魔力化作不可視的刀刃擊出。
這就是那隻『櫻之妖魔』的能力。
銳利的氣息從正面襲來。
正打算從左手召喚符咒的燐中斷了動作，揮下長劍。
隨著金屬音響起，長劍傳來砍到硬物的手感。
不過這並不代表她躲過了。
「痛——！」
划過右手和右腿的痛感讓燐的表情扭曲。
這隻『櫻之妖魔』能夠一次放出複數的刀刃，光打落一把是不能放鬆的。
燐咬緊牙根忍住疼痛，睨著『櫻之妖魔』。
牠的樣子就像是鼴鼠。但體型比老虎和獅子這些大型肉食動物都還要大上一倍，牠的體毛從頭到尾都是雪白色，只有回看燐的眼睛是鮮紅色的。
燐重新拿好長劍，將符咒召喚至左手。
燐在住宅區的正中央碰到『櫻之妖魔』——鐮鼬。
幸好時間還早，附近沒有什麼人。不過他們畢竟不能在民宅並列的地方戰鬥，所以燐把鐮鼬誘到離住宅區稍遠的學校體育館後面。
途中雖然受了一些輕傷，但到了這邊就能不需要在意一般人地放手一戰。
燐一次放出左手上的三張符咒。
鐮鼬同時蹬地而起。
符咒化作雷光，如撒開的漁網般擴散，不過鐮鼬已經不在原地。
轉瞬間牠已繞到燐的身旁。
雖然速度快到讓人驚愕，但燐的眼睛還是緊緊追著牠的動作。
鐮鼬發出讓人想捂住耳朵的高分貝尖叫後向前突進。
燐一邊召喚著新的符咒，一邊向後退。
她雖然躲過了鐮鼬的直接攻擊，但卻來不及避開同時放出的無形刀刃。
在兩人擦肩而過的剎那，打上側腹的衝擊讓燐的身體大大地震動了一下。
回過頭的鐮鼬高高揚起嘴角，那是一抹確信勝利的笑。
不過燐並沒有倒下。
她用力踩下一步，蹬離地面。
或許速度不及鐮鼬，但燐的速度遠遠凌駕狼人族。
要拉近自己與放鬆心情的鐮鼬之間的距離並不是難事。
鐮鼬的雙眼大睜，燐瞄準著牠的頭部，刺出長劍——
原本鐮鼬是絕對躲不開乘著速度的這一擊的，不過傷口的疼痛卻讓燐稍微失去了準頭。
應該要刺穿頭部的刀刃只淺淺地從脖子根部劃開一道傷痕直至側部而已。
鐮鼬再次發出尖叫，咬上燐的右腕。
如刀般的利齒一瞬間就把燐的手咬得稀爛，燐忍不住發出慘叫，手上的長劍落下。
鐮鼬的牙放開燐的手，這次改伸長了脖子要咬上燐的頸項——但燐卻不讓牠如願。
她用盡全力揮動左手，讓符咒打上鐮鼬的側腹。
符咒化作蒼藍的火焰，包覆住鐮鼬。
鐮鼬第三次發出尖叫，放開燐。
打算追擊的燐想撿起長劍，但右手卻不聽使喚。
只有一瞬的空隙。但鐮鼬並沒有放過。
肉眼不可見的刀刃打向用左手撿起長劍後站起身的燐。
衝擊貫穿雙肩、雙腳、與胸口——燐向後倒下。
再次落下的長劍發出鏗鎯鏗鎯的聲音，跌落在長了青苔的土壤上。
燐立刻想要站起來，但她只剩脖子以上能動了。
朝陽刺進眼裡，炫目的陽光和傷口的疼痛讓燐緊緊閉上雙眼。
巨大的水聲突然從某處傳來。
聽起來雖然不遠，但似乎也不近。
怎麼會在這種地方聽到水聲?燐覺得詫異。
體育館旁邊有個室外游泳池，只不過燐忘了它的存在。
——我得站起來才行……
燐再次試著站起來，不過還是只有脖子以上能動。
疼痛侵蝕著意識。
過了一會兒之後——
「燐！」
呼喚她的叫聲響起，但燐已經失去了意識。
南原睦美起得很早。
從國中到高中這段時間，她已經養成早上六點起來幫自己和哥哥做便當的習慣。而即便現在已經不需要再做便當了，這個習慣卻還是留著。
這一天早上，睦美比平常還早了三十分鐘起床。
