夏儂和帕希菲卡凝佇在道路正中央。
大街上杳無人跡。
上午的中央商店街也就等於塔爾斯鎮的動脈．喧囂是城鎮的呼吸，來往行人的生活作息化為血液，為城鎮注入活力。
若非驚天動地的事，人群不會消失；人群一旦消失，城鎮當然也會死亡，換言之，就成為廢墟。
事實上，現在延伸在兩人面前的景象跟廢墟亦有共通之處。
路上不見半個行人，家家戶戶緊閉門窗。
有人。夏儂敏銳的感覺，的確也掌握到數個人氣．只不過他們統統屏息藏起來彷彿不敢走到室外。
不，不對。他們所害怕的是
呃總覺得大家好像在避著我們。
帕希菲卡摸著臉頰，一臉狐疑地說。
夏儂迅速轉頭環顧四周，眼角餘光捕捉到窺視他們的人影，但在視線抵達以前，對方便慌張躲入暗處。兩人面面相覷。
你幹了什麼好事?
夏儂哥，你做了什麼嗎?
帕希菲卡，夏儂嘆道：你是怎麼看待自己的哥哥啊?
夏儂哥才是哩，到底是用什麼眼光看待我這個可愛、可愛的公主大人呢?
不定時炸彈的任性公主。
我幾時爆炸啦?幾時?
嗯，就覺得總有一天會爆炸
那時一定會把夏儂哥一起帶走。
儘管兩人吵翻天，卻還是無人出面制止，狀況亦無任何改變。
一片死寂的道路中央．夏儂他們尷尬地陷入沉默。
其實．他大概也猜得到鎮民態度驟變的理由，帕希菲卡應該也是吧。兩人只是不願承認而已。
不管怎樣現在這樣也沒辦法買東西了。
一如平日，他們受薇妮雅所託出門採買可是一到商店街就是這幅景象。如果夏儂他們沒有猜錯，只要是在塔爾斯鎮，到哪應該都是相同情況。
回去吧?
夏儂不耐煩地說完，轉身踏上來時路。
咦?可是
沒辦法啊。就算把躲在那裡的傢伙拉出來問個一清二楚也只會讓情況惡化而已。
帕希菲卡慌張地跑到夏儂旁邊，猛盯著他的側臉。
夏儂哥你生氣啦?
最近啊，遇到生氣也無濟於事的時候，我就不氣了。悲傷對事情一點幫助也沒有。
說得也是。
帕希菲卡拉著哥哥的袖口，點點頭。
薇妮雅在修好一半的廚房裡削著馬鈴薯皮，獨自想事情。
想夏儂、拉蔻兒，還有帕希菲卡的事。
薇妮雅終於知道他們的來歷。老實說，她相當震驚。那也不能怪她，畢竟廢棄公主是萊邦王國最大的禁忌，可不是一介鄉下旅館女兒所能應付的問題。
然而，即使現在知道了他們在薇妮雅心中的地位仍然沒有什麼變化。薇妮雅對此感到很高興，也覺得很驕傲。
沒問題，沒問題的。
薇妮雅如此認為。
這次她不會再逃避了，不會再抗拒自己真正的心情。她喜歡他們三個人，也可以一直努力去喜歡他們。
不論未來如何，唯獨這件事不會改變，這是自己內心的真實。
薇妮雅。
薇妮雅隨著聲音抬頭。
一個老婆婆在廚房人口倚牆而立，佝僂的身軀穿著樸素的咖啡色居家服，肩上披著披肩。立體的五官線條顯示她年輕時為人海派，不愧是曾經主掌旅館業務的女老闆但如今，她的臉上透露出病痛與老態兩種憔悴。
祖母菲莉西雅切斯特薇妮雅唯一的親人，平常都在後面的房間休息，很少到外頭露面。
奶奶，怎麼突然起來了身體不要緊嗎?
啊、啊沒問題啦、沒問題，今天情況不錯呢。
實在看不出來哪裡不錯。薇妮雅放下馬鈴薯和菜刀，走向祖母。
十天里有八天躺在床上的祖母，甚少會自己下床到廚房來。夏儂他們雖然在大熊亭住了快一個半月，雙方碰面的次數也是寥寥可數。
到底為什麼要突然起來?臉色很不好呢。薇妮雅讓租母靠著自己的肩膀問道：藍德爾醫生給的葯呢?
