第九章
是第幾十個回合了？已經無法計算。
篁擋住朱焰的長刀，因為惡鬼完全沒有表現出疲憊的體力而暗自咂舌。
這樣下去的話沒有盡頭。
如此思索著的篁的腿突然一軟。他的膝蓋失去力量，整個人失去平衡。
「你跑不了了！」
赤紅的眼睛閃過一道利光。狹霧丸在千鈞一髮之際抗住了揮落的妖刀。激烈的金屬碰撞
聲讓篁的雙臂掠過一陣麻痹。
「可惡……!」
必須趕快。楓在那個深谷。但是，他不知道那裡是什麼地方。
隨著時間的流逝，那個可怕的風也會包圍楓吧？萬里的力量可以支撐到什麼時候呢？
「……朱焰……！」
用雙手握緊劍柄，篁揮動神劍。但是惡鬼輕輕地接下了他的攻擊。
「怎麼了？小野篁。還是中途。你要變成鬼才行！」
面對嘲笑的異貌之鬼，篁發出怒吼。
「我絕對不會成為像你這樣的鬼的！」
「但是。」
妖刀的尖端掠過篁的面頰。鮮血啪地噴洒。
「你已經擁抱過黑暗。正之破軍也已經並非無垢。和我同樣的黑暗眷族，忘記一切墜入
黑暗吧。」
篁的劍尖掠過朱焰的毛髮。鬼的長髮被斬斷了幾根，輕飄飄地在空中飛舞。
他們進入了不知第幾次的僵持階段。互相對抗，一步都不肯退讓。
如果暴露破綻就會引發致命傷。一瞬也不能掉以輕心。
小小的影子走近了這樣的兩人。
『……大海人殿下。』
類似於竊竊私語的聲音。其實也並不巨大。儘管如此，惡鬼朱焰的雙眸還是瞬間凍結。
異貌之鬼轉過頭去。
站立在超近距離的深風，浮現出成年女性的表情。
朱焰確切地知道那個眼神。
「……什……！」
是誰！？這個人是誰？
用全身的力量打回陷入混亂的朱焰的妖刀，篁大聲吼叫。
「你應該知道，朱焰！——不。」
他的語氣中包含著安靜但是類似於落雷的部分。
「和鬼道相通，被黑暗吞沒，失去人之心的天武帝……！」
篁的聲音也傳入了融他們的耳朵。
聽到那個做夢也沒有想到的名字，融不由自主重複。
「天武……！？」
燎琉穿過他的身邊。雷信頭髮飄蕩的樣子也掠過他的視野。
「退下，融。」
禁鬼的手上出現了長劍。
就算佩戴著面具，雷信的口氣也沒有恢複成平時的溫和。是和篁的語氣很相似的危險感
覺。
因為無法對太慎的遺骸和楓的身體置之不理，所以只有融無法離開現場。
「等……等一下！雷信!」
他不由自主伸出手，禁鬼靜靜地回頭。
「廉貞星，抑制破軍星的星宿。你在那裡和清嵐一起看著吧。……清嵐……你！」
他不由自主回頭看向清嵐。強壯的身體上背負著無數傷痕的禁鬼清嵐，扭曲了一下面孔
向同伴訴說。
「……萬里……閑散了。」
雷信輕輕倒吸一口涼氣。確實從剛才開始就沒有看到她。難道說真的……
「你是說真的？」
清嵐彷彿在說我有必要騙你嗎一樣，對雷信報以沉默。
兩名禁鬼暫時無言地交換了一下視線。
萬里是僅次於炯華的長命存在。他們也不知道她是由於什麼樣的理由成為鬼的。
一定，也和他們擁有同樣的心吧。
重要的不是成為鬼，而是通過成為鬼想要做什麼。
「……你為什麼會成為鬼？」
聽到清嵐唐突的詢問，雷信簡短地回答。
「——為了保護。」
是嗎？清嵐笑了笑，就這樣突然倒下。
融一下子失去了聲音。
「清嵐……」
因為他一直表現得若無其事，所以其他人都沒有注意到。
