃倒白衣男子們。
「四面包抄!別讓它動!」
童子拄著太刀起身大喊，但可以看見他的右半張臉已是沾滿鮮血。
圓粗的蜥賜尾巴再度將正要站起的男子們掃倒。面對這個怪物，人類的身體簡直像憑氣息就能吹飛的紙凋．
——打不過它。
——就算火護眾聯合起來也打不贏
伊月用雙手遮住了眼睛。這時候——
數道光劃破頭上的黑暗。
彷彿成千上萬的鈴鐺同時響起的震耳欲聾聲，掩蓋了一切。
那一道道光線在赫舐胸口集結成束，化為豎立在那的一支箭，箭羽燃著紅光。
覆蓋著鱗片的身體一陣僵硬、痙攣，雙爪在半空中胡亂抓著。
「響箭到!」童子高聲喊著。
「響箭到!」男子們跟著唱和。
他們舉戈一齊朝赫舐的側腹刺去。赫舐雖然虛弱，但仍掙扎著想甩開眾人。
伊月左腹發燙，有股頭皮發麻的預厭．，就在她再次仰望夜空的瞬間——
比剛才強烈鮮明了幾千倍的光束飛了過來，吹跑了夜晚和烈焰。
*
不到十秒，蜥蜴的身體已經熔化殆盡。
熔化掉落的鱗片和肉塊在地面眾成一灘後，勐烈燒起青白色火焰，并吞沒了白衣男子們。
「啊、啊啊」
伊月忍不住遮住眼睛。
剛才的童子以太刀代替拐杖拖著腳靠了過來。
「妳有沒有受傷，」
「啊、火、火把、火、人——」
伊月顫抖的指頭指著青色火焰。白衣男子們在火焰中蠢動著。童子勉強轉過頭去瞥了一眼，接著立刻回頭並笑了起來。
「別擔心．火目的灼箭不會傷害人。燒起來的只有化生。最重要的是必須像那樣搗碎化生的骨頭才行。」
「——灼、箭，」
「第一支是響箭，用來鎖定化生；第二支是灼箭，藉由火焰送化生上西天。對了，妳沒有受傷吧？」
伊月輕輕點了點頭。
這時，兩名年輕的白衣男子從通往村裡的路上跑來。他們拿的不是戈，而是斧。
「豐日大人，我們已經砍樹制止森林大火蔓延了。」
一人氣喘吁吁地報告。
「可是房舍已經全都燒光，找到的全是焦屍或散落的手腳，生還者啊、那個」
男人因注意到蹲在地上的伊月而變得支支吾吾。
「無妨，繼續報告。」
名叫豐日的童子冷漠催促。
「呃、嗯。」
年輕的白衣男子來回看看伊月和豐日，一邊低聲繼續說……
「沒有找到任何生還者。連牛馬都給一隻不剩地吃光了．」
「其他化生呢？」
「可以確定只有這一隻。從位在角落的村長家已經燒光研判，那隻化生八成是從山腳下開始一戶