藍德爾醫生會定期來大熊亭為祖母看病，雖說是定期。其實是看他的時間，有空就順道過來而已。但相對的，他也只意思性地酌收一點成本費。
薇妮雅當然也希望醫生能每三天來一次，但大熊亭的經營狀況實在無法負擔那個費用。藍德爾醫生也特別體恤她們，每個星期一定會來大熊亭一趟。
我吃了啦，先別管那個
祖母翻眼盯著孫女。
真討厭的眼神薇妮雅對瞬間萌生那種不敬念頭的自己感到慚愧。
那個住在咱們家的三個人
卡蘇魯一家嗎?
那三個人你明天就請他們搬出去，不，還是今天吧．馬上請他們走。
咦?
薇妮雅愕然地看著祖母。
※※※※※
腳畔的小石頭咚的一聲彈起。
帕希菲卡望著石頭飛出去的方向，只見兩棟建築物之間的道路上出現一道人影。
米
帕希菲卡正要出聲呼喚朝他們揮手的麵包店少女，卻被夏儂搶住了嘴。
夏儂就這麼拉著妹妹快速轉入小巷。
米雪兒，那個
事情好像變得挺詭異的耶。
帕希菲卡正欲開口，米雪兒就老大不高興地搶著說。
詭異?
你不記得了嗎?
不先說出內情，米雪兒反問。
多到不記得了。
夏儂脫口而出。米雪兒嘆了一口氣。
真是的因為你們那些亂七八糟的流言，連麵包的促銷活動都泡湯啦。
什麼流言?
說你們是被王都追捕的連續殺人犯三兄妹，殺死了瑪烏傑魯教的異教檢察官等等有的沒的。夏儂啊，還有人說你姦殺幼女耶。
那還真是殘暴啊。夏儂一副事不關己的態度應道。那你還敢跟我們這群壞蛋說話?
你們一定是被冤枉的嘛。
米雪兒振振有辭地表示。夏儂一臉詫異地盯著麵包店的小姑娘。
為什麼那麼有把握?
壞人是騙不過我米雪兒這雙神眼的喔雖然我很想這麼說，不過其實是因為我怎麼說都是都市長大的嘛，當然深深體會過流言這種東西傳播起來有多快、多可怕。可是這次的流言不但擴散迅速，而且還暖昧不清呢。
流言本來就是曖昧不清的東西吧。
話是這麼說，但不管枝葉如何變化，中心部分總是固定的吧，否則也沒辦法擴散。所以呀，這肯定是有人在故意散布。
看來是吧。
夏儂一邊說，一邊訝異於米雪兒的分析能力。
所以你們打算怎麼辦?
真麻煩!流言不是可以靠蠻力阻止的東西，越是大聲辯解，反而越描越黑。夏儂聳聳肩。看來只好離開這裡了。
情報戰?
因為時間不夠，情況變得非常混亂。
城鎮外的丘陵上，特務戰技兵克里斯多福阿瑪萊特正和諜報部破壞工作班班長路克史達姆對談。
幸好關於廢棄公主的情報尚未在城鎮里傳開。
路克俯視塔爾斯鎮說道。克里斯看著他，內心打了一個寒戰。
事實上．有一個人知道帕希菲卡的來歷，就是那個旅館少女薇妮雅，不過他並未特別報告她的事。他也不知道自己為何如此，但看來是正確的決定。
既然如此，我們就先散布一些無關緊要的流言，以防止事實擴散。只要一個流言深入人心，要散布另一個流言就變得非常困難。就結果來看，他們遲早會被城鎮居民放逐．等他們離開塔爾斯後立即逮捕，就可以將目擊者降到最低。
可是
他們的戰鬥技術確實很高超，可是也有報告指出，他們在戰鬥者的精神方面尚未成熟，一旦被鎮民放逐，士氣肯定大減，判斷力和戰鬥力也相對下滑。對我們來說，也能避免不必要的傷亡就逮捕他們。我們的人員已經在他們的可能行經路線布下天羅地網。
克里斯愕然凝視著眼前的男人。
儘管語氣流暢，卻絕對不會給人饒舌的印象。彷彿在訴說一件理所當然的事，聲音里既無興奮，亦無顫抖，有一種宣讀數學公式般的平淡氣氛。
要說卑劣，的確是非常卑劣的戰術，可是用人質威脅夏儂，結果