「好刺眼……」
亮白的陽光從忘了關上窗帘的東側窗戶中隨著鳥鳴聲一起肆無忌憚地進入屋內。
時間還不到五點半，而且大學也放暑假了，所以就算要睡回籠覺也沒有任何問題，不過睦美還是選擇了起床。
「呼哇！」
睦美一邊打著非常丟臉的大大呵欠，一邊走向洗手台，洗完臉之後隨便梳了梳頭髮。她的頭髮不會睡翹，所以這樣就可以了。
然後她回到房間里換上T恤和短褲，跟著進廚房裡打開冰箱，打算要作早餐。
「唉呀！」
原本想煎個荷包蛋再烤個土司，不過蛋跟土司都沒了。
「真的是空空如也耶……我真是太大意了。」
雖然冷凍庫還里有竹莢魚，可是要是把竹莢魚拿來當早餐的話，就得另外再煮白飯和味噌湯，所以還是算了。
倒不是因為嫌麻煩，而是因為鷹秋不在家，所以不管是白飯還是味噌湯一定都會剩下來的。
稍稍考慮一下之後，睦美決定散步到附近的便利商店去買早餐。
她把皮夾塞進口袋後便走出家門。
「嗯，今天天氣也很好，」
睦美瞇起眼看著藍天和炫目的陽光，朝天空伸直了雙手。
自從氣象廳上個禮拜初宣布梅雨結束以來，天氣就一直都是晴天。
今天也會是陽光強勁而炙熱的一天吧。不過這個時候的空氣冷得剛剛好，對皮膚和肺都很好。
——那個笨蛋哥哥今天會回來嗎?
大學一放暑假——
「我去修行了，下個月月初才回來。」
睦美一邊想著硬拖著不情願的真矢去秩父修行場練功的哥哥，一邊走到大馬路上。
——我知道哥哥原本就是個很愛修行的人，但最近好像又變得更誇張了。
從去年秋末開始，每逢周末或是大學長假，鷹秋就會抓真矢一起到秩父進行具有生命危險的激烈修行。
以前他只是選在早晨或深夜在住家附近的公園進行修鍊，但現在他投入的程度完全不同。
睦美也有參加公園的修行，不過鷹秋說她絕對跟不上在秩父的魔鬼集中營，所以不讓她一起去。
——雖然說這是因為他親身體驗了『櫻之妖魔』的強大，不過最主要的原因還是那個『她』吧……
燐。
香沙薙一族中唯一生存至今的女性。
她是超一流的術者，同時更擁有過人的劍技。這幾年她和『院』分別行動，四處討伐『櫻 之妖魔』。
和她的邂逅改變了鷹秋。
——改變的不只是修行的量啊。就算是不怎麼有趣的事，他也會笑得特別開心，可是有時候又會突然憂鬱地嘆氣……
睦美覺得自己的哥哥實在是太好懂了。
——可是哥哥會變成那樣也是沒辦法的事啊，因為燐根本就是哥哥理想中的那種女人嘛。
幾年前，睦美曾經問過鷹秋。
「哥哥，什麼樣的女生才符合你的理想啊?」
鷹秋是這樣回答的：
「不管碰到多強大的敵人，都能毫不退縮地迎戰的女人。」
這個答案不僅讓睦美嚇到，同時也讓她感到不可思議和擔心。
「你的意思是說，你只會跟狼人族或是術者之類的女性交往?」
面對睦美的追問，鷹秋如此回答：
「女人最重要的就是骨氣。」
不知道是好懂還是難以理解的微妙回答——但睦美知道，燐就是鷹秋口中那種有『骨氣』的女人。
「可是——」
睦美在紅燈前停下腳步，臉色變得難看。
——燐她有可能響應哥哥的心意嗎?
兩台大型卡連續通過眼前，排出的廢氣一污染了清爽的早晨空氣。
——因為燐她……
燐的情人，她同父異母的哥哥。香沙薙桂死於與櫻的戰鬥之中。
即便已過了四年，她的心傷應該也還尚未痊癒。
而且睦美根本不覺得這個不會談