馬蹄在地面噠噠地打著固定節拍，聽得人昏昏欲睡，就是這樣的午後時光。不同於昨天，今天天空飄蕩的雲朵較為厚重，因此地面流動的微風也格外舒爽，是最適合午睡的天氣。
嗚駕駛座上的夏儂呻吟。
夏儂三人的馬車與少年騎士雷歐波爾特的騎影，依然在狹窄的岔路上。
這一帶已是帕物扎領地境內。根據雷歐所言，他要去的村莊位於帕物扎領地的邊界，因此從地圖來看，差不多也該到了，但
哇
帕物扎領地，說鄉下也非常鄉下的地方。夏儂他們居住的麻努林也是鄉下，不過那是在摩斯包古河以東，換句話說就是內邊境。摩斯包古河以西的外邊境，鄉下又是另一番不同的風情。
簡單來說就是在鄉下這個字的前面加上超級兩個字。
這裡從好幾代以前就是帕物扎子爵家的領土，不過年輕領主一家人長期待在便利的王都別館，一年有大半時間不回自家領土。就結果來看，領民的自治組織幾乎主掌了當地的行政與警察機能。但當地的自治組織不同於其他大部分組織，只能算是徒有虛名的鬆散集團。因此，為非作歹的惡徒平日便橫行於主要幹道，森林裡則棲息著在內邊境連聽都沒聽過的危險生物就各種意義而言，這裡相當危險。這種狀況又讓當地的不便陷入另一種惡性循環，但不管是自治組織或是領主，目前都沒有提出根本的改善方法。
好睏吃完午餐後，帕希菲卡跟拉蔻兒就將趕車工作丟給夏儂。無情無義地倒頭大睡。夏儂聽著從背後乘客室傳來的香甜鼾聲。對身旁的少年說道：
喂，雷歐，那個德伊魯巴雷特住的村子就在這附近吧?
沒有回應。
喂．雷歐波爾特
他說完轉頭一看，雷歐少年直視前方，默默策馬前進。
側臉有一股公子哥兒特有的天真感覺。從他的使劍技巧來看，想必也是經過一番努力和練習但那副表情說好聽點是大好人，說難聽點就是小看了世間的樂天派。
然而那雙眼依然沉靜、堅毅地凝視著遙遠的道路彼端。
眼裡閃爍著逐夢者的邪種極度饑渴，卻又充滿執著的意志光芒。
(這小子也有這種眼神啊。)
夏儂在內心低語，又喚了他一聲。
雷歐波爾特!雷歐，喂，半桶水騎士!
還是沒有反應。
夏儂皺眉停車。
雷歐看上去並沒有控制韁繩的動作，可是他的白色愛駒帕拉貝拉姆卻配合地停下腳步。夏儂快步走近他的身旁，仔細盯著雷歐然後對他的愛駒說道：
喏，看來咱們倆都很辛苦哪。
馬兒自然聽不懂人語，但帕拉貝拉姆卻嘆息似的吁了口氣。
噁心的傢伙
雷歐竟然睜著眼睛在睡覺。
※※※※※
需要的只有一根樹枝。
以及一點點永不後悔的果決。
你們在幹什麼?
時刻約莫傍晚，帕希菲卡結束漫長的午睡，步出乘客室問道。夏儂無精打采地聳聳肩，雷歐則是額頭冒汗，臉上浮起痙攣的微笑。順道一提，昨夜外宿時負責守夜的拉蔻兒尚在補眠中。馬車仍舊在荒涼的岔路上。從時間上來看，差不多應該抵達雷歐的目的地荷蘭村才對但附近看不見任何民家，只有一根樹枝倒在道路正中央。
仔細一瞧。那根樹枝所指的前方分為兩條道路。
正在進行命運的抉擇。
嗄?莫非我們
迷路了。夏儂爽快承認。這位騎士大人一邊睡覺一邊帶路，所以也不知道我們如今身在何方。
實在太丟臉了。雷歐羞赧垂頭，宛如被主人斥責的小狗。
不過，半路上沒有察覺異狀的我也有責任。
再怎麼說也不能這樣選啊?
帕希菲卡下車拾起樹枝。順道一提，那根樹枝就像在嘲笑可憐的迷途小羊，剛好倒在岔路正中央。
就讓拉蔻兒姐用魔法
探查系魔法即使能提升精確度，但還是很難擴大範圍不過，唉，總比不用好吧，只希望目的地的村子就在附近夏儂說完開啟乘客室的門板，準備喚醒拉蔻兒。他身後的雷歐有些擔心地問：那個可是，真的沒關係嗎?去荷蘭村是我的私事，跟帕希菲卡你們毫無瓜葛。
反正我們沒有在趕路，也很想見見傳說中的騎士大人嘛咦?