「你居然受了這麼重的傷，為什麼一直沒有說？」
聽到融似乎連聲音都變得蒼白的叫喊，清嵐展現出一個笑容。
「萬里不是也說過了嗎？因為我是……鬼。」
萬里消散了，自己的生命似乎也走到了盡頭。說老實話，如果燎琉和雷信沒有來的話，
他現在也許已經不在這裡了。
清嵐拚命地抬起頭，凝視著雷信應該位於面具後面的眼睛。
和篁一模一樣的面容。總是被面具所隱藏的面容，在看到篁的時候總是會掛上溫和的笑
容。雖然清嵐注意到了這一點，但篁多半不知道吧？因為在他回頭的時候，那個表情就會突
然從雷信臉上消失。
好笨啊。清嵐如此想到。完全可以隨便找個借口糊弄嘛。篁大人又不知道你的長相。既
然如此，沒有必要徹底到那個地步吧？
他是在什麼時候，和萬里以及玻凜談起這件事的呢？
雖然只是短短的兩年，但是比起作為鬼而生活的任何年月來，都更加色彩鮮明濃厚的日
子。
成為鬼，寄身於冥府。他們作為禁鬼只能為獄卒們幫忙，過著安穩的生活。
但是在出來的日子，生活就彷彿行駛於激流中的小船一樣伴隨著危險和激情。
和篁，和融，和楓，和他們一起度過的日子，就彷彿走馬燈一樣掠過他的眼前。
「……大人……融大人……不要露出這麼沒用的表情。」
清嵐努力把力量集中到喉嚨。因為他的體力已經過度消耗，如果不這麼做就無法形成聲
音。
「沒關係的。不用體我們感到……悲傷。我們是貫徹了自己的意志，帶著滿足離開的。」
總是掛著爽朗笑容的清嵐，總是會被派去做融的護衛。因為至今為止都是這樣，所以融
一直以為今後也會如此。
「能夠不輸給篁大人的態度，就是你的長處。就算痛苦，就算快要灰心，也請你不要…
…改變……」
在終於說完這句話後，清嵐的身體就傾斜了下去。融一把扶助他，拚命支撐著自己以免
就這樣向後倒下。
和那個強壯身體相符合的重量，壓在了融的肩頭上。但是那個在下一個剎那就突然消失
了。
「清嵐……！」
白光包圍了禁鬼。在那個破碎的同時，清嵐消失了。
禁鬼就是像這樣消散——
在茫然注視著自己雙手的融的背後，雷信如此地喃喃自語。
禁鬼的死，就等於是歸於虛無。
在脫離轉生輪迴，顛覆定數的那一天，大家就已經銘記在心，知道自己遲早會迎來這一
天。
但是，他臨終的面容上並沒有後悔。多半萬里也是如此吧？
雷信深吸口氣掉轉身體。
必須做出了結。
雷信在舉起右手的燎琉身邊停下腳步，凝視著兩名破軍和少女。
「……萬里和清嵐，都消失了嗎？」
聽到燎琉壓抑著感情的話，雷信默然點頭。讓禁鬼們成為禁鬼的就是閻羅王太子。他擁
有扭曲死者道路的特權。但是在他登上王位之後，這項特權就要讓渡給下一任太子。
從燎琉手中放出力量波動包圍了篁他們。
北斗七星第一星，肩負著制衡破軍的使命。他是害怕兩名破軍所引發的戰鬥讓幽界出現
烈痕。必須迴避那種可能性。
「人類也快要到達極限了。」
燎琉瞥了一眼還處於茫然狀態的融。
已經逗留了相當長的時間。雖然他本人大概還沒有感覺到，不過他的精氣和靈氣確實都
遭到了削弱。
「在這裡了結一切。已經沒有緩刑時間。」
向雷信堅定地點點頭，燎琉認真地觀察兩名破軍之間的發展。
少女的言靈，化為了束縛朱焰的無形鎖鏈。
「……你是……」