少年一如平時呵欠連連地踏入森林。
目的是去撿拾柴薪，雖然稱不上日課，不過是他的工作。
只要撿滿一籃柴薪回去，父親就會給他零用錢。就算是小孩的零用錢，金錢也應該透過勞動取得這是少年父親的教育方針。但少年認為父親純粹只是小氣不過也沒什麼大礙，反正聖葛林德附近沒有山賊或強盜出沒，只要帶著驅逐野獸的爆竹，其實是相當輕鬆愉快的工作。
今天到裡面一點好了。少年輕聲說完，走向森林深處。
前往跟平時不同的地方，有時會有令人欣喜的發現。像是可食用的野草、香菇、野莓等等只要發現這類東西，他想父親給的零用錢也會有所增加。
他稍微偏離平時的路徑，撥開樹叢進入森林。
突然間
咦?
不太對勁，總覺得不知該怎麼形容，反正就是不太對勁，森林的景象本身蕩漾著某種異常感。
是眼睛怎麼了嗎?他邊揉眼睛邊前進結果，什什麼!?
風景驟然改變。
不不對。
是眼前驀地出現原本根本不存在的東西。
聳立眼前的龐然大物。
少年一時之間不明白那是什麼。
咦!?
他醒悟之後不禁連退數步。
身材高於人類數倍不，是十幾倍的某種物體跪坐在那。
儘管表面蓋著一些偽裝用的藤蔓及樹枝，但那股巨岩般的存在感在近處根本藏不住。而且雖然是跪坐的姿勢可怎麼看都是完全不同於人類外貌的異形。
什麼這是什麼難道是魔族少年低語的瞬間
那張宛如怪物銅像的臉孔上，只見眼珠一轉，將焦點鎖定少年，彷彿是對妨礙自己睡眠的愚者感到憤怒的暴君。
!!少年嘴裡進出不成言語的悲鳴。
要是在此多停留一秒，就會被怪物殺死如此確信的少年，不顧一切地轉身，拚命逃離現場。
※※※※※
只用魔法進行偽裝，看來還是有問題。亞菲賽菲莉絲在那個怪物龍機神的陰影下，凝視少年逃逸的方向道。
因為沒有多餘的力量，這也沒有辦法。嗯幻城(Utgard)確實只是布下沒有實體的幻影，對方一旦進入內側，馬上就破功了。夏儂聳肩道：話雖如此我想應該沒問題吧?反正一個小孩子吵著我看見怪物了，也不會有大人當真。
話是沒錯，可是終究有些難以釋懷。
什麼事?
我的實體當真這麼丑嗎?
夏儂苦笑著仰望龍機神。
對不熟悉的人而言，或許真的很醜陋。夏儂倘若在不知情的狀況下，突然在森林遇見龍機神，可能會忍不住抄起傢伙。
不過
這倒是，嗯~~說得也對，畢竟沒有打扮成女孩子充充場面。
你這是什麼意思?賽菲莉絲微微皺眉道。
開玩笑的，嗯不過我倒覺得這樣看起來很可靠。
那就好。賽菲莉絲自言自語地道：偽裝其實很重要因為這也會影響士氣，或許應該好好想一下外觀設計。
干萬別跟拉蔻兒說，小心被她變成小史比。夏儂說完，目光轉回賽菲莉絲。總之，既然目前沒有多餘的力量，就該將力量集中在必要事項上，可以省略的地方就該節省。
抱歉。
你不必道歉，只不過，嗯這件事或許這樣就好。夏儂嘆了一口氣轉頭。
少年因過度專註於眼前的龍機神而沒察覺，但這裡幻城的幻影所覆蓋的森林一角，另外還有三具龍巨人。
每一具的大小都跟龍機神差不多。
小山般的龐大身軀一動也不動地屈膝圍成一個圓陣，那景象飄散著一股異教神殿般的莊嚴氛圍。就連早已看慣的夏儂，猛然看到這幅景象時，也不禁感到奇妙的魄力。
順道一提，四具魔獸死亡般文風不動，不過正如亞菲的情況，它們並非在沉睡。
龍機神，亞菲賽菲莉絲，目前正積極地修復龍巨人，因為不像製造盔甲或長劍得使用鐵鎚敲打、鋸子切割，所以非常安靜。
另外，賽菲莉絲透過相當於遠距離魔法通訊的方法，與常駐在海底史基特殘骸內的娜塔莉聯絡、討論後，決定提升改良龍巨人的力量。儘管只是臨陣磨槍，對短期決戰應該多少都有助益賽菲莉絲如此認為。
四具魔獸身旁，除了夏儂和賽菲莉絲之外還有別人。
因為正值午餐時間，賽內絲的五名部下與雷歐波爾特正在準備餐點。至於拉蔻兒、賽內絲、克里斯多福和薇妮雅，則是外出購物兼偵查，目前並不在此。
言歸正傳
問題是這丫頭。夏儂輕聲說完，看著前方目光獃滯地頹坐在龍機神腳畔的少女。
那是帕希菲卡。
但身上感受不到原本的豁達開朗。
表情黯淡或者該說她的臉色很差，不知內情的人見了，大概會以為她有病在身。
救人劇碼結束後大約一周。
帕希菲卡一直是這副模樣。
有人跟她說話時，她也會回應，有時也會笑，乍看之下就是平時的帕希菲卡。表情與言行桀驁不馴，但不知為何卻又感覺很溫柔。
然而一旦置之不理，她馬上便神色陰霾地頹坐在地。
彷彿是在勉強扮演原本的自己。
帕希菲卡。少女聽見夏儂的呼喚猛然抬頭。
啊哥哥。她眨眼應道。
(果然受到相當沉重的打擊嗎?)