夏儂的手正要伸向抱著枕頭髮出陣陣香甜鼾聲的拉蔻兒卻又猛然抬頭。雷歐也同時察覺異狀，朝相同方向看去。
一個人影從道路遠方走來。
啊，昨天的隨著兩人轉頭的帕希菲卡發出又驚又喜的聲音。
喔喔，是你們啊。一邊呼喚，一邊走來的正是昨天在湖畔遇見的老婆婆。
她仍是那副插著臘燭的鋼盔和鐵槌的詭異打扮。照理說應該頗為沉重，老婆婆卻是一派輕鬆。姑且不論鐵槌，或許鋼盔是用木材或紙張糊成的道具。
喲，原來是老太婆。
夏儂停止喚醒拉蔻兒，轉向老婆婆。老婆婆仔細端詳他們，愕然問道：
你們怎麼還在這種地方遊盪?這附近一到晚上可危險了，會出現野獸跟山賊喔。
要說危險，一個老婆婆在這裡遊盪可能比較危險，但夏儂並沒有出聲反駁。儘管沒有明確的證據，但總覺得只要這位老婆婆瞪上一眼，就能趕跑一、兩匹野獸。
不，我們迷路了。這麼說來，老太婆你住在這附近嗎?方便的話，告訴我們荷蘭村怎麼走吧。
什麼?你們是咱們村子的客人啊?老婆婆輕描淡寫
地說道：嗯，老身也正要回去，就替你們帶路吧可是你們到咱們這種地圖都沒有記載的鄉下村子幹什麼?
我們是來拜會前王國騎士德伊魯巴雷特。雷歐大聲回答。或者單純由於精力旺盛，總之他上下揮舞著拳頭慷慨陳詞。前琥珀騎士副團長，被譽為王國史上屈指可數的勇士德伊魯巴雷特子爵!
王國騎士?琥珀騎士?老婆婆皺眉打斷雷歐的話。
嗯．咱們村裡的確有個男人叫德伊魯，不過是不是弄錯了?他看起來不太像騎士啊。
嗄?
雷歐一臉訝異地反問，老婆婆略顯納悶地接著說：
那個人不，在這兒說明不如讓你們見面比較快，跟老身來吧。反正從這兒去別的村子，傍晚以前也到不了的，你們就到老身家住吧。
可以嗎?帕希菲卡側頭問道。
老實說，他們跟老婆婆是連對方姓名都不曉得的陌生人。帕希菲卡雖然對露營極度厭倦，不過她既沒有那麼厚臉皮，也沒有那麼粗心，將老婆婆的提議用一句善意帶過。
嗯好歹你們也讓精靈大人安息了嘛。
老婆婆這時第一次展露笑容。
※※※※※
老婆婆的名字叫麗塔索羅桑。
她家代代居住在荷蘭村，父親和祖父曾經擔任義警團團長。也因為這層關係，她從年輕就開始接觸刀劍、戰槌等武器，跟橫行於荷蘭村附近的不良分子也有多次對戰經歷。
上了年紀後．當然比以前收斂許多，但因為那座湖泊經常出事，所以她每天都會在附近繞～繞。
有沒有沒死透的魔族在那兒遊盪啦、被魔王布拉寧詛咒啦，嗯，其實老身小時候也看過精靈大入好幾次，要是真的出事，那就來不及了。
老婆婆說著目光飄向遠方。
該怎麼說老身看見精靈大人時就覺得，那個精靈大人實在不像會加害人類，或者怨恨人類的樣子看起來就像心裡有什麼苦悶，彷彿在追求某種救贖。
並非襲擊人類反而像在依賴人類。
所以不知不覺間老身也開始想，自己究竟可以幫精靈大人做些什麼哪。
如此說完。她將夏儂一行人帶回自己的家裡
※※※※※
醫生?
雷歐反問後，麗塔婆婆點頭。
雖然不是多了不起的名醫，不過在咱們這種鄉下地方，很多村子根本就沒有醫生，大夥都很感謝他呢。
夏儂他們吃著麗塔婆婆準備的晚餐，同時詢問德伊魯的事。
麗塔婆婆現在是自己獨居，但索羅桑的房子很寬敞，房間也很多。畢竟這裡曾是五個小孩加上夫婦兩人七個人的住家，這麼大也是理所當然的。不過孩子們都已成家立業．丈夫也在兩年前往生如今麗塔婆婆的房子被那些無人使用的空蕩房間佔據。
讓夏儂他們留宿或許不光是精靈大人那件事，也是由於厭倦獨居的孤獨所致。