中秋節後，連颳了幾天金風，天高氣爽，大批的棉花如潮水般湧進加工廠，收購旺季終於到來。與此同時，皮輥車間六十台皮輥軋花機一齊開動，棉花加工廠在135馬力柴油機的巨大轟鳴中顫抖起來。女工們兩班倒換，每班十小時，不大容易看到方碧玉了。業務組長「鐵鎚子」手下只剩下三十幾個人，且多是被車間里挑剩下來的「人渣」。
我整天坐在那隻磅秤前，拿著一支圓珠筆，一把算盤。過磅，填斤數，退包皮，算出皮棉數字。經常想入非非，經常出錯，經常挨結算組長和過磅組長的訓斥。我知道，如果不是看在我叔叔的面子上，早就把我攆去抬大簍子了。
一個個高達數十米的棉花大垛拔地而起，滿眼的潔白，滿世界的潔白。我從來沒有想到過，人竟能把如此多的棉花堆積到一起，高密一個縣的棉花就能滿足朝鮮一國的棉花需求，看來絕非妄語。李大哥的話句句都是真呀。
那些天通往棉花加工廠的道路上擠滿了除機動車外的各種車輛，交通堵塞。從凌晨到黃昏，車聲、牲畜鳴叫聲、人的呼叫聲，此起彼伏。道路上布滿被踐踏得沒了模樣的馬糞驢糞騾子糞。我一坐一整天，全身發硬，腦袋發昏。有一天因為壓住了一個農民的單據挨了一耳光，其實那單據是傳單員壓住的，責任並不在我。「鐵鎚子」不為我撐腰卻站在那人的立場上，原來那人是他的堂叔。他的堂叔人高馬大，胳膊比我的腿還粗，我不敢還手。我跑回宿舍爬到我的三層鋪上哭泣，驚動了上夜班正睡覺的方碧玉，隔著牆壁她問我：
「哭什麼？」
「『鐵鎚子』……他堂叔打我……」
「為什麼打你？」
「說……我壓住了他的單子……」
「是你壓住了？」
「不是我……」
「那他就打你？」
「嗯……」
「你沒還手？」
「我打不過……他有兩米高……」
「『鐵鎚子』沒護你？」
「他向著他叔，說我該打……」
我聽到她坐了起來，說：
「走，看看是個什麼東西！」
「碧玉姐，別去了，他太壯了。」
「少嗦，下去，在門口等我！」