序章
那個寺院位在離觀光路線較遠處一條小路的盡頭。
不，應該說是被還棄的一處或許會比較恰當。
本堂和住持的住所都被燒毀，暴露在外的佛像本尊也失去了半身。
鐘樓雖然沒有被燒過的痕迹。但其中一根柱子折損，屋頂因而傾斜。倒在其下早已龜裂的梵鐘上長滿了青苔。
看來在居住者和參拜者都消失之後，已經過了相當長的一段時間。
燐硬是穿過擋住來者去路的杉木林縫隙，撥開隨意生長的野草，來到了這個地方。
「沒有錯。」
燐拿起長劍以防有敵人突襲，同時再一次環視四周。
寺院四周的高聳杉樹群，葉片的顏色非常糟糕，許多杉樹的樹榦也十分破爛。它們已經腐爛了。
「這裡是瘴氣產生的地方……」
剛下纜車的地方，那邊的樹木還映著和七月相襯的青綠色，但這一帶就完全不同了。
樹木、花草、土壤——一切都腐爛了。也聽不見鳥的鳴叫或是蟲的聲音。
以真言宗的總本部聞名的高野山，它的深處已經被瘴氣所侵犯。
追著『櫻之妖魔』走遍全國各地的燐，聽說這裡常常有人目擊異形出現，所以來到了這個地方。
她過去也曾經來搜索過高野山兩次，但都無功而返。所以這次她本來也沒做什麼太大期待，不過現在看來是中到大獎了。
燐放棄以視線搜索四周，她蹙起眉頭。
所謂的瘴氣，是魔物或妖魔——而且是擁有相當強大力量的個體才能散布的東西。
濃厚的瘴氣源頭明明就是這個腐朽的寺院，但她卻找不到最重要的『櫻之妖魔』。
這裡應該要有『櫻之妖魔』存在才對，因為讓土壤和植物腐敗、讓鳥兒和蟲子都退避的瘴氣，現在也正從這個寺院的腹地內源源不絕地噴出。
『櫻之妖魔』是用術還是用特殊能力把自己隱藏起來呢?還是說——
燐絲毫不敢鬆懈地走到燒毀的本堂前，以右手召喚來一張符咒，丟到空中。
符咒彷彿和空氣同化一般消失無蹤。
在數秒之後，從沒有上半身的佛像到石塊、寺院腹地里所存在的一切都開始放出淡淡的光芒。
燐瞇起雙眼，等待光芒暗下。
她在符咒里埋下『曝露』的術法。
這是可以讓因術而被隱藏起來的物體現出本體的術法。
光芒逐漸淡去——
接著，某個物體出現在境內中央。
半徑約一公尺的圓，其中畫有數個複雜圖形組合而成的花紋。全體散發出青色的光芒。
那是一扇門。不知道是誰——恐怕是瘴氣的主人所為，通向以術創造出來的空間而去的門。
走到門前的燐感到肌膚上一陣剌痛，她皺起臉。
瘴氣正從門——從法陣內噴出。
沒錯，瘴氣的主人就在這法陣的彼方。
握住長劍的手自然更加用力。
很強。
創造空間——這是她對戰至今的『櫻之妖魔』中，最強的逢煉也無法做到的技巧。
再加上這道瘴氣。
燐感到害怕。
但她完全沒有想逃的意思。
對燐而言，消滅『櫻之妖魔』不只是對她在身為櫻之傀儡時所奪定的許多生命的贖罪。同時，這也是為了要在桂給她的未來中抬頭挺胸活下去的戰鬥。
她不能就這麼逃開。
燐舔了舔乾燥的嘴唇，從黑色的劍鞘里抽出魔劍-絕，一腳踏入法陣中……
Ⅰ.『母』
異質的天空在眼前拓展開來。
太陽、月亮、星星、雲朵都不存在於這之中。
只有所有的色彩絲毫不與他色交雜地卷著漩渦。
燐就降落在這樣的天空之下。
蒼藍色的眼移至正面。
一條勉強能容納兩人並排的細長道路筆直延伸，看不見終點。
道路兩邊是高聳得看不見頂端的漆黑石壁。
燐轉過頭後，立刻轉回正面，開始向前走去。