夏儂在內心嘆息。
帕希菲卡基本上不會叫夏儂哥哥，而是叫他夏儂哥。以前可以稱為幼兒的時期還叫過哥哥。但自從開始上周日學校後，不知是因為害羞或其他原因，她就不再這樣稱呼他了。
以夏儂的角度來看，帕希菲卡也是從那時開始體認到自己跟夏儂他們沒有血緣關係，也許當時她的內心產生了某種顧慮。
可是，有時當她感到內心不安、情緒極度低落或喜悅的時候她就會像小時候那樣叫他哥哥。雖然不曉得當事人有沒有發現，但應該是不顧一切地想向他撒嬌時才會這麼叫夏儂如此認為。
呃什麼事?帕希菲卡見夏儂沉默不語，便側頭問道。
那個該怎麼說呢?你很無聊嗎?
夏儂這幾天多半在跟賽內絲、克里斯多福和賽菲莉絲討論今後的事、緊急情況的對應，以及龍巨人的處理等等，確實無暇理會帕希菲卡；拉蔻兒則正忙於末日寒冬的調整。
咦?唔~~一點都不。帕希菲卡故意若無其事地說。
(那麼到底是怎麼了?)
夏儂暗自尋思。
帕希菲卡精神恍惚也很正常，不用說原因正是那位女子愛爾梅雅的死亡所致。
事實上，帕希菲卡還不曉得愛爾梅雅就是自己的親生母親。
若非克里斯多福出言提醒，夏儂大概也不會發現，不過賽內絲她們因為職業關係，似乎立刻便明白了。
所以對帕希菲卡而言口，愛爾梅雅只是路過的陌生人。
話雖如此，不可否認她從愛爾梅雅身上感到母親的影子某種母愛。
即使是暫時的、即使只有一瞬間，這名溫柔得有些愚蠢的少女之所以消沉，鐵定是因目睹扮演母女的另一人在眼前死亡。
而且
(我們假如早幾分鐘到的話)
夏儂非常了解對既已發生的事情感到後悔，討論假如是多麼沒有意義的事。
但假如愛爾梅雅當時還有一口氣，賽菲莉絲的力量說不定有辦法救她。一想到這裡，夏儂就覺得後悔莫及。
世界命運非常殘酷。
帕希菲卡!一個異常開朗的聲音躍入意志消沉的兩人之間。
那是雷歐波爾特。
平常總是鎧甲配白色頭帶的威風打扮，如今卻是令人忍俊不禁的家庭風格。三角巾取代了白色頭帶，衣服外則罩著一件圍裙。話雖如此，這身打扮不知為何非常適合這名少年。
午餐好了!午餐!雷歐波爾特跑到兩人身邊停下，滿臉笑意地說：我對今天的料理很有自信喔!
啊~~呃對不起，我沒什麼食慾帕希菲卡強顏歡笑應道。這種反應也很正常，可是
什麼?!雷歐波爾特表情驟變，露出被宣判死刑的絕望神情，聲音顫抖地說：你、你就這麼這麼不想吃我做的料理嗎?
雷歐波爾特雙腿一軟，雙手抱住龍機神的腳，支撐身體。我活不下去了，我要去死!
為什麼會變