她的背後只有兩樣東西——
連結這個被創造出來的世界和『外界』之門的法陣，以及和聳立在道路兩側相同的石壁。
如果左右和後方都沒有路，那就只能向前走了。
才剛開始走沒多久，一陣噁心感便襲上燐的喉頭。她用握住劍鞘的左手手背覆住嘴邊。
——這是什麼瘴氣啊……
和氣外界。無法相比的濃厚瘴氣。乘著有如熱帶雨林一般的潮濕熱風從前方吹來。
每吸一口氣，燐就愈來愈想吐。在她身上與氣溫無關的汗水布滿了全身。
體內的某個機制正在警告燐別再前進。
但她並沒有回頭，也沒有停下腳步。
只是繼續在這看不見盡頭的路上走下去。
但不管她走了十分鐘、還是二十分鐘，不只沒看見盡頭，就連一條岔路也沒看見。但燐並不覺得這條道路會無限延伸下去。
愈往前進，瘴氣就愈濃，這就是最好的證據。
燐強忍著噁心和襯衫濕透貼在身上的不快感，繼續向前走——
那個東西就這麼突然地出現。
映在眼底的光景瞬間改變。
燐拾起瞪大的蒼藍雙眼看向出現在眼前的它。
那是一棵巨大的樹。
高度高到足以觸碰到天際，樹榦則粗到足以塞滿燐眼前的視線範圍。
上面無數根連片葉子也沒有的分枝，也長得跟樹榦一樣粗壯。
樹榦的中央有好幾十個——不、是上百個布滿痛苦神情的女人臉孔。
瞪大眼睛的燐後退了好幾步。
怪樹的巨大程度和樹榦上的人臉雖然讓人顫慄，但最讓燐感到害怕的卻是根部。
正確來說，是根部環抱著的東西。
巨樹的根部有數條浮現在地表上，比枝幹還粗的根圍繞著紅色的半透明球體。
光半徑就幾乎有十公尺大的球體表面上，布滿了血管般的東西，而且正在規律地脈動著。
燐在裡面看到了影子。一隻巨大野獸像胎兒一般蜷起的影子。
燐又退了幾步。
她覺得非常不舒服，手和膝蓋都不由自主地顫抖。
在巨樹出現的那一瞬間，瘴氣變得更加濃厚。
但瘴氣的源頭並不是這棵巨樹。
發出這股濃厚到足以讓一般人吸人數秒就倒下的瘴氣，是巨樹根部所環抱的球體。
「那是……胎盤……嗎……?」
就在燐低語之後，上方傳來聲音。
「來得好啊！」
燐抬起頭。
一隻不像人的動物不知何時出現在巨樹的其中一枝樹枝上。
穿得像露宿山野的僧侶的一匹狼。牠雖然用兩隻腳站立，但牠定不是狼人。沒有瞳孔的鮮紅眼睛說明了這一點。
「被賜與『母』的守護之責數個寒暑後……在下終於、終於得到了出場的機會，」
狼發出如雞叫般的奇妙「咕嘰——！」尖銳叫聲後，踢開樹枝。牠在空中輕巧地轉了三圈後，在燐眼前落地。
接著，牠以同樣尖銳的聲音介紹牠自己。
「在下名叫狗賓，是火車大人手下最高明的弟子。同時也是『母』和『混沌』的守護者!」
「火車……!」
狗賓雖然是第一次聽到的名字，但燐以前曾經聽過火車這個名字。
在『櫻之妖魔』之中，有幾隻妖魔和過去曾經對戰過的逢煉一樣，是櫻親自命名的。火車也是其中之一。
「火車是這個空間的主人嗎……」
燐將劍尖指向狗賓，以強硬的語調問道。
狗賓義「咕嘰——！」了一聲後回答：
「這個問題的答案是對也是錯！」
「厄是怎麼一回事?」
「我來告訴妳吧，」
狗賓第三次發出「咕嘰——！」的叫聲。
「創造出這個空間的是『母』，但領導我們的是火車大人。」
「『母』……?」
狗賓轉過頭，用力指向聳立的巨樹。
「那棵大樹正是『母』!她是我和眾多同胞的母親。同時也是『混沌』的母